Red de internet inalámbrica de Minneapolis

La ciudad de Minneapolis , Minnesota , cuenta con una red inalámbrica de internet de banda ancha que cubre toda la ciudad , a veces llamada Wireless Minneapolis . La red se propuso por primera vez en 2003, cuando solo unas pocas ciudades del país contaban con sistemas similares. La empresa local US Internet superó a EarthLink para construir y operar la red, obteniendo un contrato multimillonario garantizado por diez años con la propia ciudad como arrendatario principal. La construcción del proyecto comenzó en 2006, pero sufrió varios retrasos. Para 2010, la mayor parte de la ciudad estaba cubierta por la red, y USI Wireless, la filial de US Internet responsable del sistema, instaló numerosos puntos de acceso a internet gratuitos en lugares públicos de Minneapolis.

La red, que ofrece velocidades de uno a seis megabits por segundo a un costo aproximado de 20 dólares al mes, contaba con unos 20 000 suscriptores residenciales a finales de 2010. A nivel municipal, la red es utilizada por inspectores y empleados de la ciudad, y existen planes para que los departamentos de policía y bomberos la utilicen en el futuro. En 2007, cuando se derrumbó el puente I-35W sobre el río Misisipi , el sistema inalámbrico ayudó a coordinar a los rescatistas y los servicios de emergencia. La ciudad y USI Wireless han recibido elogios por la red, que ha sido destacada por ser una de las pocas iniciativas inalámbricas municipales exitosas en todo el país, entre numerosos proyectos estancados o fallidos.

En el momento en que se consideraba la red inalámbrica, varias otras ciudades estadounidenses ya contaban con redes similares o estaban en proceso de construirlas. Chaska y Moorhead , ambas en Minnesota, tenían redes inalámbricas de propiedad y operación municipal, mientras que Filadelfia estaba considerando construir la suya propia y Corpus Christi, Texas , estaba experimentando con una red especializada de uso exclusivo para el gobierno. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Antes de que se construyera la red, los servicios municipales de Minneapolis funcionaban con una combinación de fibra óptica y otros servicios, y los inspectores municipales, que trabajaban por toda la ciudad, utilizaban Sprint Cellular mientras realizaban su trabajo de campo. ^{[ 1 ]} Casi al mismo tiempo, en 2005, Popular Science clasificó a Minneapolis como la "Ciudad Tecnológica Principal" de Estados Unidos, citando factores como los 110 puntos de acceso inalámbricos de la ciudad, en comparación con el promedio nacional de 61 en ese momento. ^{[ 3 ]}

La iniciativa para construir una red inalámbrica de internet en toda la ciudad, iniciada en 2003 por el concejal Gary Schiff , ^{[ 1 ]} tenía como objetivo ofrecer a los residentes acceso inalámbrico por unos 20 dólares al mes y, además, mejorar los servicios municipales, como los de bomberos y policía, al brindarles mayor acceso a la información mientras se desplazaban o estaban en cualquier lugar de la ciudad. ^{[ 4 ]} Reducir la brecha digital en la ciudad también era un objetivo declarado de la red. ^{[ 5 ]}

Se consideraron varios esquemas de propiedad durante el proceso de construcción y operación del sistema. Un plan, que designaba a funcionarios municipales como propietarios y operadores de la red, fue descartado debido a que la ciudad carecía de la capacidad necesaria para gestionarla por sí sola, así como de la inversión de capital de entre 25 y 30 millones de dólares requerida para la construcción inicial. ^{[ 4 ]} El plan que finalmente se adoptó contemplaba que una empresa privada construyera y operara la red. Este plan encontró oposición por parte del Instituto para la Autosuficiencia Local, una organización que afirmó que creía que la ciudad debía construir la red por sí misma y luego contratar a una empresa privada para su mantenimiento. ^{[ 4 ]}

La ciudad abrió la licitación para la construcción de la red en 2005, recibiendo finalmente ofertas de ocho proveedores de servicios de internet diferentes . De estos ocho, EarthLink, con sede en Atlanta , y US Internet, con sede en Minnetonka, fueron seleccionados como semifinalistas, y cada empresa estableció un programa piloto en Minneapolis antes de que se tomara la decisión final. ^{[ 4 ]} Durante este proceso, surgieron protestas tanto de miembros del Instituto para la Autosuficiencia Local por la falta de audiencias públicas sobre el tema de la red, como de Qwest , otro proveedor de servicios de internet que había presentado una oferta para construir y operar la red, por el plan de la ciudad de involucrarse en el negocio de internet inalámbrico. ^{[ 4 ]} El subdirector de información de Minneapolis, Bill Beck, declaró que a la ciudad le preocupaban las restricciones legales y las demandas, que eran razones clave para la falta de transparencia en el proceso. ^{[ 4 ]}

US Internet fue seleccionada por el Ayuntamiento de Minneapolis para construir la red de la ciudad a finales del verano de 2006. ^{[ 5 ]} La empresa obtuvo un contrato garantizado de 10 años y 12,5 millones de dólares con la ciudad como su arrendatario principal. ^{[ 6 ]} USI Wireless, una filial de propiedad absoluta de US Internet, ^{[ 6 ]} se encargó de instalar 1800 transmisores de radio para la red inalámbrica en postes de luz, postes telefónicos, edificios y otras estructuras. La construcción estaba programada para comenzar entre tres y cuatro semanas después de que la ciudad seleccionara a US Internet, alrededor de principios de octubre de 2006, y se esperaba que estuviera terminada para el otoño siguiente. ^{[ 5 ]} La red a veces se denomina Wireless Minneapolis. ^{[ 7 ]}

US Internet también proporciona conexiones de fibra óptica cableadas que, en abril de 2014, estaban disponibles para unos 12.600 residentes de Minneapolis. Las conexiones alcanzaban velocidades de hasta 1 Gbit/s por 99 dólares al mes, aproximadamente la mitad del precio de una conexión de 25 Mbit/s de Comcast . ^{[ 8 ]} Más tarde ese mismo año, la compañía anunció planes para extender sus servicios de internet a otras zonas, como el área metropolitana de Minneapolis-Saint Paul y a nivel nacional. ^{[ 9 ]} En diciembre del mismo año, US Internet anunció que llevaría  el servicio de 10 Gbit/s a Minneapolis, convirtiéndola en el primer municipio del mundo en tener acceso a esa velocidad. ^{[ 10 ]}

Se pretendía que Minneapolis estuviera cubierta en su totalidad por la red inalámbrica, con ciertas excepciones (como el Jardín de Flores Silvestres Eloise Butler, que carecía de la infraestructura para soportar dicho sistema). ^{[ 5 ]} Los numerosos lagos de la ciudad también fueron descartados para la cobertura de la red, ya que enviar y recibir señales en ellos requeriría postes de transmisión en el agua. ^{[ 11 ]} La primera área de la ciudad en recibir el servicio fue el centro de Minneapolis , aunque se retrasó dos semanas allí debido a los desafíos técnicos que planteaban los rascacielos en el área, así como el terreno irregular del río Mississippi en el lado este del área. ^{[ 12 ]} El objetivo era cubrir toda la ciudad con la red para noviembre de 2007 y, a pesar de los retrasos, USI Wireless esperaba que la siguiente área para la instalación, un barrio residencial, sería más fácil debido a su terreno plano. ^{[ 12 ]} Sin embargo, a finales de 2008, la finalización de la red se estancó en el 82% debido a un malentendido entre la Junta de Parques y Recreación de Minneapolis , que declaró que USI Wireless no podía instalar sus transmisores de radio en terrenos de parques sin los permisos adecuados, y USI Wireless, que desconocía esto. ^{[ 13 ]} Otro retraso en 2008 se produjo en forma de postes de luz que se rompían bajo la tensión de los transmisores inalámbricos que se colocaban sobre ellos en los vecindarios del área de Calhoun-Isles de la ciudad. ^{[ 14 ]} En respuesta, la ciudad pagó 1 millón de dólares para instalar nuevos postes de luz en el área que serían capaces de soportar los transmisores. ^{[ 14 ]} Para 2009, casi la totalidad de las 59 millas cuadradas (152,8 km ² ) de la ciudad estaban cubiertas por la red, con ciertas "Áreas de Desafío" equipadas con equipo especial. ^{[ 15 ]} 

En 2006, cuando se seleccionó a US Internet para construir la red, existían planes para que el servicio inalámbrico estuviera disponible para los residentes mediante una suscripción de $19.95 por mes, con velocidades de uno a tres megabits por segundo , comparables a las ofrecidas por otros proveedores de servicios de internet en la zona en ese momento, pero a la mitad del costo. ^{[ 5 ]} USI Wireless ha estado promocionando el servicio desde entonces, incluso con vallas publicitarias que presentan a la personalidad local Fancy Ray McCloney . ^{[ 16 ]}

Para diciembre de 2010, USI Wireless tenía aproximadamente 20.000 suscriptores, según el director ejecutivo de la compañía, Joe Caldwell. ^{[ 6 ]} El objetivo original de la compañía era 30.000 suscriptores para 2012; Caldwell esperaba que la compañía alcanzara este hito para 2013, debido a retrasos en la configuración de la red. ^{[ 6 ]} No obstante, la empresa obtuvo una ganancia de 1,2 millones de dólares en 2010 ^{[ 6 ]} y contaba con 27.000 suscriptores para 2014. ^{[ 8 ]} Mientras tanto, en 2010, la ciudad de Minneapolis estaba pagando 1,25 millones de dólares anuales por el servicio inalámbrico pero usaba solo el seis por ciento de la capacidad que había comprado. ^{[ 6 ]} Se presentaron algunas quejas por parte de varios departamentos municipales de cuyos presupuestos se deducía el costo de la suscripción a la red, independientemente de si la estaban utilizando. ^{[ 6 ]} Sin embargo, más departamentos comenzaron a utilizar la red, incluidos los inspectores de la ciudad y otros 90 empleados municipales, una tendencia que se esperaba que llevara a un uso del catorce por ciento de la capacidad adquirida por la ciudad para finales de 2011. ^{[ 6 ]}

La ciudad de Minneapolis había conectado 30 cámaras de seguridad y 35 letreros electrónicos de calles a la red a finales de 2010, con la intención de conectar 50 parquímetros habilitados para la red y 10 camiones de basura al sistema en un futuro próximo. ^{[ 6 ]} La conversión de los servicios de bomberos y policía a la red de toda la ciudad también estaba en marcha, aunque la ciudad estaba tomando las precauciones necesarias para garantizar que ambos servicios, que finalmente tendrán su propia frecuencia dedicada, continúen ofreciendo un servicio de seguridad pública ininterrumpido. ^{[ 6 ]}

Se instalaron alrededor de 200 puntos de acceso inalámbrico gratuitos en toda la ciudad para contribuir al objetivo de aumentar el acceso a internet. US Internet pagó 500 000 dólares por adelantado y acordó pagar el cinco por ciento de sus ingresos anuales durante siete años para su mantenimiento, lo que ascendió a unos 10 millones de dólares. ^{[ 5 ]} Para 2010, se habían instalado 44 de estos puntos en centros comunitarios de Minneapolis, ^{[ 6 ]} de un total de 117 que también se habían colocado en parques y esquinas de calles de la ciudad. ^{[ 17 ]} A petición de las autoridades policiales, preocupadas por la posibilidad de navegar por internet de forma anónima, los puntos de acceso gratuitos requieren que el usuario introduzca un nombre de usuario, una contraseña y un número de tarjeta de crédito . ^{[ 17 ]}

Preparación para emergencias

La red inalámbrica de Minneapolis se construyó teniendo en cuenta la preparación para emergencias, una consideración que Caldwell señaló que siempre formaba parte de las propuestas para dichas redes. ^{[ 18 ]} Sin embargo, no fue hasta el colapso del puente I-35W sobre el río Misisipi el 1 de agosto de 2007 que esta aplicación de la red se puso a prueba realmente. ^{[ 18 ]} Para entonces, USI Wireless había logrado cubrir aproximadamente 18 millas cuadradas (46,6 km²) de ^la ciudad con su red. Convenientemente, gran parte de esta área se encontraba en el centro o a lo largo del río Misisipi, cerca del lugar del colapso del puente. ^{[ 18 ]} Poco después del colapso, USI Wireless abrió la red a cualquier persona (no solo a los suscriptores) y agregó apresuradamente más transmisores inalámbricos en el área para dar mayor velocidad a la red. ^{[ 18 ]} Con el servicio de telefonía celular colapsado en solo 30 minutos, el objetivo de Caldwell era que la gente usara teléfonos inteligentes para comunicarse a través de la red. ^{[ 18 ]} No estaba claro si el tráfico de comunicaciones de voz aumentó en ese período, pero el uso de la red se expandió de 1000 usuarios antes del colapso a 6000 después. ^{[ 18 ]} 

La red también fue muy utilizada por funcionarios gubernamentales y personal de rescate, quienes usaban PDA o computadoras portátiles para conectarse a ella. ^{[ 18 ]} Fue utilizada por rescatistas que flotaban en medio del río y que podían recibir la señal para comunicarse con el cuartel general a cargo de las operaciones de rescate. ^{[ 18 ]} El servicio inalámbrico fue fundamental para enviar grandes archivos GIS al lugar para que los rescatistas los usaran en la localización de sobrevivientes. ^{[ 7 ]} También fue utilizada por el Departamento de Transporte de Minnesota , la Cruz Roja Americana y medios de comunicación, tanto locales como nacionales. ^{[ 18 ]} Retroactivamente, varios funcionarios de Minneapolis consideraron que la presencia de la red fue esencial para el éxito de la respuesta al colapso. ^{[ 19 ]}

En un informe sobre redes inalámbricas municipales de The Wall Street Journal , la de Minneapolis fue destacada como "un caso de éxito", y la publicación explicó que el concepto de tener a la ciudad como inquilino principal era bueno. ^{[ 11 ]} El artículo citó la red inalámbrica de Filadelfia que se estaba instalando casi al mismo tiempo que la de Minneapolis, pero que estaba siendo operada y construida por EarthLink , el otro finalista en el proceso de licitación para seleccionar una red para Minneapolis. ^{[ 11 ]} EarthLink había cedido el control de su red parcialmente completa en 2008, en parte debido a una baja tasa de suscripción de solo 5000 clientes en mayo de ese año. ^{[ 11 ]} Minneapolis, mientras tanto, tenía 10 000 suscriptores y la red estaba cerca de completarse. ^{[ 11 ]} En referencia a la variedad de proyectos inalámbricos estancados o fallidos en todo el país, PC World citó a USI Wireless como "la única empresa que ha logrado que los números y la ingeniería cuadren hasta ahora". ^{[ 20 ]} Un artículo de 2009 en Computerworld señaló que "Minneapolis es una de las pocas grandes ciudades que ha implementado Wi-Fi con éxito". ^{[ 21 ]} La red inalámbrica fue probada en diciembre de 2007 por la empresa de pruebas inalámbricas Novarum, y se determinó que era la red de internet inalámbrica metropolitana más rápida de Estados Unidos. ^{[ 22 ]}

La red recibió el premio W2i Digital Cities Wireless Communities Best Practices Award en 2007. ^{[ 22 ]}

• Descripción general de Wireless Minneapolis por USI Wireless
• Información general sobre la red inalámbrica de Minneapolis proporcionada por la ciudad de Minneapolis.
• Mapa de puntos de acceso inalámbricos gratuitos
• Mapa de cobertura inalámbrica actualizada (completo)
• Página principal de Internet de EE. UU.