Orquesta Filarmónica de Minnesota

La Orquesta Filarmónica de Minnesota ( MPO ; anteriormente conocida como Filarmónica de Minnesota ) es una orquesta estadounidense. Fue la primera orquesta en Estados Unidos en representar y servir a la comunidad LGBTQ+ . Fundada en 1992 por Kevin Ford, tiene su sede en Minneapolis y se presenta principalmente en el Auditorio O'Shaughnessy en St. Paul . Su actual director artístico y director titular es Brian Edward Dowdy.

Diagnosticado con VIH/SIDA en 1991, el violonchelista de Minneapolis Kevin Ford comenzó a pensar en dejar un legado a la comunidad gay de las Ciudades Gemelas. ^{[ 1 ]} Con la ayuda de otros dos músicos locales, Tim Perry y Corwyn Knutson de la Orquesta Sinfónica Cívica de St. Paul , Ford comenzó a llamar a miembros de las comunidades gay en otras ciudades importantes de los Estados Unidos, preguntando si habían fundado alguna orquesta gay local y cómo lo habían hecho. ^{[ 1 ]} Para su asombro, pronto descubrió que no había otras orquestas gay en ninguna ciudad de los Estados Unidos. ^{[ 1 ]}

A finales de 1992, Ford publicó anuncios en periódicos gay locales de las Ciudades Gemelas, invitando a músicos interesados ​​en formar una orquesta gay/lésbica local a una reunión informativa. ^{[ 1 ]} Se presentaron unos cuarenta músicos locales, suficientes para demostrarle a Ford que el concepto era viable. Ford se puso en contacto con William T. Jones, fundador y antiguo director de las Orquestas Sinfónicas Juveniles del Gran Área Metropolitana de las Ciudades Gemelas, para que dirigiera la agrupación. Jones rechazó el puesto, pero dijo que dirigiría el primer ensayo de la nueva orquesta para ponerla en marcha. El primer ensayo de la recién nombrada Filarmónica de Minnesota tuvo lugar en enero de 1993, con Jones como director.

Ese ensayo fue considerado un éxito por casi todos los involucrados, pero dejó al grupo buscando a toda prisa un director interino hasta que se pudiera realizar una búsqueda formal. Ford recordó a James Touchi-Peters , un antiguo niño prodigio de 27 años que había dirigido como invitado una orquesta en la que tocó varios años antes. Se llamó a Touchi-Peters, que vivía en Los Ángeles en ese momento, y aceptó ir a Minneapolis para servir como director interino del nuevo conjunto hasta que se encontrara un director musical permanente. Como Touchi-Peters no era gay, Ford —ahora presidente de la junta directiva del nuevo grupo— le dijo que no sería elegible para el puesto permanente; y aceptó el trabajo interino en esas condiciones. ^{[ 2 ]}

Touchi-Peters dirigió el segundo ensayo de la Filarmónica de Minnesota apenas una semana después de la aparición de Jones, y el grupo comenzó a prepararse para su primera presentación pública. Casi de inmediato, la química de Touchi-Peters con el nuevo conjunto fue innegable para casi todos los involucrados; ^{[ 2 ]} y después de solo unos pocos ensayos, varios músicos pidieron a la junta directiva de la orquesta que permitiera a Touchi-Peters postularse para el puesto permanente. Esto puso a Ford y a la junta directiva de la orquesta en una situación delicada; los miembros de la junta se preguntaron en voz alta sobre las ramificaciones para la comunidad gay de tener un director no gay al frente de la primera orquesta gay de Estados Unidos.

Al mismo tiempo, la noticia sobre el nuevo conjunto gay se había extendido por la comunidad musical de las Ciudades Gemelas, y se oían rumores de que restringir la membresía de la nueva orquesta solo a personas gays y lesbianas era una forma de discriminación inversa. ^{[ 2 ]} Sensible a este tema —y a las crecientes demandas de los músicos de la orquesta para que se considerara a Touchi-Peters para el puesto de director permanente— la junta directiva de la Filarmónica cambió su nuevo estatuto para permitir también a músicos "que apoyaran la misión de la comunidad gay". ^{[ 3 ]} Con este cambio, Touchi-Peters audicionó para el puesto permanente y fue contratado rápidamente. (Esto también permitió que músicos no gays se unieran a las filas del conjunto; desde entonces, alrededor del diez por ciento de los músicos de la MPO han sido personas no gays). Sin embargo, la contratación de Touchi-Peters no estuvo exenta de controversia. Tres músicos abandonaron la nueva orquesta en protesta, ^{[ 3 ]} y el periódico gay local Equal Time publicó un editorial mordaz que criticaba a "la primera orquesta gay de Estados Unidos" por contratar a un director de orquesta heterosexual. ^{[ 4 ]}

La primera presentación pública de la Filarmónica de Minnesota tuvo lugar en junio de 1993 en el auditorio del Minneapolis Community and Technical College , con todas las entradas agotadas. Cuando Touchi-Peters subió al escenario, dijo al público: «Ante ustedes tienen la primera orquesta en la historia de la música estadounidense formada específicamente para representar a las personas homosexuales y lesbianas». El público respondió con una ovación de pie inmediata y prolongada. El programa de la noche incluyó la «Obertura al aire libre» de Copland , la Sinfonía n.° 104 de Haydn y la Sinfonía «Inacabada» de Schubert .

Touchi-Peters dirigió la orquesta durante sus primeras nueve temporadas, logrando un lleno total y críticas positivas casi unánimes por parte de la prensa local de las Ciudades Gemelas. Los programas se hicieron famosos por sus narraciones perspicaces y a menudo humorísticas desde el escenario sobre las obras interpretadas y los compositores que las escribieron. ^{[ 5 ]} Aprovechando sus amplias conexiones en la industria musical, también consiguió que varios solistas de talla mundial actuaran con la orquesta, entre ellos la pianista Lydia Artymiw y la soprano Dorothy Benham . Cuando se retiró en septiembre de 2001, la orquesta le otorgó el título honorífico vitalicio de Director Emérito.

El fundador Kevin Ford, quien también se desempeñó como violonchelista principal de la orquesta, murió por complicaciones del SIDA en febrero de 1995, solo dos días antes de un concierto programado de la MPO. ^{[ 6 ]} En su honor, la orquesta ofreció ese concierto con el puesto de primer violonchelista vacante; en su elogio fúnebre en el funeral de Ford, Touchi-Peters lo describió como "un hombre relativamente común que logró algo extraordinario". Varias semanas después, citando la cantidad de músicos que se habían unido a la agrupación, así como el deseo del nuevo público de escuchar obras más extensas del período romántico, la Minnesota Philharmonia cambió oficialmente su nombre a Minnesota Philharmonic Orchestra.

Tras la partida de Touchi-Peters en 2001, la MPO realizó una búsqueda mundial de un nuevo director y finalmente otorgó el puesto a Joseph Schlefke, quien había sido director asistente de la orquesta durante las dos temporadas anteriores. Bajo la dirección de Schlefke, el nivel técnico de la interpretación de la orquesta mejoró sustancialmente, y él introdujo conceptos de programación innovadores, como compañías de danza compartiendo el escenario con la orquesta y presentaciones multimedia que acompañaban las actuaciones. También dirigió a la orquesta en una interpretación de la Sinfonía n.° 38 de Mozart para su transmisión por la televisión pública de Twin Cities ( PBS ). Schlefke dejó la orquesta en 2011 después de diez temporadas; fue reemplazado por Jacob Sustaita, exdirector asistente de la Ópera de Houston. ^{[ 7 ]}

Jacob Sustaita permaneció en la MPO durante tres temporadas, y luego se marchó para dedicarse a otros intereses relacionados con la interpretación de la viola. En 2015, la MPO contrató a Alexander Platt como su cuarto director. ^{[ 8 ]}

Desde su creación, la MPO se ha enorgullecido de incluir una gran cantidad de música sinfónica contemporánea en sus programas, incluyendo al menos una obra en cada programa de un compositor gay (o, en el caso de figuras históricas, de quienes se presume que eran gays). La orquesta también participa en actividades de divulgación y causas benéficas, como la Campaña de Derechos Humanos , la Marcha anual local contra el SIDA y la Celebración anual del Orgullo Gay de las Ciudades Gemelas; y cada junio ofrece un concierto al aire libre en Como Park en St. Paul junto con los otros cuatro principales conjuntos de música gay/lésbica de las Ciudades Gemelas (conocidos colectivamente como el Consorcio de Música Queer).

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