Sistemas Micro de Calidad

Quality Micro Systems, Inc., fue fundada en 1977 en Mobile, Alabama , por James Busby, un ingeniero que estudió en la Universidad de Alabama antes de trabajar en Scott Paper Company como ingeniero de sistemas. ^{[ 2 ] : 94} Se constituyó en Mobile el 12 de agosto de 1977, ^{[ 3 ]} unos meses después de que Busby dejara Scott para fundar su propia empresa luego de que Scott expresara desinterés en comercializar una placa controladora prototipo que Busby había ideado en su casa. La placa prototipo de Busby era capaz de convertir una impresora de impacto de gran formato en una etiquetadora que podía usarse para imprimir etiquetas y códigos de barras en cualquier formato y tamaño (en esencia, un tipo de procesador de imágenes rasterizadas , o RIP). ^{[ 2 ] : 94 [ 4 ]} Busby convirtió la habitación de su hijo en un taller improvisado y produjo más prototipos de su impresora de etiquetas ^{[ 2 ] : 94} antes de alquilar una oficina en Mobile en diciembre de 1977 y contratar a su primer empleado permanente en 1978. ^{[ 3 ]}

En el verano de 1978, cuando la empresa contaba con seis empleados a tiempo completo, QMS lanzó su primer producto, el Magnum 300, una versión mejorada de la placa controladora prototipo de Busby compatible con la Printronix 300 , una impresora de impacto de gran formato popular entre los usuarios de minicomputadoras . ^{[ 3 ]} En su primer año completo de funcionamiento, QMS obtuvo una ganancia de $4,000 sobre ventas de $200,000. ^{[ 2 ] : 94–95} En la Conferencia Nacional de Computación de 1978 en Anaheim, California , Busby logró convencer a 18 distribuidores para que revendieran el Magnum 300, y para 1980 QMS tenía una lista diversa de productos RIP y había firmado acuerdos con importantes proveedores de computadoras como IBM y Burroughs para revender las tarjetas de QMS a su base instalada. ^{[ 3 ]} A finales de la década de 1970, el cuñado de Busby y futuro alcalde de Mobile, Mike Dow , se unió a QMS como gerente de ventas. ^{[ 5 ] : 4A [ 6 ]}

QMS se convirtió en una empresa internacional en 1982 tras establecer una pequeña fábrica en los Países Bajos para fabricar localmente algunos de sus productos para el mercado europeo. ^{[ 2 ] : 98 [ 3 ]} En enero de 1983, cuando la empresa contaba con 100 empleados, QMS presentó su oferta pública inicial y se convirtió en una empresa que cotiza en bolsa. Simultáneamente, la empresa comenzó la construcción de una planta de fabricación de 50 000 pies cuadrados cerca de su planta existente de 16 000 pies cuadrados en Mobile y planeaba contratar a 400 trabajadores más. ^{[ 7 ] : 4F [ 8 ] : 2D}

A mediados de 1983, QMS presentó su primera impresora láser , la Lasergrafix 1200, capaz de imprimir 12 páginas por minuto a 300  puntos por pulgada (ppp). ^{[ 4 ] [ 9 ]} Una de las primeras impresoras láser disponibles para el mercado de escritorio, ^{[ 2 ] : 98} la Lasergrafix 1200 se vendió muy bien para QMS, la compañía obtuvo $2.4  millones en ingresos sobre $14  millones en ventas en 1983, un  aumento del 60 por ciento en las ganancias con respecto a 1982, principalmente gracias a la fuerza de la Lasergrafix. ^{[ 10 ]}

En abril de 1984, QMS firmó un acuerdo de 2 millones de dólares con Intergraph de Huntsville, Alabama , para suministrarle las impresoras láser de QMS para su uso con las estaciones de trabajo gráficas CAD/CAM basadas en Unix de Intergraph . ^{[ 11 ]} En mayo de 1984, QMS completó su línea de impresoras láser con la introducción de la Lasergrafix 800, una impresora láser compacta de sobremesa dirigida al mercado de ordenadores personales , y la Lasergrafix 2400, una unidad de pie más grande dirigida al mercado de la autoedición de alta gama . ^{[ 12 ] [ 13 ]} En 1985, QMS presentó la primera impresora láser de menos de 2000 dólares con la QMS Kiss. ^{​​[ 14 ] [ 15 ]}

En julio de 1984, la empresa se reconstituyó como QMS, Inc. y adquirió Merriwether Circuits Design, Inc. (MCD), una empresa fabricante de placas de circuitos impresos (PCB) en Fort Walton Beach, Florida . ^{[ 16 ] [ 17 ]} Poco después de adquirir MCD, QMS estableció Quality Circuits, Inc. (QCI), un fabricante de PCB por contrato que originalmente operaba desde la antigua fábrica de MCD en Fort Walton Beach y que también funcionaba como una división autónoma dentro de QMS. QMS planeaba construir una nueva fábrica de 25 000 pies cuadrados y 2 millones de dólares para QCI a finales de 1984. ^{[ 16 ]}

El empleo alcanzó su punto máximo en QMS a mediados de 1987 con 1500 trabajadores a nivel internacional, mientras que los ingresos alcanzaron su punto máximo ese año en $9  millones sobre ganancias récord de $119  millones. ^{[ 7 ] : 4F [ 2 ] : 98} En agosto de 1987, la empresa firmó un acuerdo con Hewlett-Packard (HP) por valor de $50  millones para diseñar y comercializar JetScript, un RIP PostScript integrado en una tarjeta ISA para IBM PC (y compatibles ). ^{[ 2 ] : 98 [ 18 ]} HP iba ​​a revender estas tarjetas a sus clientes, y QMS obtendría una ganancia considerable. ^{[ 2 ] : 98} Inicialmente prometedor para QMS, el acuerdo con HP superó con creces el presupuesto de QMS tras el desplome del mercado bursátil mundial en octubre de 1987 y la escasez de chips de RAM dinámica a principios de 1988. Aunque los ingresos de QMS alcanzaron un máximo de 187  millones de dólares en 1988, la empresa finalmente sufrió  pérdidas de 5 millones de dólares, principalmente debido a costes inesperados en el acuerdo de JetScript. ^{[ 2 ] : 98} HP rescindió su acuerdo con QMS en 1989 tras rediseñar su impresora LaserJet y buscar otro proveedor de placas RIP. Tras la rescisión del acuerdo, QMS se vio obligada a amortizar 10  millones de dólares en inventario no vendido. ^{[ 2 ] : 98}

Fearing a board-room ouster, Busby hired a new chief financial officer, Charles Daley, who instituted stricter accounting practices and inventory controls and restricted the company's budget and operating expenses while continuing to fund QMS's research and development into cutting-edge products. QMS returned to profitability in 1989.^[2]:98 In March 1988, the company acquired Imagen Corporation, a developer of page description languages (PDL) and other printing technologies, for $17.5 million.^[18][19][20] In 1990, it introduced in Japan the first color laser printer capable of outputting kanji in the JIS X 0208 character set.^[2]:98 In the same year, the company introduced the first auto-switching printer with the QMS 410 laser printer. This printer could detect the PDL of a document that has been sent to it (such as PostScript or PCL) and switch to a compatible emulation mode dynamically, without the user having to switch out hardware RIPs or manually configure the printer's current emulation mode in software.^[14][21]

Between 1993 and 1995, the company experienced three rounds of layoffs concurrent with the laser printer maturing and becoming a commodity among personal computer users.^[5]:4A The company suffered heavy losses in 1995—losing $44.2 million across the entire fiscal year and losing $20.3 million in the final quarter alone.^[5]:4A[22] After instituting another layoff in 1997, Busby resigned as CEO of QMS.^[5]:4A[23] He was replaced by Edward E. Lucente, a veteran of IBM.^[5]:4A

En junio de 1999, el conglomerado electrónico japonés Minolta acordó comprar una participación mayoritaria del 57 por ciento en QMS por 64  millones de dólares. ^{[ 5 ] : 4A [ 24 ] : 4A} En abril de 2000, la empresa pasó a llamarse Minolta-QMS, en referencia a esta nueva relación comercial. ^{[ 5 ] : 4A} En septiembre de 2000, Minolta acordó comprar las acciones restantes de los accionistas estadounidenses de QMS y privatizar la empresa. ^{[ 5 ] : 4A [ 24 ] : 4A} En 2003, Minolta eliminó el nombre QMS de sus operaciones móviles tras fusionarse con Konica de Japón para formar Konica Minolta . ^{[ 25 ]}