Mike Dow

Michael Craig Dow (nacido en 1947) es un político estadounidense que se desempeñó como el 106.º alcalde de Mobile, Alabama, desde 1989 hasta 2005. Se le atribuye ampliamente haber liderado la revitalización del centro de Mobile. ^{[ 1 ] [ 2 ]} Fue mencionado como un posible candidato a gobernador en 2010 , pero declinó postularse. ^{[ 3 ]}

Dow nació en Carolina del Sur y fue criado en un hogar de acogida. Tuvo una infancia difícil. Su padre abandonó a la familia cuando él tenía diez años y su madre padecía una enfermedad mental. Como consecuencia, Mike quedó bajo la tutela del estado. Más tarde, alrededor de los catorce años, fue acogido por su abuelo materno, Henry Gainous.

Dow se unió al Ejército de los Estados Unidos , sirviendo como paracaidista en su primer período de servicio y como artillero de puerta en sus posteriores misiones en Vietnam . Sobrevivió a varios accidentes de helicóptero, pero en su cuarto vuelo, su piloto y mejor amigo, Johnny Legg, falleció. En el momento del accidente, Dow seguía a su amigo en otro helicóptero. Tras la muerte de Legg, Dow decidió dejar el ejército. Aún conserva en su oficina una copia del nombre del Sr. Legg del monumento a los veteranos de Vietnam.

Tras abandonar Vietnam y el ejército, Dow regresó a la universidad y obtuvo una maestría en contabilidad de la Universidad del Sur de Alabama .

En 1979, Dow cofundó QMS ( Quality Micro Systems ) con su cuñado, Jim Busby. Dow desempeñó diversas funciones, como vicepresidente de ventas, marketing y contabilidad de la empresa. Quality Micro Systems, fabricante de impresoras, llegó a competir con gigantes como Hewlett Packard , Canon , Xerox y Tektronix , y figuró en la lista Fortune 500. A Dow se le atribuye la creación de la red de distribución europea de la compañía. Tras el Lunes Negro , la empresa se vio obligada a reducir su tamaño y finalmente fue adquirida por Minolta , convirtiéndose en Minolta-QMS en el año 2000.

Antes de esto, Dow dejó QMS y se adentró en la política electoral, uniéndose al Partido Demócrata . Se postuló como candidato al consejo municipal por el Distrito 6 en 1989.

Desde 1911 hasta la década de 1980, la ciudad tuvo un gobierno de comisión municipal , con comisionados elegidos por votación general . Posteriormente, se retomó el sistema de alcalde-concejo para brindar mayor representación a un amplio sector de los votantes de la ciudad. Arthur Outlaw fue elegido alcalde en 1985, por primera vez desde 1911 como candidato directo, con una cómoda mayoría. Se postuló como candidato con experiencia política, basándose en su trayectoria como miembro de la comisión municipal durante las décadas de 1960, 1970 y 1980.

Durante su mandato, colaboró ​​con el primer consejo municipal elegido directamente en 1987 para aprobar un histórico plan maestro de 15 años. Este proponía la construcción de un centro de convenciones en el río Mobile para impulsar el desarrollo del centro de la ciudad. Gradualmente, la oposición al centro de convenciones fue en aumento. Outlaw estaba afiliado al Spring Hill College y participaba activamente en la Asociación del Carnaval de Mobile (fue miembro de la corte de la MCA en 1948); se le consideraba parte del establishment tradicional de Mobile. Durante este período, también fue presidente del Partido Republicano de Alabama . (Las elecciones municipales en Alabama son apartidistas).

Dow tenía previsto presentarse al consejo municipal por el distrito 6, en la zona suroeste de la ciudad. Joe Bullard, propietario de un concesionario de automóviles, estaba considerando presentarse también a la alcaldía. Al principio de la campaña, el exalcalde Lambert C. Mims fue acusado de violaciones éticas durante su mandato. Se le consideraba el principal rival de Outlaw. Mims sugirió a Dow que se presentara a la alcaldía y le aseguró que le brindaría un fuerte apoyo de su base electoral.

A instancias de Bullard y Mims, el empresario Dow decidió postularse para alcalde. Se promocionó como un candidato de estilo nuevo, buscando el apoyo tanto de votantes blancos como negros. La campaña de Dow incluyó una coalición de pastores afroamericanos y él asistía frecuentemente a misa en iglesias afroamericanas de toda la ciudad. Hizo campaña en contra del centro de convenciones. Ganó las elecciones por un margen muy convincente y su victoria sugirió un cambio en el liderazgo de Mobile. El triunfo de Dow se basó en su apoyo entre los votantes blancos de clase media y los afroamericanos. Outlaw obtuvo el voto de la clase alta blanca. ^{[ 4 ]}

Durante sus primeros meses en el cargo, Dow demostró su interés en la revitalización del centro de la ciudad. A pesar de haber hecho campaña en contra del centro de convenciones, comenzó a apoyar el proyecto. Dow propuso lo que denominó "La Cadena de Perlas", una serie de proyectos destinados a impulsar la revitalización del centro. Impulsó tanto las estrategias descritas en el plan de 15 años de Outlaw como el centro de convenciones. Dow aumentó drásticamente el gasto de capital, así como el impuesto sobre las ventas de la ciudad, elevándolo al 4%, lo que le dio a Mobile una tasa impositiva general del 9%.

Durante su primer mandato, Dow trabajó con los líderes del condado para asegurar la construcción de Mobile Government Plaza , la primera estructura gubernamental en los Estados Unidos que alberga tanto al gobierno municipal como al del condado.

En 1993, Bess Rich fue elegida concejala del Distrito 6; Dow fue reelegido ese año con más del 65% de los votos. Rich cuestionó con frecuencia la agenda de Dow de gasto público sin una fuente de ingresos sostenible. La mayoría del consejo municipal lo apoyaba. Cuando el equipo Mobile BayBears se acercó a la ciudad, Rich se opuso al endeudamiento para la construcción del estadio porque creía en permitir que el público votara sobre proyectos de capital que no fueran servicios básicos. También se opuso a la atención que Dow prestaba a los proyectos de capital en el centro, debido al aumento de la deuda que esto imponía a la comunidad sin considerar el pago de la deuda ni la obtención de fondos para el mantenimiento de los proyectos. Como resultado del agresivo programa de construcción de capital de Dow, la ciudad se quedó con poco dinero en sus presupuestos futuros para necesidades básicas de capital. En 2001, Bess Rich le planteó el desafío más fuerte para su cargo desde su elección inicial en 1989.

Otro rasgo clave de la administración de Dow fueron los intentos de anexión. Los límites de la ciudad de Mobile, con excepción de algunas áreas, se habían establecido en gran medida con la anexión masiva de 1956. En varias ocasiones, Dow presentó propuestas para anexar partes de West Mobile y Tillman's Corner, pero estas fracasaron. Dow era muy popular en la ciudad, pero no tanto en los suburbios. Su apoyo a la expansión del juego en el estado (y la ciudad) fue rechazado por muchos protestantes evangélicos. Creían que el juego legalizado sería beneficioso para Mobile, y el hecho de que los casinos de Biloxi atraían a una gran clientela de Mobile. Otra preocupación de esta zona era que Dow aumentara sus impuestos, como lo había hecho en la ciudad. Durante sus mandatos como alcalde, se observó una erosión general del apoyo blanco con el tiempo (aunque con el tiempo recuperó a la mayoría de los votantes de Outlaw de 1989), mientras que aumentó constantemente su apoyo entre los habitantes negros de Mobile. Dow fue reelegido fácilmente en 1997 y comenzó a ser mencionado como candidato a gobernador.

Durante el tercer mandato de Dow, continuó la revitalización del centro de la ciudad. En 2001, Dow firmó un acuerdo con los Sistemas de Jubilación de Alabama para construir un rascacielos en el centro de Mobile. La Torre RSA ahora se eleva sobre la ciudad a 745 pies. En 2001, Bess Rich, quien se había limitado a dos mandatos en el consejo municipal, decidió postularse para alcaldesa. Rich desafió al alcalde por el endeudamiento que la ciudad había realizado. Dow ganó las elecciones con un 61-39%, ganando todos los distritos excepto el propio Distrito 6 de Rich, donde perdió con un 55-45%. (En comparación, Rich había ganado ese distrito con el 70% de los votos en su intento de reelección en 1997). En 2001, Charlie Waller y Mabin Hicks, aliados de Dow en el consejo, fueron reemplazados por Steve Nodine y Ben Brooks . Connie Hudson ganó en el Distrito 6 y los tres formaron un bloque anti-Dow en el consejo municipal.

Los principales temas de su cuarto mandato fueron la anexión de West Mobile, que fracasó; una votación en West Mobile para su incorporación, que también fracasó; y la construcción de la Terminal de Cruceros de Alabama en el paseo marítimo, que incorporó su segundo barco en agosto de 2008. Dow también comenzó a cortejar activamente a Thyssen-Krupp , que estaba inspeccionando terrenos para una planta siderúrgica, y a Boeing , que estaba investigando terrenos para la fabricación de su avión Dreamliner.

Durante el cuarto mandato de Dow, la delincuencia en Mobile continuó disminuyendo. Su popularidad comenzó a aumentar a medida que la gente veía los resultados de la inversión en el centro de Mobile.

Fue también durante su cuarto mandato cuando se aprobó el proyecto del "Parque Mardi Gras", en un acuerdo con la Comisión del Condado de Mobile.

Tras dejar su cargo, Dow empezó a trabajar para su cuñado, esta vez en el proyecto CentraLite. También se involucró en la creación del Alabama Motorsports Park en un terreno al norte de Mobile. Dow contribuyó a conseguir un terreno en el condado de Mobile, en lugar de una posible ubicación en el condado de Baldwin. Actualmente, Dow es miembro del consejo de administración del proyecto del circuito.