Colina de Minor

Minor's Hill era bien conocido por los nativos americanos locales del norte de Virginia antes de la colonización europea. Los indígenas utilizaban un importante sendero que unía las cataratas Little Falls del río Potomac con lo que hoy es el centro de Falls Church, donde entraba al pueblo como Little Falls Street. El sendero serpenteaba por los lados norte y este de Minor's Hill. ^{[ 3 ]}

Los colonos ingleses fundaron Falls Church en 1732, eligiendo como emplazamiento un lugar que se encontraba aproximadamente a un día de cabalgata del río Potomac . Posteriormente, la familia Minor se estableció en la colina. Antes de esto, la colina no tenía un nombre formal.

En 1814, durante la Guerra de 1812 , una flota británica remontó el río Potomac hasta Washington, y un ejército británico invadió la ciudad desde el este. El coronel Minor de Minor's Hill y su 60.º Regimiento de la Milicia de Virginia, compuesto por 700 hombres, fueron convocados el 23 de agosto de 1814 desde Falls Church a Washington, ciudad que debían defender. Sin embargo, debido a la ineptitud burocrática de los funcionarios del Departamento de Guerra, no fueron enviados a defender los accesos a Washington en Bladensburg, Maryland, ni muchos de ellos llegaron armados.

A medida que la situación en la batalla de Bladensburg empeoraba, los funcionarios del gobierno comenzaron a evacuar la ciudad. En ese momento, el astillero naval de Washington era un importante centro de la flota, y su pólvora fue trasladada apresuradamente a través de los puentes hacia Virginia y llevada a Falls Church para su custodia, protegida por una guardia de seis hombres enviada por el coronel Minor. ^{[ 4 ]}

Los funcionarios del gobierno, entre ellos el presidente Madison y su esposa Dolley, también huyeron de la ciudad.

Las tropas británicas incendiaron Washington, reduciéndola a cenizas. El fuego iluminó el cielo nocturno de Falls Church, donde un joven refugiado de Alexandria recordó más tarde haber sido despertado y llevado afuera para ver Washington arder. «Al principio pensé que el mundo estaba en llamas. Nunca he vuelto a ver semejante incendio». ^{[ 5 ]}

El siguiente encuentro de Minor's Hill con la historia tuvo lugar durante la Guerra Civil Estadounidense . La guerra fue devastadora para Falls Church y Minor's Hill, donde las líneas de la Unión y la Confederación fluctuaron sin cesar a lo largo del conflicto. Ambos bandos exigían lealtad a los residentes locales, quienes se encontraban viviendo dentro de los Estados Confederados de América o de los Estados Unidos de América, mientras las tropas iban y venían y la suerte militar de cada bando fluctuaba.

La familia Minor era secesionista, es decir, simpatizaba con la Confederación y apoyaba la decisión de Virginia de separarse de la Unión , además de respaldar clandestinamente al Ejército Confederado y sus movimientos durante toda la guerra. Al comienzo de la guerra, el coronel Minor, que entonces tenía unos 80 años, huyó de su casa para refugiarse en el interior de Virginia. Cuando las tropas de la Unión ocuparon la zona, encontraron sus órdenes de la Guerra de 1812 , firmadas por el Secretario de Estado James Monroe , que lo dirigían a defender Washington en Bladensburg. Era un documento que, según un informe, «sin duda debía atesorar». ^{[ 6 ]}

Las incursiones confederadas desde Falls Church llegaron hasta Balls' Cross Roads, en la actual Ballston , y muchos acontecimientos tuvieron lugar en el territorio que rodeaba la base de la colina. Pero en septiembre de 1862, una segunda derrota catastrófica en la batalla de Manassas obligó al Ejército de la Unión a replegarse y concentrar sus fuerzas hacia Washington para proteger la capital. Siete regimientos acamparon en Minor's Hill, estableciendo Camp Barnard, Camp Bettie Black, Camp Burnham, Camp Cameron, Camp Carl Schurz, Camp Cromwell, Camp Owen, entre otros campamentos más pequeños. Cada uno de estos campamentos se convirtió en una verdadera ciudad. ^{[ 7 ]}

Durante la guerra, las tropas del Ejército de la Unión construyeron una alta torre de observación en la cima de Minor's Hill y también ascendieron desde la colina en globos aerostáticos para obtener mejores vistas de los movimientos confederados en el condado de Fairfax. Se conservan varias fotografías y dibujos que muestran la torre, así como desfiles militares y varios campamentos militares. La única litografía a todo color creada en el área de Falls Church durante la Guerra Civil representa el Campamento Owen, el campamento del 11.º Regimiento de Infantería de Rhode Island. Muestra aproximadamente 100 tiendas de campaña, en diez filas ordenadas de diez tiendas cada una, así como las tiendas del cuartel general del regimiento. De particular interés: se puede ver una hilera de cabañas de madera, las mismas que se describen en las cartas escritas por los soldados que las construyeron. La madera se extrajo de las granjas circundantes. La litografía se reproduce en blanco y negro en el libro A Virginia Village Goes to War—Falls Church During the Civil War de Bradley E. Gernand, en la página 180, pero también se publica a todo color como la portada brillante del libro. La litografía original se encuentra actualmente en la Sala Virginia de la Biblioteca Pública Mary Riley Styles en Falls Church.

Los soldados de los campamentos de Minor's Hill construyeron sus alojamientos con madera que obtuvieron de los agricultores de la zona; desmantelaron kilómetros de cercas de madera, graneros e incluso casas. Los agricultores sintieron profundamente estas privaciones.

A mediados de la guerra, Minor's Hill se integró a la red telegráfica militar . Una línea la conectaba con Fort Ethan Allan en Chain Bridge (a tres millas, con conexiones a Washington a través de Fort Corcoran, mediante cuatro cables) y con Hall's Hill en el este del condado de Arlington (a dos millas, mediante un cable). Upton's Hill también estaba conectada con Fort Ethan Allan, a cinco millas, con conexiones a Washington, D.C., mediante seis cables, por lo que quedó firmemente integrada a la red de comunicaciones, probablemente para el verano de 1863, cuando se cerraron los campamentos y los soldados fueron trasladados al sur y al oeste a otros frentes de la guerra. ^{[ 8 ]}

Tras la Guerra Civil, los residentes de Falls Church y Minor's Hill reconstruyeron sus barrios y prosperaron. En 1891, cuando un reportero del Washington Evening Star visitó Falls Church, la ciudad lucía impecable. Al ascender a Minor's Hill, pudo contemplar una vista panorámica de Falls Church, que se asienta cómodamente a sus pies. También pudo distinguir claramente el fuste del Monumento a Washington y el Seminario Episcopal de Alexandria. Los residentes locales le comentaron que, en invierno, cuando los árboles perdían sus hojas, también se podía ver el Hogar de Soldados en el norte de Washington D. C. Estas vistas ya no son posibles hoy en día debido a la densa vegetación de la colina.

En la ladera este de la colina, el reportero encontró las ruinas de la antigua mansión de ladrillo de George Minor, el propietario original de la colina. Su familia se vio desintegrada por la guerra y perdió mucho. El terreno donde se ubicaba la casa ahora pertenecía a otros. ^{[ 9 ]}

Desde entonces hasta la década de 1940, la colina conservó su carácter rural. Durante la década de 1930, Maximillian Ware poseía dos casas cerca de donde se encontraba la torre de observación. Una de ellas fue adquirida por George W. y Katherine Brooks. George Brooks trabajó para el Departamento de Trabajo hasta la Segunda Guerra Mundial, momento en el que pasó a trabajar para la Junta de Producción de Guerra. George y Katherine vivieron en la casa hasta principios de la década de 1950, cuando el condado adquirió la propiedad para construir un embalse y el bulevar Williamsburg (según una entrevista con Ed Brooks, antiguo residente).

Durante la década de 1950, una gran ola de desarrollo se extendió hacia el oeste desde Washington, y para la década de 1960 toda la colina estaba urbanizada para la construcción de viviendas. Un parque público en Williamsburg Boulevard, a la altura de Powhatan Street, conmemora el nombre de la colina y contribuye a preservarlo como topónimo.

Una cabaña de troncos, propiedad de la familia Minor y fotografiada junto a una torre de observación de la Unión en 1862, aún existía en 2016. Se encuentra en la parte noroeste de Minor Hill, en la actual Virginia Avenue, en McLean. La cabaña, construida con troncos tallados a mano y con una ampliación tipo "saltbox" , se encontró parcialmente conservada dentro de una casa de ladrillo de dos pisos, originalmente en una granja. El condado de Fairfax realizó una revisión histórica de la propiedad e informó que la estructura existía después de 1773, posiblemente como un almacén de plantación que pudo haber sido convertido en una cabaña de esclavos bajo el arrendatario William Darne antes de su ampliación con la adición de una vivienda para miembros de la familia Minor en el siglo XIX. ^{[ 10 ]}