Mir Ali Beg

Mir Ali Beg fue un corsario otomano (o bucanero) a finales del siglo XVI. A lo largo de la década de 1580, Mir Ali Beg dirigió varias expediciones en el intento del Imperio Otomano de disputar el control portugués del Golfo Pérsico , el Mar Rojo y el Océano Índico a lo largo de la costa oriental de África. Inició esta serie de expediciones en 1581, cuando asaltó la ciudad de Mascate , Omán , controlada por los portugueses , lo que parece haber sido un rotundo éxito. Desde allí, comenzó a descender por la costa oriental de África, llegando a la ciudad keniana de Malindi en 1585. ^{[ 1 ]} Ali Beg regresó de su primera expedición a la costa suajili en 1586 con un éxito rotundo, habiendo "logrado asegurar la lealtad de todos los principales puertos suajili excepto Malindi, capturar tres navíos portugueses completamente cargados y regresar sano y salvo a Mocha con unos 150.000 cruzados de botín y casi sesenta prisioneros portugueses". ^{[ 2 ]} Sin embargo, el éxito de las expediciones de Mir Ali Beg se mantuvo en secreto para el gobierno otomano en general, porque tres miembros del gobierno: Hasan Pasha , Kilich Ali Pasha y Hazinedar Sinan Pasha, habían tramado una conspiración para obtener más fondos para expediciones navales mintiendo al gobierno central sobre una amenaza portuguesa exagerada. ^{[ 2 ]} Como la noticia del éxito de Ali Beg sugeriría que ya controlaban el mar y, por lo tanto, no necesitarían nuevos fondos, lo mantuvieron en secreto. Sin embargo, esto les pasaría factura, ya que en 1588 el pueblo suajili llegaría a Yemen solicitando ayuda de la flota portuguesa, y Hasan Pasha no tendría credibilidad para pedir fondos o asistencia al gobierno, lo que lo obligó a enviar de vuelta a Mir Ali Beg con su misma pequeña flota de cinco barcos y 300 hombres. Esto, en última instancia, le costaría caro a Ali Beg y a los otomanos, ya que su flota fue derrotada en 1589 en Mombasa no solo por los portugueses, sino también por una tercera facción sorpresiva de supuestos caníbales zimba que les tendieron una emboscada durante la batalla. Mir Ali Beg se rendiría ante la flota portuguesa y sería hecho prisionero junto con gran parte de su tripulación. Posteriormente, sería enviado a Goa y más tarde a Lisboa, donde se convertiría al cristianismo y viviría el resto de su vida. ^{[ 3 ]}

En 1583, Hasan Pasha exageró la importancia del arresto de un espía español y advirtió al sultán otomano que las defensas otomanas en el océano Índico no eran suficientes para repeler una invasión portuguesa. En respuesta, el sultán Murad III envió dos galeotas desde Suez a Yemen para reforzar la defensa. Sin embargo, en lugar de utilizarlas para la defensa, Hasan Pasha se las entregó a Mir Ali Beg y envió la flota a atacar la costa suajili controlada por los portugueses, pero también a establecer contactos con la población musulmana local y elegir la ubicación de una nueva base naval otomana para la Armada Otomana , que serviría para futuros ataques y la eventual conquista otomana de la costa suajili . No obstante, al salir de Yemen, una de las galeotas tuvo que regresar. Así, Mir Ali Beg comenzó su viaje hacia la costa suajili con una sola galeota y ochenta hombres.

Los portugueses eran tan impopulares entre la población local que, al llegar a Mogadiscio y explicar el motivo de su visita, los mogadiscios inmediatamente le juraron lealtad a Murad III , aportaron fondos y 20 barcos costeros armados para escoltar la expedición. Mir Ali recibió un apoyo igualmente entusiasta en sus visitas a otras ciudades costeras.

Los portugueses no estaban preparados para la llegada de Mir Ali Beg. Ruy Lopes Salgado, el capitán encargado de defender la costa suajili, prefirió esconderse en Malindi en lugar de intentar detener al corsario. Mir Ali Beg tuvo vía libre en la costa. Poco después, capturó un barco mercante de Diu sin resistencia, y los habitantes de Lamu entregaron al capitán mayor Roque de Brito y su buque de guerra, cuya tripulación reemplazó rápidamente con voluntarios musulmanes, y que utilizó para capturar otro barco portugués.

Mir Ali Beg y su flota pasaron el mes siguiente ganando apoyo de la población musulmana local a lo largo de la costa suajili , y regresaron a Mokha con una flota de 24 barcos, un botín valorado en 150.000 cruzados de oro (moneda portuguesa) y 60 cautivos portugueses. ^{[ 4 ]}

En la primavera de 1589, Mir Ali Beg llegó a Mombasa para prepararse para el inminente ataque portugués. Gracias a su anterior expedición exitosa a Mombasa, los lugareños lo recibieron con los brazos abiertos a él y a su flota, y los apoyaron en los preparativos para la batalla. Aunque Ali Beg solo contaba con cinco galeotas y aproximadamente 300 hombres bajo su mando para combatir a la poderosa flota portuguesa, también se le proporcionó una gran cantidad de artillería para usar en tierra. Con la ayuda de los lugareños, en tan solo unas semanas preparó la defensa del puerto, que incluía una torre con emplazamientos de artillería , así como su propia flota. ^{[ 2 ]}

Aunque esta era una sólida posición defensiva para Mir Ali Beg, solo lo era ante una invasión marítima. Y si bien esto era precisamente lo que los portugueses habían planeado, nadie pudo prever la aparición de un tercer bando que, en última instancia, decidió la batalla. Los registros indican que el día de la batalla, hasta 20.000 miembros de una supuesta tribu caníbal Zimba emboscaron a los hombres de Ali Beg y a la ciudad de Mombasa ^{[ 5 ],} lo que provocó que la batalla prácticamente terminara cuando los portugueses, liderados por el comandante Tomé De Souza Coutinho, llegaron al puerto. Si bien los otomanos intentaron brevemente disparar contra los portugueses, fueron superados en número por los Zimba en tierra, por lo que poco pudieron hacer para resistir la toma del resto de sus fortificaciones por parte de los portugueses. Mir Ali Beg buscó refugio tierra adentro durante un par de días mientras los portugueses dudaban en abandonar el puerto, pero eso cambió cuando el jefe zimba habló con el comandante portugués y declaró una alianza, lo que impulsó a De Souza Coutinho a partir de inmediato para capturar a Ali Beg y sus hombres. Los zimba seguían empeñados en matar a los otomanos y mombasanos, y persiguieron a Ali Beg y sus hombres hasta la costa, donde se arrojó al mar para ser capturado por los portugueses junto con un pequeño grupo de sus hombres y mombasanos. ^{[ 2 ]} Ali Beg pareció aliviado de ser capturado por los portugueses en lugar de por los zimba, diciendo: «No lamento mi mala fortuna, pues así es la guerra, y prefiero ser prisionero de los cristianos, como lo fui antes en España, que alimento para los bárbaros e inhumanos zimba». ^{[ 6 ]}

Después de su derrota y posterior captura en marzo de 1589, Mir Ali Beg fue llevado a Lisboa, donde se convertiría al cristianismo y cambiaría su nombre a Francisco Julião, y pasaría el resto de sus días como prisionero. ^{[ 7 ]}

La identidad de Zimba sigue siendo desconocida. Incluso su nombre es incierto, ya que se lo atribuyen los portugueses (de hecho, era un término que se atribuía a menudo a diversos grupos belicosos durante ese período). Supuestamente eran una tribu caníbal, pero también se ha sugerido que esto podría haber sido simplemente una exageración de los europeos, quienes solían atribuir tendencias caníbales a las tribus africanas en esa época. Se ha sugerido que podrían haber sido desde guerreros maravi migrantes hasta un ejército mercenario contratado por los descontentos habitantes de Mombasa, o quizás un grupo local que prefería la influencia portuguesa a la de los intrusos otomanos. ^{[ 8 ]}

La esquiva identidad del grupo ha llevado a algunos historiadores a sugerir incluso que se trataba de una invención de escritores portugueses. Sin embargo, Giancarlo Casale argumenta que esta es una visión errónea, pues si bien se desconoce la identidad de los Zimba, es innegable que un tercer bando se presentó con fuerza en la batalla. Casale sostiene que, de ser ficticios, no está claro por qué los portugueses los habrían inventado; los conflictos de los otomanos con la cristiandad los convertían en un adversario formidable para cualquier noble portugués de la época, y Portugal quería demostrar que sus acciones en el océano Índico contra el Imperio Otomano estaban a la altura de las de cualquier estado europeo en el Mediterráneo. Los cronistas portugueses tendían a exagerar el papel de sus compatriotas en lugar de restarle importancia. Por lo tanto, Casale argumenta que no tiene sentido que los portugueses inventaran una fuerza ficticia que interviene repentinamente en el conflicto en un momento crítico y les arrebata el mérito de su victoria. Así pues, en opinión de Casale, aunque la identidad e incluso el nombre de los Zimba sean inciertos, es muy probable que algún tercero haya intervenido durante la batalla. ^{[ 8 ]}

Mir Ali Beg fue una figura prominente en la historia de la expansión otomana en el Océano Índico. Sus primeros viajes marcaron algunos de los primeros intentos del Imperio Otomano por desafiar el control portugués de la zona, y su derrota en Mombasa en 1589 marcaría el fin de los intentos otomanos por disputarle a los portugueses el Océano Índico durante el resto de su historia. ^{[ 3 ]}