Sultán Khan (jugador de ajedrez)

Sultan Khan ( en punjabi y urdu : میاں سلطان خان , 1903 – 25 de abril de 1966; a menudo erróneamente ^{[ 1 ]} se le da el título honorífico de Mir Sultan Khan o Mir Malik Sultan Khan ^{[ 2 ]} ) fue un jugador de ajedrez de la India británica , ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]} y más tarde ciudadano de Pakistán , que fue el jugador asiático más fuerte de principios de la década de 1930. Hijo de un terrateniente y predicador musulmán, Khan viajó con el coronel Nawab Sir Umar Hayat Khan ( Sir Umar ) a Gran Bretaña, donde causó furor en el mundo del ajedrez. En una carrera ajedrecística internacional de menos de cinco años (1929-1933), ganó el Campeonato Británico tres veces en cuatro intentos (1929, 1932, 1933) y obtuvo resultados en torneos y partidas que lo ubicaron entre los diez mejores jugadores del mundo. Sir Umar lo llevó entonces de regreso a su tierra natal, donde abandonó el ajedrez y volvió a cultivar las tierras de cultivo de sus ancestros en la zona que se convertiría en Pakistán . Vivió allí antes de morir a los sesenta y tantos años en la ciudad de Sargodha . David Hooper y Kenneth Whyld lo han llamado "quizás el mejor jugador natural de los tiempos modernos". ^{[ 6 ]} En 2024, la FIDE le otorgó póstumamente el título de Gran Maestro Honorario . ^{[ 7 ]}

Sultan Khan nació en 1903 en Mitha Tiwana , Khushab , Sargodha (entonces India británica, hoy Pakistán ), en el seno de una familia punjabí musulmana Awan de pirs y terratenientes. ^{[ 8 ]} Aprendió ajedrez indio de su padre a la edad de nueve años. ^{[ 6 ] [ 9 ]} A los 21 años era considerado el jugador más fuerte de Punjab. ^{[ 9 ]} En ese momento, Sir Umar lo acogió en su casa con la idea de enseñarle la versión europea del juego e introducirlo al ajedrez de maestros europeos . ^{[ 6 ] [ 9 ]} En 1928, ganó el campeonato de toda la India, con ocho victorias, un empate y ninguna derrota. ^{[ 6 ] [ 9 ] [ 10 ]}

En la primavera de 1929, Sir Umar lo llevó a Londres, donde se organizó un torneo de entrenamiento para su beneficio. ^{[ 6 ] [ 11 ]} Debido a su inexperiencia y falta de conocimientos teóricos , tuvo un desempeño deficiente, empatando en el último lugar con HG Conde, detrás de William Winter y Frederick Yates . Después del torneo, Winter y Yates entrenaron con él para ayudarlo a prepararse para el Campeonato Británico de Ajedrez que se celebraría ese verano. ^{[ 11 ]} Para sorpresa de todos, ganó. ^{[ 6 ] [ 11 ] [ 12 ]} Poco después, regresó a la India con Sir Umar. ^{[ 6 ] [ 11 ]}

De regreso a Europa en mayo de 1930, Sultan Khan comenzó una carrera internacional de ajedrez que incluyó victorias sobre muchos de los principales jugadores del mundo. ^{[ 6 ]} Sus mejores resultados fueron segundo detrás de Savielly Tartakower en Lieja 1930; tercero en Hastings 1930–31 (+5−2=2) detrás del futuro Campeón Mundial Max Euwe y el ex Campeón Mundial José Raúl Capablanca ; cuarto en Hastings 1931–32; cuarto en Berna 1932 (+10−3=2); y un empate por el tercer lugar con Isaac Kashdan en Londres 1932, detrás del Campeón Mundial Alexander Alekhine y Salo Flohr . ^{[ 6 ]} Sultan Khan volvió a ganar el Campeonato Británico en 1932 y 1933. ^{[ 6 ] [ 13 ]} En partidas derrotó por poco a Tartakower en 1931 (+4−3=5) y perdió por poco a Flohr en 1932 (+1−2=3). ^{[ 6 ] [ 14 ]}

Sultan Khan jugó tres veces en el primer tablero para Inglaterra en las Olimpiadas de Ajedrez . En Hamburgo 1930 , todavía no existía la regla de que los equipos debían colocar a su mejor jugador en el primer tablero, y algunos equipos, no convencidos de su fuerza, enfrentaron a su segundo o incluso tercer mejor jugador contra él. ^{[ 15 ]} Obtuvo nueve victorias, cuatro empates y cuatro derrotas (64,7%). ^{[ 16 ] [ 17 ]} En Praga 1931 , se enfrentó a un campo mucho más fuerte. ^{[ 18 ]} Tuvo un resultado sobresaliente, obteniendo ocho victorias, siete empates y dos derrotas (67,6%). ^{[ 17 ] [ 19 ]} Esto incluyó victorias contra Flohr y Akiba Rubinstein y empates con Alekhine, Kashdan, Ernst Grünfeld , Gideon Ståhlberg y Efim Bogoljubow . ^{[ 18 ]} En Folkestone 1933 , tuvo su peor resultado, un marcador par, ganando cuatro juegos, empatando seis y perdiendo cuatro. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Una vez más, sus oponentes incluyeron a los mejores jugadores del mundo, como Alekhine, Flohr, Kashdan, Tartakower, Grünfeld, Ståhlberg y Lajos Steiner . ^{[ 22 ]}

Reuben Fine escribió sobre él: ^{[ 23 ]}

La historia del sultán indio Khan resultó ser de lo más inusual. El título de «sultán» no era el que se creía; simplemente era su nombre de pila. Hablaba inglés con dificultad y llevaba la cuenta en hindi. Se decía que ni siquiera sabía leer la notación europea.

Tras el torneo [la Olimpiada de Folkestone de 1933], el equipo estadounidense fue invitado a la casa del maestro de Sultan Khan en Londres. Al entrar, el maharajá nos recibió con el comentario: «Es un honor para ustedes estar aquí; normalmente solo converso con mis galgos». Aunque era musulmán , el maharajá había recibido un permiso especial para beber bebidas alcohólicas, y hacía un uso generoso de esta dispensa. Nos obsequió con una biografía impresa de cuatro páginas que relataba su vida y hazañas; por lo que pudimos ver, su mayor logro era haber nacido maharajá.

En diciembre de 1933, Sir Umar lo llevó de regreso a la India. ^{[ 6 ] [ 11 ] [ 24 ]} En 1935, ganó un encuentro contra VK Khadilkar, obteniendo solo un empate en diez partidas. ^{[ 11 ] [ 25 ]} El mundo del ajedrez nunca volvió a saber de él. ^{[ 6 ] [ 11 ] [ 24 ]}

La señorita Fatima , también sirvienta de Sir Umar, había ganado el Campeonato Británico Femenino en 1933 por un notable margen de tres puntos, con diez victorias, un empate y ninguna derrota. ^{[ 6 ] [ 26 ]} Dijo que Sultan Khan, a su regreso a la India, se sintió como si hubiera sido liberado de prisión. ^{[ 27 ]} En el húmedo clima inglés, había estado continuamente aquejado de malaria , resfriados, gripe e infecciones de garganta, llegando a menudo a jugar con el cuello envuelto en vendas. ^{[ 11 ] [ 25 ] [ 28 ] [ 29 ]} Sir Umar murió en 1944. Sultan Khan vivió el resto de su vida con su familia en Sargodha. ^{[ 11 ] [ 25 ] [ 28 ] [ 30 ]} Ather Sultan, su hijo mayor, recordó que no entrenaría a sus hijos en ajedrez, diciéndoles que deberían hacer algo más útil con sus vidas. ^{[ 28 ]}

Sultan Khan falleció de tuberculosis en Sargodha , Pakistán (el mismo distrito donde nació) el 25 de abril de 1966. ^{[ 11 ] [ 25 ] [ 31 ]} El hijo de Sultan Khan, Ather Sultan, se graduó de la London School of Economics y se jubiló como Inspector General de Policía del Gobierno de Pakistán. Su nieta, Atiyab Sultan, tiene un doctorado de la Universidad de Cambridge.

Sultan Khan fue la primera persona de color en alcanzar el éxito en el mundo del ajedrez al más alto nivel. Su historia ha sido distorsionada y mitificada en muchos relatos populares de su vida y carrera. Algunos de estos relatos lo describen como una especie de sabio idiota , un sirviente analfabeto con un don milagroso para el ajedrez, como la biografía de 2020 del Gran Maestro británico Daniel King , Sultan Khan: El sirviente indio que se convirtió en campeón de ajedrez del Imperio Británico . ^{[ 32 ]}

Los miembros de la familia de Sultan Khan se han esforzado por corregir estas ideas erróneas. La nieta de Sultan Khan, Atiyab Sultan, aclaró tres puntos del libro de King en una entrada de blog en la plataforma en línea Chess.com , explicando que Sultan Khan tenía una identidad pakistaní, no india; que provenía de una familia respetada e influyente; y que no era analfabeto ni de baja condición social. En esta entrada de blog, escribe: «Puede resultar tentador para cierta clase de escritores presentar los logros de las personas de color como extraordinarios y milagrosos, y así buscan deshumanizarlos como salvajes analfabetos que desafían la gravedad, porque la verdad de que pudieron triunfar únicamente por mérito es demasiado difícil de soportar». ^{[ 33 ]}

El hijo y la nieta de Sultan Khan han colaborado en la redacción de su propia biografía, titulada « El final del imperio: Sultan Khan, el primer gran maestro de Asia» . El libro sitúa la vida de Sultan Khan en el contexto del colonialismo británico e incluye el primer relato detallado de su vida antes y después de su carrera ajedrecística. Será publicado por Fordham University Press y su lanzamiento está previsto para el 9 de marzo de 2026. ^{[ 34 ]}

En su breve pero meteórica carrera, Sultan Khan ascendió a la cima del mundo del ajedrez, compitiendo de igual a igual con los mejores jugadores del mundo. Según los cálculos de Arpad Elo , su fuerza de juego durante su apogeo de cinco años equivalía a una puntuación Elo de 2530. ^{[ 35 ]}

En 1950, cuando la FIDE otorgó por primera vez los títulos de Gran Maestro Internacional y Maestro Internacional , Sultan Khan llevaba 15 años sin jugar. Sin embargo, la FIDE tenía la costumbre de otorgar títulos a algunos jugadores retirados hacía mucho tiempo que habían tenido carreras destacadas anteriormente, como Rubinstein y Carlos Torre . ^{[ 36 ]}

Hooper y Whyld escriben sobre él: ^{[ 28 ]}

Cuando Sultan Khan viajó por primera vez a Europa, su inglés era tan rudimentario que necesitaba un intérprete. Incapaz de leer ni escribir, nunca estudió ningún libro sobre ajedrez y fue puesto en manos de entrenadores que también eran sus rivales en las partidas. Nunca dominó las aperturas que, por su naturaleza empírica, no pueden aprenderse solo con el sentido común. En estas circunstancias adversas, y habiendo conocido el ajedrez internacional durante apenas siete años, de los cuales solo la mitad los pasó en Europa, Sultan Khan, sin embargo, tenía pocos rivales en el medio juego , se encontraba entre los dos o tres mejores jugadores de finales del mundo y entre los diez mejores. Este logro le valió la admiración de Capablanca, quien lo llamó genio, un elogio que rara vez otorgaba.

La FIDE otorgó el título de Gran Maestro Honorario a Khan póstumamente el 2 de febrero de 2024. El presidente de la FIDE, Arkady Dvorkovich, entregó el premio al Primer Ministro interino de Pakistán, Anwaar ul Haq Kakar . ^{[ 37 ] [ 38 ]}

• Probablemente la partida más famosa de Sultan Khan sea su victoria con blancas contra Capablanca en Hastings 1930–31: ^{[ 39 ]}
  1.Cf3 Cxd6 2.d4 b6 3.c4 Ab7 4.Cc3 e6 5.a3 d5 6.cxd5 exd5 7.Ag5 Ae7 8.e3 0-0 9.Ad3 Ce4 10.Af4 Cd7 11.Dc2 f5 12.Cb5 Ad6 13.Cxd6 cxd6 14.h4 Tc8 15.Db3 De7 16.Cd2 Cdf6 17.Cxe4 fxe4 18.Ae2 Tc6 19.g4 Tfc8 20.g5 Ce8 21.Ag4 Tc1+ 22.Rd2 T8c2+ 23.Dxc2 Txc2+ 24.Rxc2 Dc7+ 25.Rd2 Dc4 26.Ae2 Db3 27.Tab1 Rf7 28.Thc1 Re7 29.Tc3 Da4 30.b4 Dd7 31.Tbc1 a6 32.Tg1 Da4 33.Tgc1 Dd7 34.h5 Rd8 35.T1c2 Dh3 36.Rc1 Dh4 37.Rb2 Dh3 38.Tc1 Dh4 39.R3c2 Dh3 40.a4 Dh4 41.Ka3 Dh3 42.Ag3 Df5 43.Ah4 g6 44.h6 Dd7 45.b5 a5 46.Ag3 Df5 47.Af4 Dh3 48.Rb2 Dg2 49.Rb1 Dh3 50.Ra1 Dg2 51.Rb2 Dh3 52.Tg1 Ac8 53.Tc6 Dh4 54.Tgc1 Ag4 55.Af1 Dh5 56.Te1 Dh1 57.Rec1 Dh5 58.Rc3 Dh4 59.Ag3 Dxg5 60.Rd2 Dh5 61.Txb6 Re7 62.Tb7+ Re6 63.b6 Cf6 64.Ab5 Dh3 65.Tb8 1–0 Las negras renunciaron . ^{[ 40 ]}
• Sultan Khan logró esta aplastante victoria jugando con negras contra el jugador ruso-belga Victor Soultanbeieff en Lieja 1930:
  1.d4 Cf6 2.Cf3 b6 3.c4 e6 4.g3 Ab7 5.Ag2 Ab4+ 6.Ad2 Axd2+ 7.Cbxd2 0-0 8.0-0 c5 9.Dc2 Cc6 10.dxc5 bxc5 11.e4 Dc7 12.Tfe1 d6 13.Tac1 h6 14.a3 Cd7 15.Dc3 a5 16.Ch4 g5 17.De3 Dd8 18.Chf3 De7 19.h3 Rab8 20.b3 Aa8 21.Cb1 Cde5 22.a4 Cxf3+ 23.Axf3 Cd4 24.Ad1 f5 25.exf5 Txf5 26.Tc3 Rbf8 27.Rf1 Rf3! 28.Bxf3 Rxf3 0–1 Las blancas abandonaron. ^{[ 41 ]}
• En esta partida de Lieja 1930, el veterano campeón estadounidense Frank Marshall (Negro) intenta añadir otra jugada brillante a su larga lista , pero Sultan Khan se defiende con frialdad. ^{[ 42 ]} Su biógrafo califica su juego como "un maravilloso ejemplo de sangre fría bajo presión": ^{[ 43 ]}
  1. e4 e5 2. d4 exd4 3. Qxd4 Nc6 4. Qe3 Nf6 5. Nc3 Be7 Coles escribe: "Sultan ha elegido sin darse cuenta una de las aperturas más peligrosas contra un maestro con un historial de brillantes en partidas abiertas, y como se verá, Marshall es psicológicamente incapaz de resistir un intento de brillante contra este oponente inexperto." ^{[ 44 ]} 6. Bd2 d5 7. exd5 Nxd5 8. Nxd5 Qxd5 9. Ne2 Bg4 10. Nf4 Qd7 11. f3 0-0-0 12. 0-0-0 Evitando las complicaciones de 12.fxg4 Bh4+. ^{[ 43 ]} 12... Rhe8 ?! Marshall insiste en un sacrificio de pieza en lugar de retirar el alfil. ^{[ 43 ]} 13. fxg4 Bb4 14. Qf2 ! No caer en 14.Qb3 ?? Qxd2+! 15.Rxd2 Re1+ y jaque mate a continuación. ^{[ 43 ]} 14... Bc5 15. Qf3! Permitiendo que la dama se interponga en d1 si las negras juegan el sacrificio de dama. 15... Re3 16. Qd5! No 16.Bxe3?? Bxe3+, ganando. Ahora 16...Qxd5 17.Nxd5 Rxd5 18.Bc4! deja a las blancas una ventaja de calidad. ^{[ 43 ]} 16... Qe7 17. Qf5+ Kb8 18. Nd3 Rdxd3 "Equivale a la rendición." ^{[ 43 ]} 19. Axd3 Cd4 20. Dxh7 a6 21. Axe3 Dxe3+ 22. Rb1 Cc6 23. De4 Dh6 24. c3 Ad6 25. h4 Ce5 26. Ac2 De6 1–0 Las negras perdieron a tiempo. ^{[ 43 ]}

• Srinivasa Ramanujan

• Mir Sultan Khan: colección de partidas en línea (BritBase) BritBase: Partidas de ajedrez jugadas por Mir Sultan Khan, de 1928 a 1935
• Perfil del jugador Sultan Khan y sus partidas en Chessgames.com
• BritBase – Lista de todos los campeones británicos de ajedrez desde 1904 hasta la actualidad
• Edward Winter , Sultán Khan (2003)
• El ensayo "El Ramanujan del ajedrez" de Hartosh Singh Bal en 3 Quarks Daily , 28 de febrero de 2011.
• La ventana indiscreta: campeones indios de ajedrez de principios del siglo XX , cortometraje documental.