Synsepalum dulcificum

Synsepalum dulcificum es una planta de la familia Sapotaceae , originaria del África tropical . Es conocida por su baya que, al ser ingerida, hace que los alimentos ácidos (como limones y limas ) consumidos posteriormente tengan un sabor dulce . Los nombres comunes para esta especie y su baya incluyen fruta milagrosa , ^{[ 3 ]} baya milagrosa , baya milagrosa , ^{[ 3 ]} baya dulce , ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} y en África Occidental , donde se origina la especie, àgbáyun (en yoruba ), ^{[ 7 ] [ 8 ]} taami , asaa y ledidi .

La baya en sí tiene un bajo contenido de azúcar ^{[ 9 ]} y un sabor ligeramente dulce. Contiene una molécula de glicoproteína , con algunas cadenas de carbohidratos , llamada miraculina . ^{[ 10 ]} Cuando se come la parte carnosa de la fruta , esta molécula se une a las papilas gustativas de la lengua , haciendo que los alimentos ácidos se perciban como dulces. A pH neutro, la miraculina se une y bloquea los receptores, pero a pH bajo (resultante de la ingestión de alimentos ácidos) la miraculina se une a las proteínas y puede activar los receptores del sabor dulce, lo que produce la percepción del sabor dulce. ^{[ 11 ]} Este efecto dura hasta que la proteína es eliminada por la saliva (hasta unos 30 minutos). ^{[ 12 ]}

Los nombres fruta milagrosa y baya milagrosa son compartidos por Gymnema sylvestre y Thaumatococcus daniellii , ^{[ 3 ]} que son otras dos especies utilizadas para alterar el dulzor percibido de los alimentos.

Esta baya se ha utilizado en África Occidental desde hace mucho tiempo. Forma parte de la dieta del pueblo yoruba . ^{[ 7 ]} Otros han utilizado la fruta desde al menos el siglo XVIII, cuando un explorador europeo, el Caballero de Marchais , dejó constancia de su uso. Des Marchais, quien buscaba diversas frutas en África Occidental durante una expedición en 1725, observó que los lugareños recogían la baya de los arbustos y la masticaban antes de las comidas.

En la década de 1980 en Estados Unidos, se intentó comercializar la fruta por su capacidad de enmascarar el sabor dulce de alimentos no dulces sin un costo calórico, pero la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) clasificó la baya como un aditivo alimentario y exigió pruebas de seguridad. ^{[ 9 ] [ 13 ] [ 14 ]} Durante un tiempo en la década de 1970, las personas a dieta en Estados Unidos podían comprar miraculina en forma de pastillas. ^{[ 15 ]} Este interés resurgió en eventos de degustación de alimentos en los que los catadores consumen alimentos ácidos y amargos, como limones, rábanos , pepinillos , salsa picante y cerveza , y luego experimentan el cambio percibido a dulzor con la miraculina. ^{[ 16 ]}

Es un arbusto que crece de 1,8 a 4,5 m (5,9 a 14,8 pies) de altura y tiene follaje denso. ^{[ 17 ] [ 18 ]} Sus hojas miden de 5 a 10 cm (2,0 a 3,9 pulgadas) de largo, de 2,0 a 3,7 cm (0,79 a 1,46 pulgadas) de ancho y son glabras en el envés. Se agrupan en los extremos de las ramitas. Las flores son blancas. Produce frutos rojos de 2 cm (0,79 pulgadas) de largo. Cada fruto contiene una semilla del tamaño aproximado de un grano de café. ^{[ 5 ]}        

La planta crece mejor en suelos con un pH entre 4,5 y 5,8, en un ambiente libre de heladas y en semisombra con alta humedad. Tolera la sequía, el pleno sol y las pendientes. ^{[ 5 ]}

Las semillas necesitan de 14 a 21 días para germinar. Se sugiere una distancia de 4 m (13 pies) entre plantas. ^{[ 5 ]}  

Las plantas dan fruto por primera vez después de unos 3-4 años de crecimiento, ^{[ 5 ]} y producen dos cosechas por año, después del final de la temporada de lluvias . Esta planta perenne produce pequeñas bayas rojas, mientras que las flores blancas se producen durante muchos meses del año.

En África, las hojas son atacadas por larvas de lepidópteros y los frutos están infestados por larvas de moscas de la fruta . El hongo Rigidoporus microporus se ha encontrado en esta planta. ^{[ 5 ]}

Se han desarrollado plantas de tomate transgénicas en proyectos de investigación que producen miraculina . ^{[ 19 ] [ 20 ]}

En el África occidental tropical, donde se origina esta especie, la pulpa del fruto se utiliza para endulzar el vino de palma . ^{[ 21 ]} Históricamente, también se utilizaba para mejorar el sabor del pan de maíz agrio , ^{[ 8 ]} pero se ha utilizado como edulcorante y agente aromatizante para diversas bebidas y alimentos, como cerveza, cócteles , vinagre y encurtidos . ^{[ 22 ]}

Desde 2011, la FDA de Estados Unidos ha impuesto una prohibición a la importación de Synsepalum dulcificum (especificando 'miraculina') procedente de Taiwán , declarándolo un "edulcorante ilegal no declarado". Sin embargo, la prohibición no se aplica cuando se importa de otros países. ^{[ 23 ]}

En 2021, la empresa Baïa Food Co. de España obtuvo permiso para comercializar la baya milagrosa deshidratada en la UE. ^{[ 24 ]}

• Datos sobre la fruta milagrosa de los cultivadores de frutas raras de California