Mirace

Mirarce (que significa "maravilloso mensajero alado") es un género de aves enantorniteas del Cretácico Superior de Utah . Contiene una sola especie, M. eatoni . ^{[ 1 ]} Era similar en tamaño a los buitres de Turquía modernos . ^{[ 2 ]}

En 1992, en Utah, EE. UU., el paleontólogo Howard Hutchison descubrió restos fosilizados de un ave enantiornitina . ^{[ 3 ]} Durante mucho tiempo no se describieron; a veces se las representaba con el nombre no oficial de " enantiornitina de Kaiparowits ". El holotipo, UCMP 139500 , está bien conservado en tres dimensiones. Consiste en un esqueleto postcraneal parcial sin cráneo, que incluye 3 vértebras cervicales y 2 torácicas, un pigostilo , una fúrcula , la apófisis xifoides del esternón , un fragmento de la escápula izquierda y un coracoides , el húmero, el cúbito y el radio con fragmentos de la mano, varios fragmentos fusionados de la cintura pélvica y algunos elementos de las extremidades posteriores. Es el enantiornitino más completo encontrado en Norteamérica. ^{[ 4 ]}

En 2018, el fósil fue nombrado y descrito por un grupo de paleontólogos liderado por Jesse Atterholt, quien se enteró de la existencia de los especímenes en 2009 y pidió investigarlo. ^{[ 5 ]} El nombre genérico está compuesto por el latín mirus ; hermoso, "por un impresionante nivel de preservación y detalles morfológicos", con la adición del nombre de Arke ( Ἄρκη \ Arkē ), el mensajero alado de los Titanes de la mitología griega - "por evidencia que apunta a un vehículo mejorado de este tipo". ^{[ 6 ]} El nombre de la especie eatoni dado en honor a Jeffrey Eaton en reconocimiento a las décadas de trabajo científico realizado en la formación Kaiparowits y el estudio de sus especímenes fósiles.

Mirarce eatoni era un ave grande, del tamaño de un buitre pavo. Alcanzaba una altura de aproximadamente dos pies. ^{[ 7 ]} La morfología esquelética indica que, al momento de su muerte, el individuo era adulto. Todos los elementos óseos conservados muestran una fusión completa.

Los huesos de las extremidades anteriores merecen especial atención. El húmero del ave es corto y fuerte. El cúbito izquierdo se conservó como un molde mineral de la cavidad interna con varios pequeños fragmentos de superficie ósea fosilizada. Dos puntos plegados conservados en el borde posterior del cuerpo óseo se interpretan como nódulos de plumas . Estos pliegues alargados se encuentran a lo largo del hueso. Si bien los fragmentos óseos no permiten medir el tamaño de cada tubérculo, determinar la distancia entre ellos ni estimar el número de plumas secundarias, su mera presencia en el fósil es un hecho muy significativo, ya que es la primera vez que se encuentra esta estructura en enantiornites.

Se descubrió que Mirarce era un miembro de Avisauridae , cercano al propio Avisaurus . ^{[ 8 ]}

Se han encontrado fósiles de Mirarce en la Formación Kaiparowits del oeste de Norteamérica, que data del Campaniense tardío del Cretácico . ^{[ 9 ]} Por su gran tamaño, sus poderosas garras y tendones en las patas, habría sido un depredador rapaz similar a las aves de presa modernas . ^{[ 10 ]}