Avisauridae

Avisauridae es una familia de dinosaurios enantiornitinos extintos del período Cretácico , que se distinguen por varias características de sus huesos del tobillo. Según la definición utilizada, Avisauridae es un grupo amplio y extendido de enantiornitinos avanzados (siguiendo a Cau y Arduini, 2008) ^{[ 2 ]} o una familia pequeña dentro de ese grupo, restringida a especies del Cretácico Superior de América del Norte y del Sur (siguiendo a Chiappe, 1992) ^{[ 4 ] .}

Los avisáuridos fueron de los enantiornites más grandes y de los últimos en existir, aunque también se encuentran entre los peor conservados. La mayoría se conocen principalmente a partir de huesos tarsometatarsianos fosilizados , la parte de la pata de las aves formada por la fusión de los metatarsianos (los huesos que componen el pie en los humanos). Por consiguiente, los miembros de esta familia se distinguen de otros enantiornites exclusivamente por las características de las falanges tarsometatarsianas y pedales (huesos de los dedos del pie).

A diferencia de algunas aves prehistóricas, los tarsometatarsianos de los avisáuridos no estaban completamente fusionados, y las partes distales (externas) de los metatarsianos estaban separadas entre sí. La mitad proximal (cercana) del metatarsiano III (el hueso largo en el centro del tarsometatarso) es convexa vista desde el frente. El borde interno de la tróclea (articulación del dedo) de este hueso tiene una lengüeta ósea que apunta hacia abajo, conocida como proyección plantar. El hueso más interno del tarsometatarso, el metatarsiano I, es pequeño, comprimido lateralmente (aplanado de lado a lado) y tiene forma de J visto de lado. Está conectado a un hallux invertido que presenta una garra muy grande y curvada. ^{[ 4 ] [ 2 ]}

Chiappe y Calvo (1994) descubrieron que los Avisauridae compartían adaptaciones del pie  —incluido un dedo gordo completamente invertido y colocado distalmente con una garra grande—  que indicaban la capacidad de posarse en los árboles. Argumentaron que un hábito arborícola era lo más probable para todos los Avisauridae. ^{[ 5 ]} Su gran tamaño y la anatomía del tarso-metatarso también indican que ocupaban un nicho ecológico similar al de las aves rapaces modernas . ^{[ 6 ]}

La familia Avisauridae fue establecida por Michael Brett-Surman y Gregory S. Paul en 1985. En aquel entonces, la familia constaba de unos pocos fósiles que creían que pertenecían a pequeños dinosaurios no aviares. Dudaban que estos fósiles pertenecieran a aves debido a la presencia de varias características del tarsometatarso. En Avisaurus (el único avisáurido conocido hasta ese momento), solo las partes proximales de los metatarsianos estaban fusionadas, la parte proximal del metatarsiano III era ancha y el hipotarso (una cresta ancha que se extiende hacia abajo por la parte posterior del tarsometatarso) estaba poco desarrollado. ^{[ 7 ]}

Sin embargo, Chiappe posteriormente reasignó a los Avisauridae a la clase Aves (equivalente al clado Avialae en el uso moderno) y a la subclase Enantiornithes en 1992. Observó que las características utilizadas para excluir a los avisáuridos de las aves están presentes, de hecho, en algunas aves primitivas como el Archaeopteryx , así como en varios grupos de aves del Cretácico. Los avisáuridos también tenían un metatarsiano IV delgado (el hueso largo más externo del tarsometatarso) y una protuberancia ósea en la parte anterior del metatarsiano II (el hueso largo más interno del tarsometatarso) para la inserción del M. tibialis cranialis (el músculo que flexiona el tobillo, también conocido como M. tibialis anticus o M. tibialis anterior ), características que se creía que eran propias de los enantiornites. ^{[ 4 ]}

Chiappe en 1993 definió la familia como el ancestro común de Neuquenornis volans y Avisaurus archibaldi más todos sus descendientes. ^{[ 8 ]} En 2008, la familia recibió una definición más amplia cortesía de Cau y Arduini. Redefinieron el grupo como Avisaurus archibaldi y todos los géneros más estrechamente relacionados con él que con Longipteryx , Gobipteryx o Sinornis . ^{[ 2 ]} Matt Martyniuk dio el nombre Avisauroidea a este grupo, aunque la creación de ese nombre ha sido criticada por Cau. ^{[ 9 ]} Bajo esta definición más amplia, varios otros enantiorniteos, como Enantiophoenix , calificarían como miembros de la familia. Sin embargo, la taxonomía de los enantiorniteos es notablemente difícil de resolver, y algunos análisis sobre enantiorniteos no han resuelto la familia. ^{[ 10 ]} Sin embargo, esto puede deberse a que dichos análisis se centran en los enantiornites del Cretácico temprano (que son numerosos y están bien conservados) en lugar de los taxones fragmentarios del Cretácico tardío, como la mayoría de los avisáuridos. Otro miembro de Avisauridae es Elsornis , debido a su esqueleto pectoral, es probable que no pudiera volar, sin embargo, puede haber planeado como el Archaeopteryx .

El siguiente es un cladograma basado en Cau y Arduini (2008): ^{[ 2 ]}

Un estudio de 2024 reduce el grupo a solo seis taxones: MOR 3070 , Soroavisaurus , dos especies de Avisaurus , Mirarce y Gettyia . ^{[ 11 ]}