Mirasaura

Mirasaura (que significa "reptil maravilloso") es ungénero extinto de reptil drepanosauromorfo conocido de la Formación Grès à Voltzia del Triásico Medio (edad Anisiense ) de Francia. El género contiene una sola especie , Mirasaura grauvogeli . Al igual que el estrechamente relacionado Longisquama , posee una cresta inusual de apéndices alargados sobre su dorso, que probablemente tenía una función de exhibición . Mirasaura se conoce a partir de dos esqueletos parciales que conservan el cráneo, la mayor parte del cuerpo y la cresta de tejido blando, además de 80 especímenes incompletos que conservan partes aisladas de esta cresta.

El material fósil de Mirasaura fue descubierto principalmente por Louis Grauvogel mientras excavaba fósiles en las montañas de los Vosgos . Esta localidad fosilífera, que representa afloramientos de la parte inferior de la Formación Grès à Voltzia , se encuentra en la región de Lorena , en el este de Francia, y se extiende a lo largo de unos 100 km de norte a sur y 40 km de este a oeste. En mayo de 1939, Grauvogel recolectó dos esqueletos parciales, identificados como de naturaleza reptiliana. Si bien el material esquelético fue reconocido como perteneciente a un género de reptil indeterminado, Grauvogel observó la presencia de una estructura de tejido blando conservada que se elevaba por encima del dorso del animal, la cual identificó inicialmente como una aleta de pez. Investigadores posteriores propusieron que, en cambio, representaba el ala de un insecto o partes de una planta. No fue hasta 2019, cuando la colección de fósiles de Grauvogel fue adquirida por el Museo Estatal de Historia Natural de Stuttgart , que esta estructura fue reconocida como parte de la anatomía del reptil. Los dos especímenes que conservan material esquelético se catalogan como SMNS 97278 —un cráneo articulado, casi completo, junto con el postcráneo mal conservado, además de la mayor parte de la cresta de tejido blando— y SMNS 97279 —un cráneo parcial, gran parte del postcráneo y parte de la cresta—. Otros 80 especímenes que representan la cresta de tejido blando, desde apéndices casi completos hasta aislados, también se atribuyen a este animal. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

En 2025, Stephan NF Spiekman y sus colegas describieron Mirasaura grauvogeli como un nuevo género y especie de reptil drepanosauromorfo basándose en estos restos fósiles. Establecieron el espécimen SMNS 97278 como el holotipo . El nombre genérico , Mirasaura , combina el latín mira , que significa " maravilloso " o " maravilloso " , con el griego antiguo σαύρα ( saura ), que significa "reptil" o "lagarto". El nombre específico , grauvogeli , honra a Louis Grauvogel, descubridor del material de Mirasaura y de muchos otros fósiles en localidades cercanas. ^{[ 1 ]}

El cráneo de Mirasaura tiene la apariencia superficialmente parecida a la de un ave, típica de los drepanosaurios, con un hocico largo y afilado, techo craneal abovedado y órbitas oculares grandes, algo orientadas hacia adelante. Hay dientes en los lados de las mandíbulas, pero la punta del hocico está desdentada. Mirasaura se diferencia de Longisquama en que los dientes se extienden menos hacia abajo en las mandíbulas. El cráneo del espécimen holotipo de M. grauvogeli (SMNS 97278) es muy pequeño, con 1,7 centímetros (0,67 pulgadas) de largo. La columna vertebral consta de siete vértebras cervicales , 24 vértebras dorsales y dos vértebras sacras . Se desconoce el número de vértebras de la cola. Las vértebras dorsales anteriores (hacia el frente) son curvas, con espinas neurales agrandadas, lo que le da una joroba en la espalda, como en muchos otros drepanosaurios pero a diferencia de su pariente cercano Longisquama . La extremidad anterior carece de las modificaciones extremas asociadas a las garras que caracterizan a los drepanosáuridos como Drepanosaurus . ^{[ 1 ]} 

Al igual que su pariente cercano Longisquama , Mirasaura poseía una cresta alta formada por estructuras tegumentarias superficialmente parecidas a plumas sobre su dorso. La conservación común de estas estructuras de forma aislada implica que podrían haber sido mudadas regularmente . ^{[ 3 ]} El análisis de los melanosomas conservados de las estructuras tegumentarias reveló que eran más similares a plumas verdaderas que a escamas, aunque no se cree que las estructuras tengan un origen común. La cresta mide alrededor de 5,1 cm (2,0 pulgadas) de altura en el holotipo, solo un tercio de la altura de la cresta aislada SMNS 97280, que alcanzaba al menos 15,3 cm (6,0 pulgadas) , lo que, junto con otros detalles anatómicos, sugiere que el espécimen holotipo representa un individuo relativamente joven. ^{[ 1 ]}    

Molde holotipo de Longisquama insignis, especie estrechamente relacionada.

Reconstrucción especulativa (y probablemente desactualizada) de Longisquama en vida, realizada en 2007.

En su análisis filogenético , Spiekman y sus colegas recuperaron a Mirasaura como miembro de Drepanosauromorpha , como taxón hermano de Longisquama . La posición exacta de los drepanosauromorfos dentro del clado de saurópsidos Neodiapsida es incierta debido a la presencia de una politomía no resuelta en la base de este grupo. Estos resultados se muestran en el cladograma a continuación: ^{[ 1 ]}

Se ha sugerido que Mirasaura era un organismo arborícola que, al igual que otros drepanosaurios, probablemente tenía una cola prensil y se alimentaba de insectos y otros pequeños invertebrados. La única fila vertical de estructuras dorsales de Mirasaura y Longisquama no era eficaz para planear, sino que probablemente servía como elaboradas estructuras de exhibición . ^{[ 1 ]}