Carmilla

Carmilla es una novela gótica de 1872 del autor irlandés Joseph Sheridan Le Fanu . Obra fundamental de la literatura vampírica en lengua inglesa , se publicó 25 años antes que Drácula de Bram Stoker (1897). Publicada por primera vez por entregas en The Dark Blue entre 1871 y 1872, ^{[ 1 ] [ 2 ]} la novela apareció posteriormente en la colección de relatos de Le Fanu, In a Glass Darkly, en 1872. Ambientada en la Estiria del siglo XIX, narra la historia de una joven perseguida por la vampira Carmilla. Desde su publicación inicial, Carmilla ha sido considerada a menudo una de las historias de vampiros más influyentes de todos los tiempos; su personaje principal es el prototipo literario de las vampiras y las vampiras lesbianas en la ficción. ^{[ 3 ]}

La obra está narrada por Laura, una joven que vive en un recóndito castillo austriaco y que se convierte en objeto de afecto y, a la vez, de la depredación de la enigmática Carmilla, lo que da lugar a una relación compleja y peligrosa marcada por deseos románticos y violencia vampírica. La narración explora temas como la identidad sexual , lo sobrenatural y la tensión entre la inocencia y la corrupción, manteniendo una atmósfera de inquietud y suspense.

Carmilla definió el género de la ficción vampírica y el terror gótico en general, y consagró a Le Fanu como una figura clave del género. La novela influyó directamente en autores posteriores de terror y misterio como Bram Stoker , M.R. James , Henry James y otros. Gracias a su popularidad, la obra ha sido incluida en antologías y adaptada extensamente al cine , la ópera, los videojuegos, las obras de teatro de Halloween , los cómics, los dibujos animados, la radio y otros medios desde finales del siglo XIX.

Carmilla apareció por primera vez como serial en la revista literaria The Dark Blue a finales de 1871 y principios de 1872. ^{[ 4 ]} Ese mismo año, tras la conclusión del serial, la novela corta se reimprimió en la colección de relatos de Le Fanu, In a Glass Darkly (1872), con modificaciones, la más significativa de las cuales fue un prefacio adicional que reformulaba la historia como un expediente del detective ocultista ficticio de Le Fanu, el doctor Martin Hesselius. ^{[ 5 ]} La comparación del trabajo de dos ilustradores de la historia, David Henry Friston y Michael Fitzgerald (cuyo trabajo aparece en el artículo original de la revista, pero no en las ediciones modernas del libro), revela inconsistencias en la representación de los personajes. En consecuencia, ha surgido confusión al relacionar las ilustraciones con la trama. ^{[ 6 ]}

Carmilla ha sido frecuentemente republicada tanto en colecciones como obra independiente. ^{[ 7 ]} Debido a la relación íntima descrita entre Laura y Carmilla, la novela corta ha sido compartida a menudo a través de publicaciones queer privadas. ^{[ 8 ] [ 9 ]} También ha sido traducida al español. ^{[ 7 ]} Isabella Mazzanti ilustró la edición de 2014 del libro, que fue publicada por Editions Soleil y traducida por Gaid Girard. ^{[ 10 ]}

La edición de 2019 de Carmilla fue editada e introducida por Carmen Maria Machado . Su introducción, un pastiche que refleja el prólogo "Hesselius" de Le Fanu de 1872, añade una historia marco adicional (ficticia) a la narrativa al presentar la erudición de una profesora inexistente llamada Dra. Jane Leight. "Leight", según Machado, afirma que la historia de Carmilla copió y censuró la historia de un romance real entre dos mujeres. Machado afirma que la historia se basa en cartas poco estudiadas de Veronika Hausle a Pierre Fontenot, que supuestamente detallan un romance entre Hausle y Marcia Marén. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ] [ a ]} ​​La edición incluye notas a pie de página y cambios textuales limitados de Machado, así como ilustraciones de Robert Kraiza. ^{[ 12 ]} Estos cambios modernizan algunos de los diálogos de Le Fanu y humanizan a Carmilla, alineándose con una tradición artística que reivindica a los villanos queer . ^{[ 12 ]} Los temas principales de la obra incluyen cuestionar la autoridad, leer en busca de la verdad en historias alteradas por el heterosexismo y descubrir voces silenciadas. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

La historia se presenta como parte del libro de casos del Dr. Hesselius, ^{[ b ]} que está siendo compilado por un asistente anónimo "para los laicos".

Una mujer llamada Laura narra su historia, comenzando con su infancia en un castillo pintoresco y solitario en medio de un extenso bosque en Estiria , donde vive con su padre, un rico viudo inglés retirado del servicio al Imperio Austríaco . Debido al aislamiento de su castillo y a que es hija única, Laura solo tiene la compañía de su padre, sus institutrices y los sirvientes. Relata que, cuando tenía seis años, tuvo una visión de una hermosa visitante en su alcoba. Recuerda haber sido pinchada en el pecho, aunque no se encontró ninguna herida. Todos en la casa le aseguran a Laura que solo fue un sueño y que no hay más visiones ni visitas, pero Laura insiste en que fue real.

Doce años después, el padre de Laura le habla de una carta de su amigo, el general Spielsdorf. El general tenía previsto visitarlos con su sobrina, Bertha Rheinfeldt, pero ella falleció en circunstancias misteriosas. El general promete explicarle los detalles cuando se reúnan más adelante.

Laura, afligida por la pérdida de una posible amiga, anhela compañía. Un accidente de carruaje cerca de su casa trae inesperadamente a Carmilla, una niña de su misma edad, al cuidado de la familia. Aunque Carmilla parece herida tras el accidente, su misteriosa madre le informa al padre de Laura que su viaje es urgente y no puede demorarse. Ante la insistencia de Laura, su padre propone que la mujer deje a Carmilla a su cuidado hasta que pueda regresar por ella en tres meses. La mujer acepta, pero advierte que la nerviosa, pero cuerda, Carmilla no revelará absolutamente nada sobre su familia, su pasado ni sobre sí misma. Ambas niñas se reconocen al instante gracias al sueño que tuvieron de pequeñas.

Carmilla y Laura se vuelven muy unidas, pero el comportamiento extraño de Carmilla inquieta a Laura. Por un lado, se niega a contarle nada sobre sí misma, a pesar de la intensa curiosidad de Laura. Por otro, a veces hace insinuaciones románticas hacia Laura que provocan sentimientos encontrados de atracción y repulsión. Además, nunca participa en las oraciones de la familia, duerme gran parte del día, nunca come y parece sonámbula al aire libre por la noche.

Cuando llega un envío de pinturas antiguas restauradas , Laura encuentra un retrato de su antepasada Mircalla Karnstein, condesa Karnstein, fechado en 1698. El retrato se parece muchísimo a Carmilla, incluso el lunar en su cuello. Carmilla sugiere que ella también desciende de los Karnstein, aunque la familia se extinguió siglos antes.

Durante la estancia de Carmilla, Laura tiene pesadillas en las que una bestia grande, parecida a un gato, entra en su habitación. La bestia salta sobre la cama y Laura siente como si dos agujas, separadas por unos centímetros, se clavaran profundamente en su pecho. La bestia toma entonces la forma de una figura femenina y desaparece por la puerta sin abrirla. En otra pesadilla, Laura oye una voz que dice: «Tu madre te advierte que tengas cuidado con el asesino», y una luz revela a Carmilla de pie al pie de su cama, con el camisón empapado en sangre. Tras una búsqueda frenética por el castillo y los terrenos, Laura encuentra a Carmilla en su habitación como si nada hubiera pasado. El padre de Laura sugiere que estaba sonámbula ; Carmilla admite que era sonámbula de niña.

La salud de Laura empeora y su padre la lleva al médico. Este encuentra una pequeña mancha azul, a un par de centímetros debajo del cuello de la camisa, donde la criatura de su sueño la mordió, y habla en privado con su padre, pidiéndole únicamente que Laura nunca se quede sin supervisión. Laura pregunta qué le ocurre, pero su padre la tranquiliza diciéndole que no tiene por qué preocuparse.

El grupo planea una excursión de un día al pueblo en ruinas de Karnstein, a cinco kilómetros de distancia. Laura y su padre parten primero, dejando un mensaje para que Carmilla y una institutriz los sigan cuando Carmilla, que siempre se levanta tarde, despierte. De camino a Karnstein, Laura y su padre se encuentran con Spielsdorf, quien les cuenta su historia.

En un baile de disfraces, Spielsdorf y Bertha conocieron a una hermosa joven llamada Millarca y a su enigmática madre. La madre convenció a Spielsdorf de que era una vieja amiga suya y pidió que Millarca se quedara con ellos durante tres semanas mientras ella resolvía un asunto secreto de gran importancia. Bertha quedó inmediatamente prendada de Millarca.

Bertha enfermó misteriosamente, presentando los mismos síntomas que Laura. Tras consultar con un sacerdote designado especialmente para la ocasión, Spielsdorf se dio cuenta de que Bertha estaba siendo visitada por un vampiro. Se escondió con una espada y esperó hasta que una gran criatura negra se arrastró hasta la cama de Bertha y se extendió sobre su garganta. Saltó de su escondite y atacó a la criatura, que entonces había adoptado la forma de Millarca. Ella huyó por la puerta cerrada, ilesa. Bertha murió antes del amanecer.

Al llegar a Karnstein, Spielsdorf le pregunta a un leñador dónde puede encontrar la tumba de Mircalla Karnstein. El leñador le dice que la tumba fue trasladada hace mucho tiempo por un noble moravo que venció a los vampiros que asolaban la región.

Mientras Spielsdorf y Laura están solos en la capilla en ruinas, aparece Carmilla. Spielsdorf la ataca con un hacha. Carmilla desarma a Spielsdorf y desaparece. Spielsdorf explica que Carmilla también es Millarca, ambos anagramas del nombre original de la vampira Mircalla, la condesa Karnstein.

Al grupo se une el barón Vordenburg, descendiente del héroe que liberó a la zona de vampiros. Vordenburg, una autoridad en vampiros, ha descubierto que su antepasado tuvo una relación amorosa con Mircalla antes de su muerte. Utilizando las notas de su antepasado, localiza la tumba oculta de Mircalla. Una comisión imperial exhuma el cuerpo de Mircalla. Sumergido en sangre, parece respirar débilmente, su corazón late y sus ojos están abiertos. Le clavan una estaca en el corazón y lanza un grito desgarrador; luego, le cortan la cabeza. El cuerpo y la cabeza son reducidos a cenizas, que son arrojadas a un río.

Posteriormente, el padre de Laura lleva a su hija de gira por Italia durante un año para que recupere la salud y se recupere del trauma, pero ella nunca lo consigue del todo.

Carmilla presenta las características principales de la ficción gótica. Incluye un personaje sobrenatural, el sombrío escenario de un antiguo castillo, una atmósfera misteriosa y elementos ominosos o supersticiosos. ^{[ 16 ]}

En la novela corta, Le Fanu se opone a la visión victoriana de las mujeres como meras posesiones útiles de los hombres, dependientes de ellos y necesitadas de su constante tutela. Los personajes masculinos de la historia, como el padre de Laura y el general Spielsdorf, se muestran como lo opuesto a los supuestos hombres victorianos: indefensos e improductivos. ^{[ 17 ]} El padre, sin nombre, llega a un acuerdo con la madre de Carmilla, mientras que Spielsdorf no puede controlar el destino de su sobrina, Bertha. Ambas escenas retratan a las mujeres como iguales, si no superiores, a los hombres. ^{[ 18 ]} Este empoderamiento femenino es aún más evidente si consideramos a los predecesores vampíricos de Carmilla y su relación con sus presas. ^{[ 19 ]} Carmilla es lo opuesto a esos vampiros masculinos: ella se involucra con sus víctimas tanto emocional como (teóricamente) sexualmente. Además, es capaz de superar aún más limitaciones al dominar la muerte. Al final, se sugiere que su inmortalidad se mantiene gracias al río donde se esparcieron sus cenizas. ^{[ 20 ]}

Le Fanu también se distancia de la idea negativa del parasitismo y el lesbianismo femenino al representar una conexión mutua e irresistible entre Carmilla y Laura. ^{[ 21 ]} Esta última, junto con otros personajes femeninos, se convierte en un símbolo de todas las mujeres victorianas: reprimidas y juzgadas por sus reflejos emocionales. La ambigüedad del habla y el comportamiento de Laura revela su lucha por expresar plenamente sus inquietudes y deseos. ^{[ 22 ]}

Otro elemento importante de "Carmilla" es el concepto de dualismo presentado a través de la yuxtaposición de vampiro y humano, así como de lesbiana y heterosexual. ^{[ 23 ]} También se manifiesta claramente en la indecisión de Laura, ya que siente atracción y repulsión a la vez hacia Carmilla. ^{[ 24 ]} La dualidad del personaje de Carmilla se sugiere por sus atributos humanos, la ausencia de comportamiento depredador y su experiencia compartida con Laura. ^{[ 25 ]} Según Gabriella Jönsson, Carmilla puede considerarse una representación del lado oscuro de la humanidad. ^{[ 26 ]}

Al igual que con Drácula , los críticos han buscado las fuentes utilizadas en la escritura de Carmilla . Una de las fuentes utilizadas fue una disertación sobre magia, vampiros y apariciones de espíritus escrita por Dom Augustin Calmet titulada Traité sur les apparitions des esprits et sur les vampires ou les revenants de Hongrie, de Moravie, &c. (1751). Esto se evidencia en un informe analizado por Calmet, de un sacerdote que se enteró de que un pueblo estaba siendo atormentado por una entidad vampírica tres años antes. Tras viajar al pueblo para investigar y recabar información sobre los diversos habitantes, el sacerdote supo que un vampiro había atormentado a muchos de ellos por la noche, saliendo del cementerio cercano y persiguiendo a muchos residentes en sus camas. Un viajero húngaro desconocido llegó al pueblo durante este período y ayudó a los habitantes tendiendo una trampa en el cementerio y decapitando al vampiro que allí residía, curando así al pueblo de su tormento. Esta historia fue relatada por Le Fanu y adaptada al decimotercer capítulo de Carmilla . ^{[ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}

Según Matthew Gibson, El libro de los hombres lobo (1863) del reverendo Sabine Baring-Gould y su relato de Elizabeth Báthory , Christabel de Coleridge (Parte 1, 1797 y Parte 2, 1800), y Schloss Hainfeld ; o un invierno en la Baja Estiria (Londres y Edimburgo, 1836) del capitán Basil Hall son otras fuentes para Carmilla de Le Fanu . El relato de Hall proporciona gran parte del contexto estirio y, en particular, un modelo tanto para Carmilla como para Laura en la figura de Jane Anne Cranstoun, condesa Purgstall . ^{[ 31 ] [ 32 ]}

Carmilla, el personaje principal, es el prototipo literario de las vampiras y las mujeres lesbianas en la ficción. Las normas aceptadas en torno a la intimidad física platónica entre mujeres en la época victoriana hacen que la naturaleza de la sexualidad de Carmilla y Laura sea más ambigua de lo que los lectores modernos podrían suponer, y los estudiosos han observado que es perfectamente posible interpretar su historia como una historia de amistad platónica, atracción romántica entre personas del mismo sexo o incluso cuidado maternal-filial. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Sin embargo, muchos estudiosos y críticos literarios afirman que la atracción lésbica es la dinámica más prominente representada en la historia. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Un pasaje en particular que se cita como ejemplo de la lectura romántica de Carmilla proviene del capítulo 4:

A veces, tras una hora de apatía, mi extraña y hermosa compañera me tomaba de la mano y la sostenía con una presión cariñosa, que renovaba una y otra vez; sonrojándose levemente, mirándome a la cara con ojos lánguidos y ardientes, y respirando tan rápido que su vestido subía y bajaba con la respiración agitada. Era como el ardor de una amante; me avergonzaba; era odioso y a la vez abrumador; y con ojos regodeados me atraía hacia ella, y sus labios ardientes recorrían mi mejilla en besos; y susurraba, casi entre sollozos: «Eres mía, serás mía, y tú y yo somos uno para siempre». ( Carmilla , capítulo 4).

Al igual que otros vampiros literarios posteriores del siglo XIX, Carmilla refleja las costumbres culturales en torno no solo a la sexualidad, sino también a los temores religiosos. En el capítulo seis, la narradora comenta que nunca ha visto a Carmilla rezando:

A menudo me preguntaba si nuestra encantadora invitada alguna vez rezaba. Desde luego, nunca la había visto de rodillas. Por la mañana, nunca bajaba hasta mucho después de que hubiéramos terminado nuestras oraciones familiares, y por la noche, nunca salía del salón para asistir a nuestras breves oraciones vespertinas en el vestíbulo. Si no hubiera sido porque, casualmente, en una de nuestras charlas despreocupadas, se mencionó que había sido bautizada, habría dudado de que fuera cristiana. La religión era un tema del que jamás la había oído hablar. Si hubiera conocido mejor el mundo, esta particular negligencia o antipatía no me habría sorprendido tanto. ( Carmilla , capítulo 6).

Además, en un incidente descrito en el capítulo cuatro, se observa cómo Carmilla menosprecia con dureza las prácticas funerarias y los himnos que se cantan en señal de duelo:

—Me perforas las orejas —dijo Carmilla, casi con enojo, tapándoselas con sus deditos—. Además, ¿cómo sabes que tu religión y la mía son la misma? Tus formas me hieren, y odio los funerales. ¡Qué alboroto! ¡Pero si tienes que morir! ¡Todos tenemos que morir! Y todos somos más felices cuando morimos. Vuelve a casa. ( Carmilla , capítulo 4).

Así, si bien Carmilla es una historia de relaciones femeninas, también establece un vínculo claro entre su naturaleza vampírica y su antipatía hacia el cristianismo. Esta repulsión hacia la religión cristiana, junto con su capacidad de cambiar de forma, sus hábitos nocturnos y el hecho de dormir en un ataúd, serían características compartidas con vampiros posteriores en la ficción, incluido el Drácula de Bram Stoker. Sin embargo, a diferencia de muchas interpretaciones posteriores, Carmilla no se veía afectada por la luz del sol y no se la representa como incapaz de emociones o vínculos humanos. En última instancia, estos elementos vampíricos sirven para reforzar la representación que hace la novela de la tentación perversa y las consecuencias metafísicas para la narradora, lo que arraiga firmemente la historia en la tradición gótica . ^{[ 37 ]}

Algunos críticos, entre ellos William Veeder , sugieren que Carmilla , especialmente por su uso extravagante de marcos narrativos, fue una influencia importante en The Turn of the Screw (1898) de Henry James . ^{[ 38 ]}

Durante el siglo XX, la censura española permitió la importación de Carmilla desde Argentina en 1941 y su reedición en las décadas de 1960 y 1970 sin necesidad de modificaciones. Los censores no hicieron comentarios sobre los elementos eróticos de la historia ni sobre las ilustraciones del libro, que mostraban mujeres desnudas en poses sugerentes. Alberto Lázaro sugiere que los censores no percibieron los temas lésbicos de la obra. Lázaro afirma que las muestras de afecto entre mujeres difícilmente se consideraban sexuales o románticas en España e Inglaterra hasta finales del siglo XX, a diferencia de las muestras similares entre hombres. ^{[ 7 ]}

En abril de 2025, el Gobierno de Bielorrusia añadió el libro a la lista de publicaciones impresas que contienen mensajes y materiales informativos, cuya distribución podría perjudicar los intereses nacionales de Bielorrusia . ^{[ 101 ]}

• Carmilla en el Proyecto Gutenberg
• Carmilla en IMDb
• Carmilla (edición móvil ). Inkitt.com. 15 de marzo de 2015.
• Audiolibro de Carmilla de dominio público en LibriVox