Mariam Baouardy

Baouardy nació el 5 de enero de 1846 (víspera de la Epifanía ) en la aldea galilea de Hurfeish , y posteriormente se trasladó a I'billin , en el Imperio Otomano , en el seno de una familia originaria de Damasco . ^{[ 5 ]} Su padre era Giries (George) Baouardy y su madre, Mariam Chahine. Mariam fue su decimotercera hija y la primera niña, y ninguno de sus hermanos mayores sobrevivió a la infancia. Nació después de que la pareja realizara una peregrinación a pie a Belén , a unos 110 kilómetros de distancia, desesperados tras la pérdida de sus hijos. Cuando más tarde fueron bendecidos con el nacimiento de una hija, la pusieron el nombre de la Virgen María en señal de gratitud. Dos años después nació su hermano Boulos. ^{[ 3 ]}

Baouardy aún no tenía tres años cuando sus padres fallecieron de una enfermedad en 1848, con solo unos días de diferencia. Los hermanos fueron acogidos por parientes de distintas ramas familiares que vivían en otros pueblos. Ella fue acogida por un tío paterno que vivía en el mismo pueblo, y su hermano se fue a vivir con una tía materna. Los hermanos nunca más volvieron a verse. Creció en un hogar lleno de amor y en un entorno acomodado. De niña, mostró un marcado fervor religioso, y a los cinco años comenzó a ayunar los sábados en honor a la Santísima Virgen. ^{[ 6 ]}

Cuando Baouardy tenía ocho años, su tío y su esposa se mudaron a Alejandría, Egipto, para mejorar su situación. Cinco años después, en 1858, cuando tenía trece años, siguiendo la tradición, su tío la comprometió con el hermano de su esposa, que vivía en El Cairo. La noche anterior a la boda, tuvo una experiencia religiosa en la que sintió el llamado no a casarse, sino a ofrecer su vida a Dios. Al enterarse de esto a la mañana siguiente, su tío montó en cólera y la golpeó brutalmente. A pesar de esto y del maltrato que comenzó a sufrir por parte de su tío, se mantuvo firme en su decisión.

Sin embargo, Baouardy se sentía deprimida y sola. Le escribió a su hermano, que entonces vivía en Nazaret , pidiéndole que la visitara. El joven sirviente al que le pidió que le entregara la carta le sonsacó la causa de su tristeza. Al enterarse de esto, intentó conquistarla, invitándola a convertirse al islam . Ella rechazó su propuesta, lo que provocó que el joven estallara en cólera, sacara un cuchillo y le cortara la garganta. Luego arrojó su cuerpo en un callejón cercano. ^{[ 6 ]}

Baouardy experimentó entonces lo que ella convenció de que era un milagro. Según relató más tarde, una «monja vestida de azul» la llevó a una gruta que nunca pudo identificar, le suturó las heridas y la cuidó. ^{[ 6 ]} Su voz quedó afectada para el resto de su vida como consecuencia del corte, que un médico francés midió posteriormente en 10  cm (casi 4 pulgadas) de ancho. Tras ser atendida por esta misteriosa figura durante un mes, se recuperó lo suficiente como para marcharse y encontrar trabajo como empleada doméstica en la casa de una familia árabe cristiana en la ciudad. ^{[ 3 ]}

Después de un año, Baouardy decidió intentar reunirse con su hermano y viajó en caravana a Jerusalén . Allí, en el Santo Sepulcro, sintió la inspiración de hacer un voto de virginidad perpetua . Luego, en Jaffa , embarcó rumbo a Acre . Sin embargo, debido al mal tiempo, el barco tuvo que detenerse en Beirut . Interpretando esto como una señal divina, desembarcó y encontró trabajo como sirvienta. Tras trabajar allí, quedó ciega repentinamente durante 40 días, tras los cuales recuperó la vista con la misma rapidez. Poco después, sufrió una grave caída que casi la mata. Su empleador la cuidó durante un mes hasta que se recuperó por completo.

En mayo de 1863, un generoso mecenas hizo posible que Baouardy se mudara a Marsella , Francia, donde trabajó como cocinera para una familia árabe. Allí sintió la vocación de ingresar en una orden religiosa. Rechazada por los primeros grupos a los que solicitó ingreso, en mayo de 1865 fue aceptada como postulante por la Congregación de las Hermanas de San José de la Aparición , que tenía comunidades en Tierra Santa y ya contaba con varias candidatas palestinas. Fue entonces cuando recibió los estigmas de Cristo. ^{[ 7 ]}

Durante el último mes de este período de candidatura, la Maestra de novicias , Madre Honorina, quien había recopilado la historia de vida de Baouardy a partir de ella, fue reemplazada por Madre Verónica de la Pasión . Después de dos años como postulante, Baouardy fue sometida a votación por la comunidad respecto a su admisión a la congregación. Para su consternación, fue rechazada por las hermanas encargadas de tomar la decisión. ^{[ 3 ]}

En ese momento, la Madre Verónica acababa de recibir permiso para trasladarse al monasterio de las Carmelitas Descalzas de Pau para preparar la formación de una nueva congregación de religiosas que servirían en la India: las Hermanas del Carmelo Apostólico . Invitó a Baouardy a acompañarla, escribiendo a la priora de la comunidad y recomendándoles que aceptaran a la joven árabe. La priora siguió el consejo de la Madre Verónica. En junio de 1867, ambas mujeres fueron a Pau, donde recibieron el hábito carmelita . A Baouardy se le dio el nombre religioso de María de Jesús Crucificado . ^{[ 2 ]}

En 1870, Baouardy viajó con el primer grupo de Hermanas Carmelitas Apostólicas a Mangalore , India. ^{[ 3 ]} Sirvió allí durante dos años antes de regresar a Pau. Allí hizo su profesión de votos solemnes en noviembre de 1871. En septiembre de 1875, ayudó a fundar un nuevo monasterio en Belén , el primero de la Orden en esa región, donde vivió hasta su muerte. ^{[ 8 ]} Durante toda su vida, experimentó con frecuencia episodios de éxtasis religioso a lo largo del día.

En abril de 1878, Baouardy desempeñó un papel importante en la identificación del Emaús bíblico gracias a una revelación privada . Falleció el 26 de agosto de 1878 en Belén a causa de un cáncer que se desarrolló en sus huesos debido a una caída que sufrió mientras trabajaba en el monasterio, lo que le provocó gangrena que se extendió a sus pulmones. ^{[ 3 ]}