Miriam Soljak

Miriam Bridelia Soljak ( de soltera Cummings  ; 15 de junio de 1879 - 28 de marzo de 1971) fue una pionera feminista neozelandesa , comunista , activista por los derechos de los desempleados y defensora de la planificación familiar . Nacida en Thames, Nueva Zelanda , fue criada en la fe católica y estudió para ser maestra. De 1898 a 1912, enseñó en escuelas para nativos, aprendiendo sobre la cultura maorí y dominando el idioma. En 1908, se casó con Peter Soljak, un inmigrante de Dalmacia , ahora parte de Croacia , pero en aquel entonces parte del Imperio Austríaco . En 1919, debido a la legislación de guerra, perdió su nacionalidad y se vio obligada a registrarse como extranjera enemiga a causa de su matrimonio. A pesar de su divorcio en 1939, Soljak no pudo recuperar su nacionalidad británica.

En señal de protesta, Soljak lideró una campaña que duró casi treinta años para que las mujeres tuvieran su propia nacionalidad en Nueva Zelanda. Se involucró en temas de salud, incluyendo el bienestar infantil, la planificación familiar y la anticoncepción, la mortalidad infantil y materna, y la educación sexual. Las cuestiones económicas, como las prestaciones para madres, las pensiones para ancianos y enfermos, las prestaciones por desempleo para mujeres, así como las políticas de ayuda a mujeres sin hogar, viudas y mujeres separadas, también fueron un foco de su trabajo. Asimismo, se esforzó por apoyar a las comunidades indígenas, participando en la protección de las mujeres y niñas maoríes y en el movimiento independentista samoano, aunque era pacifista. En 1946, Nueva Zelanda modificó la ley de nacionalidad , cambiando la política que establecía que una mujer adquiría automáticamente la nacionalidad de su marido al contraer matrimonio.

Miriam Bridelia Cummings nació el 15 de junio de 1879 en Thames, hija de Annie ( de soltera  Cunningham ) y Matthew Cummings. Su madre era de ascendencia escocesa y su padre, carpintero, era de Irlanda. La familia estaba compuesta por ocho hermanos y, debido a las diferencias religiosas de sus padres, los varones fueron criados como protestantes y las mujeres como católicas. Cummings cursó sus estudios de secundaria en Thames y New Plymouth . En 1896, ingresó en el programa de formación de maestros en la New Plymouth Central School y finalizó su aprendizaje en la escuela Kauaeranga de Thames. ^{[ 1 ]}

En 1898, Cummings aceptó un puesto de maestra en la Escuela Nativa de Taumarere en Northland . Tras mudarse a Pukaru (también escrito como Pakaru), cerca de Kawakawa , vivió con una familia maorí y enseñó en la escuela nativa. Cummings se interesó mucho por la cultura maorí y el bienestar de las comunidades maoríes Ngāpuhi de esa zona. Llegó a dominar el idioma maorí . ^{[ 1 ] [ 2 ]} Dejó la zona y en 1905 tuvo una hija, Dorothea Grace, en Auckland. ^{[ 1 ] [ 3 ] [ 4 ]} Tras mudarse a Rotorua , trabajó como empleada doméstica en casas particulares hasta el 10 de junio de 1908, cuando se casó con Peter Soljak. Él era un inmigrante de Dalmacia , en aquel entonces parte del Imperio Austríaco , que tenía poca educación y dominio del inglés, pero estaba dispuesto a trabajar en diversos empleos para mantener a la familia. Había abandonado su tierra natal para evitar el reclutamiento en el ejército austriaco y se oponía firmemente al dominio austriaco en Dalmacia. ^{[ 1 ] [ 5 ]} En un tiempo trabajó como recolector de goma y, en el momento de su matrimonio, era restaurador. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Al reanudar su labor docente en Pukaru en 1910, Soljak recibió cuidado infantil para sus hijos debido a su habilidad para trabajar con estudiantes maoríes. Peter trabajaba cerca, en Kawakawa, construyendo un puente. Cuando Soljak dio a luz a su cuarto hijo en 1912, dejó la enseñanza y la familia se mudó a Tauranga , donde Peter trabajó en varios proyectos de construcción y transporte. Tuvieron dificultades económicas y se mudaron con frecuencia. Poco después del final de la Primera Guerra Mundial , cuando nació su séptimo hijo, Paul, en 1919, a Soljak se le negó una cama en la maternidad y se le dijo que era porque era una extranjera enemiga y había perdido su nacionalidad al casarse con un extranjero. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 5 ] [ 6 ]} Ante la opción de prisión o registro, Soljak se registró como extranjera "bajo protesta". ^{[ 1 ] [ 7 ]} Esta acción también le revocó el derecho al voto. ^{[ 8 ]}

La primera ley de nacionalidad de Nueva Zelanda, la Ley de Extranjeros de 1866, especificaba que las mujeres extranjeras que se casaban con neozelandeses adquirían automáticamente la nacionalidad del marido. Se aplicaba únicamente a las esposas de súbditos británicos . ^{[ 9 ]} Debido a la forma en que se redactaron las leyes de nacionalidad británicas, las personas se convertían en súbditos o se naturalizaban como británicas según las definiciones locales de cada jurisdicción. No existía una definición imperial general sobre quién era súbdito británico. Esto significaba que alguien podía ser súbdito británico en una parte del imperio, pero no ser considerado británico en otra parte de los dominios de Gran Bretaña. ^{[ 10 ]} En 1914, esto se rectificó cuando la Ley de Nacionalidad Británica y Estatuto de los Extranjeros dispuso que la nacionalidad de un súbdito británico sería la misma para cada lugar dentro del reino. ^{[ 11 ]} Nueva Zelanda introdujo una medida para adoptar el código común de nacionalidad británica en 1914, pero su aprobación se pospuso debido al estallido de la guerra. ^{[ 12 ]}

Medidas de guerra como la Enmienda de 1916 a la Ley de Reglamentos de Guerra y la Ley de Revocación de Naturalización y Registro de Extranjeros de 1917 abordaron los procedimientos de desnaturalización para las mujeres. ^{[ 13 ] [ 14 ]} Según la enmienda de 1916, las esposas de extranjeros enemigos fueron desnaturalizadas automáticamente como extranjeras enemigas, incluso si habían nacido británicas. ^{[ 5 ] [ 15 ]} Las disposiciones de la Ley de Revocación de Naturalización de 1917 establecían que la revocación de la nacionalidad de un extranjero enemigo no afectaba a su esposa e hijos menores. ^{[ 16 ]} La Ley de Registro simplemente requería que un extranjero enumerara los nombres y edades de su esposa e hijos. ^{[ 17 ]} Sin embargo, una enmienda a la Ley de Registro de Extranjeros en 1920 aclaró que las mujeres casadas en Nueva Zelanda que perdían su nacionalidad debido al matrimonio debían registrarse como extranjeras. ^{[ 14 ]} A pesar de las disposiciones contradictorias en la ley, mujeres como Soljak fueron privadas de su nacionalidad durante la guerra. ^{[ 1 ] [ 18 ]} La experiencia la llevó a dedicarse al activismo, lo que la catapultó a la prominencia nacional. ^{[ 1 ] [ 19 ]}

En 1920, la familia se mudó a Auckland y Soljak se unió a la Liga Política de Mujeres de Auckland, que cinco años más tarde se convirtió en la rama femenina de Auckland del Partido Laborista de Nueva Zelanda . ^{[ 1 ]} Soljak lideró una lucha pública, junto con Elizabeth McCombs , contra las leyes de nacionalidad, hablando en el Parlamento ^{[ 20 ] [ 21 ]} y publicando artículos en los periódicos locales sobre la injusticia de la legislación. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Con la ruptura del Imperio Austríaco, Peter optó por alinear su nacionalidad con el Reino de los Serbios, Croatas y Eslovenos , más tarde Yugoslavia, en 1922. ^{[ 24 ]} En 1923, Nueva Zelanda adoptó el esquema de nacionalidad británico, que especificaba claramente que las mujeres neozelandesas que se casaban con hombres extranjeros perdían automáticamente su nacionalidad al contraer matrimonio. ^{[ 5 ] [ 12 ] [ 25 ]} Trabajando con aliados como Emily Gibson y Peter Fraser , Soljak presionó para que se legislara para que las mujeres tuvieran una nacionalidad independiente. Fraser presentó un proyecto de ley en 1927, pero no prosperó. ^{[ 1 ]} En 1928, Peter Soljak se naturalizó, ^{[ Notas 1 ]} y gracias a su acción Soljak recuperó su nacionalidad británica en virtud de una enmienda aprobada en 1935, pero solo mientras se encontraba en Nueva Zelanda. ^{[ 1 ] [ 8 ] [ 26 ]} Cuando viajaba al extranjero, tenía que usar un pasaporte que indicaba "Nacida en Nueva Zelanda, esposa de un extranjero, ahora naturalizada" y registrarse regularmente en la policía. ^{[ 7 ] [ 27 ] [ 28 ]}

Desde 1926, Soljak trabajó en temas relacionados con las mujeres. Luchó para que las mujeres recibieran prestaciones por desempleo , ya que los políticos ignoraban su situación de calle y su necesidad de trabajar. En 1931, trabajó en el Comité de Emergencia para Mujeres Desempleadas de Auckland, pero renunció al darse cuenta de que no había fondos para ayudar a las mujeres y que sus acciones se limitarían a elaborar un registro de mujeres desempleadas. ^{[ 1 ]} Debido a la percepción de que muchas mujeres maoríes participaban en la prostitución , Soljak presionó para que se les brindara capacitación para combatir sus dificultades económicas y el ostracismo social que sufrían en el ámbito laboral. Subrayó que las mujeres y niñas maoríes tenían derechos civiles y debían poder elegir su propio empleo y estar libres de explotación. Señaló que las mujeres maoríes a menudo tenían que aceptar cualquier trabajo que pudieran encontrar. Esto se confirmó en una investigación realizada por el Departamento de Trabajo a instancias de la Asociación Maorí Akarana, que encontró pocos casos de inmoralidad entre las niñas y mujeres maoríes, pero observó que tenían dificultades para ganar lo suficiente para mantenerse a sí mismas y a sus familias. ^{[ 29 ]} Sugirió que se establecieran albergues para capacitar a mujeres maoríes en el cuidado de niños, el servicio doméstico y la enfermería. ^{[ 30 ]}

Soljak participó en el movimiento pacifista , además de abogar por la educación sexual y programas para abordar la mortalidad materna e infantil, el bienestar infantil y los pagos a las madres para reconocer sus contribuciones a la nación a través de la crianza de los hijos. Comenzó a trabajar como periodista independiente y era una oradora pública muy solicitada, aunque su estilo era duro y confrontativo. ^{[ 1 ]} En 1928, Soljak fue elegida presidenta de la rama femenina de Auckland del Partido Laborista y reelegida para el cargo en 1929. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Los Soljak se separaron en 1929, principalmente porque Peter no estaba de acuerdo con su política radical y las personas con las que se asociaba. Al año siguiente, ella solicitó una separación legal, pero Peter se negó a aceptar, negándole a Soljak pensión alimenticia o manutención infantil . ^{[ 33 ]} Trabajando con la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad entre 1930 y 1931, lideró una iniciativa para ayudar a las mujeres en Samoa . ^{[ 19 ]} Condenó la represión del movimiento Mau, independentista de Samoa, en 1930, y tuvo discrepancias con la jerarquía del Partido Laborista sobre este tema. Después de escribir un artículo en mayo, publicado en el Samoa Guardian, en el que protestaba por los registros de los hogares de los líderes independentistas, fue expulsada de la rama femenina del Partido Laborista. ^{[ 1 ] [ 27 ]} Luego se alineó con el Partido Comunista de Nueva Zelanda y se unió a otras organizaciones radicales. ^{[ 1 ]}

Después de que un sacerdote le aconsejara que el tamaño de la familia podía controlarse mediante la abstinencia, Soljak dejó la Iglesia Católica y comenzó a hacer campaña para que las mujeres pudieran acceder a la anticoncepción y la planificación familiar . ^{[ 1 ] [ 27 ]} Usando el seudónimo "Zealandia", escribió una serie de artículos para The New Zealand Herald sobre el tema y asistió a una conferencia en Wellington en 1934, abogando por el control de la natalidad. Después de la conferencia, ayudó a fundar la Sex Hygiene and Birth Regulation Society, renombrada New Zealand Family Planning Association en 1940. ^{[ 1 ]} En 1935, Soljak encabezó una delegación de miembros del Women Workers' Movement a la oficina del Primer Ministro para exigir cambios en los Comités de Desempleo de Mujeres. En el manifiesto que presentó estaban las demandas de disolver los comités y destituir a la dirección actual, reemplazándolos con oficinas laborales para mujeres, que serían dirigidas por mujeres; para servicios gubernamentales de colocación de empleo para mujeres; para pagos a ancianos, enfermos y viudas; y políticas revisadas relativas a las esposas separadas de hombres que recibían subsidios de ayuda. ^{[ 34 ]}

Bajo el patrocinio de la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad, Soljak asistió a una conferencia de mujeres de la Commonwealth en Londres (1936-37), donde las presentaciones abarcaron temas como la falta de igualdad de derechos para las mujeres, la paz y las iniciativas sociales, la trata de personas y los derechos de nacionalidad e inmigración de las mujeres. ^{[ 1 ] [ 35 ]} Presentó una charla en la conferencia sobre cuestiones de nacionalidad de las mujeres en Nueva Zelanda. ^{[ 35 ]} Soljak finalmente recibió una pensión alimenticia familiar en 1936, pero durante su viaje al extranjero, Peter intentó interrumpir los pagos. ^{[ 33 ]} En 1938, solicitó el divorcio y se le otorgó un decreto nisi , y el divorcio se finalizó en 1939. ^{[ 1 ] [ 33 ]} Soljak descubrió que todavía se la clasificaba como extranjera , a pesar de haber nacido en Nueva Zelanda y de la disolución de su matrimonio, ya que la ley no contemplaba disposiciones para que una mujer recuperara la nacionalidad perdida al casarse. ^{[ 36 ] [ 37 ]} Cuando se aprobó la Ley de Seguridad Social en 1938, escribió un artículo en Women Today criticando el hecho de que, si bien la ley otorgaba a las trabajadoras solteras un subsidio por desempleo, pagaba los beneficios de las mujeres casadas a sus maridos. ^{[ 38 ]}

Soljak se unió a la Asociación Racionalista de Nueva Zelanda en 1940 y en 1941 fue elegida para formar parte del comité ejecutivo. ^{[ 1 ] [ 39 ]} La organización protestó por el trato del gobierno a los objetores de conciencia . ^{[ 39 ]} Ese año continuó su campaña contra la ley de nacionalidad, hablando en nombre de la delegación del Movimiento Unido de Mujeres ante el Ministro del Interior . Señaló que las mujeres debían tener su propia nacionalidad y que la ley vigente también afectaba la nacionalidad de sus hijos. ^{[ 40 ]} Soljak continuó haciendo campaña durante toda la guerra en nombre del Movimiento Unido de Mujeres, sirviendo como su tesorera en 1944, y de la Liga Internacional de Mujeres por la Paz y la Libertad. ^{[ 1 ] [ 41 ]} Presionó por viviendas adecuadas para las familias, ya que la mayoría de las unidades disponibles se habían asignado a los soldados; por no permitir que la protección de los niños perdiera prioridad debido a la atención al esfuerzo bélico; y por iniciativas de paz. ^{[ 1 ] [ 42 ] [ 43 ]} Al final de la Segunda Guerra Mundial , se retiró de la vida pública para cuidar a su hijo Paul, que había resultado herido en la guerra. ^{[ 27 ] [ 44 ]} Vivían en Point Chevalier . ^{[ 27 ]} En 1946, se le restituyó la nacionalidad a Soljak, cuando finalmente se revisó la ley de nacionalidad de Nueva Zelanda para otorgar a las mujeres la nacionalidad individual. ^{[ 1 ] [ 45 ]} En la carta del Ministro de Asuntos Internos, firmada por el subsecretario Joe Heenan , que respondía a su solicitud de restitución de su nacionalidad, declaró: «Se considera que nunca ha perdido su nacionalidad británica». ^{[ 46 ]} Finalmente, se reincorporó al Partido Laborista y recibió una insignia de oro por su servicio durante muchos años. ^{[ 36 ]}

Soljak murió en Auckland el 28 de marzo de 1971. Se la recuerda por su defensa de las mujeres trabajadoras y del pueblo maorí, así como por sus esfuerzos durante décadas para abordar la discriminación de género en las leyes de nacionalidad. ^{[ 1 ]} Los documentos de la familia Soljak se encuentran en el Archivo Dálmata de las Bibliotecas del Consejo de Auckland . ^{[ 47 ]} Su hijo Philip se convirtió en autor y su hija Connie Purdue llegó a ser una figura destacada en el movimiento antiaborto de Nueva Zelanda . ^{[ 48 ] [ 49 ]} La nieta de Connie es la directora de teatro Samantha Scott . ^{[ 50 ]} En 2020, Soljak fue el tema de una serie de pinturas acrílicas de técnica mixta, presentadas en la Galería de Arte Comunitario de Waiheke como "Firmado bajo protesta" y creadas por su nieta, Katy Soljak . ^{[ 51 ] [ 52 ]}