Mirko Norac

Ubicación de Gospić en Croacia

En septiembre de 1991, Norac dejó la policía y se trasladó a Gospić , donde participó en el asalto contra los serbios locales y las unidades del Ejército Popular Yugoslavo (JNA). La ciudad quedó rodeada por tres flancos. El cuartel del JNA, Stanko Opsenica (con unos 70 oficiales y 200 soldados, además de numerosos paramilitares serbios), quedó atrapado en su interior. Tras cuatro días de asedio, liderados por Norac, el JNA rindió el cuartel. ^{[ 1 ]}

A mediados de septiembre de 1991, Norac fue nombrado comandante de la 118.ª Brigada del Ejército Croata . ^{[ 2 ]} Un mes después, participó en el suceso conocido como la masacre de Gospić, en la que entre 100 y 120 serbios locales fueron asesinados por hombres bajo su mando. Norac se convirtió en el coronel más joven del Ejército Croata y fue nombrado comandante de la 118.ª Brigada del Ejército Croata . ^{[ 2 ]}

En noviembre de 1992, Norac fue nombrado comandante de la 6.ª Brigada de Guardias, que pronto pasó a llamarse 9.ª Brigada Motorizada de Guardias. ^{[ 2 ]} En 1992, el presidente y comandante en jefe croata Franjo Tuđman ordenó su relevo debido a los crecientes rumores de crímenes de guerra cometidos contra civiles bajo su mando. Norac desobedeció su orden y respondió al presidente croata que: "el único general que conoce es Vjekoslav Maks Luburić ". Según el sitio de noticias croata Šibenski, permaneció al mando gracias a la influencia del poderoso ministro Gojko Šušak . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Participó en la Operación Maslenica a principios de 1993. Luego comandó la Operación Medak Pocket , durante la cual se cometieron crímenes de guerra contra la población local serbia. ^{[ 5 ]} En la operación, Norac resultó herido en ambas manos y piernas por una mina terrestre sin explotar . ^{[ 6 ]} Un oficial croata describió a Norac en un momento dado como: "joven, arrogante, valiente pero también obstinado". ^{[ 7 ]}

Pasó un mes en un hospital de Zagreb y luego regresó a Gospić. En 1994, fue ascendido a brigadier y nombrado comandante de la Zona Operativa de Gospić. ^{[ 2 ]} Ese mismo año fue nombrado voivoda anual ("Duque de Alka") en la celebración del Alkarsko društvo . El alcalde de Zagreb , Milan Bandić , y otros altos funcionarios croatas asistieron al evento. ^{[ 8 ]}

Norac participó en la Operación Tormenta en agosto de 1995. El 25 de septiembre de 1995, fue ascendido al rango de Mayor General . El 15 de marzo de 1996, Norac fue nombrado comandante del Distrito del Cuerpo de Knin . ^{[ 2 ]} El presidente de Croacia , Stjepan Mesić, lo dio de baja del Ejército croata el 29 de septiembre de 2000, después de que firmara conjuntamente la llamada Carta de los Doce Generales contra lo que se consideraba una «criminalización» de la Guerra de Independencia de Croacia . ^{[ 9 ]}

El 16 de octubre de 1991, Tihomir Orešković (Secretario del Cuartel General de Crisis de Lika ) convocó una reunión para organizar el asesinato de civiles serbios en la zona. ^{[ 10 ]} Durante esa reunión se elaboró ​​una lista de serbios locales que serían asesinados. Según los informes, Norac asistió a la reunión, entre un grupo de soldados y policías civiles, algunos enmascarados y otros no, que posteriormente allanaron casas en Gospić y detuvieron a civiles serbios, informándoles que serían interrogados. Organizó y dirigió las ejecuciones de los civiles en una zona desolada cerca de la ciudad, ejecutando él mismo a una mujer. Entre los asesinados se encontraban Radmila Stanić, Branko Kuzmanović, Branko Štulić, Stanko Smiljanić, Radojka Diklić, Mirjana Kalanj, Đorđe Kalanj, Dane Bulj, Milan Pantelić, Mileva Orlović, Miloš Orlović, Radovan Barać, Ljubica Trifunović, Petar Lazić, Borka Vraneš, Bogdan Šuput, Dušanka Vraneš, Nikola Gajić y Željko Mrkić. ^{[ 10 ]}

El 8 de febrero de 2001, el Ministerio del Interior emitió una orden de arresto contra Norac (quien entonces vivía en Zagreb) . El fugitivo solicitó a la policía de Zagreb que le permitieran entregarse en Rijeka para evitar a los medios de comunicación. Se le permitió hacerlo, pero aprovechó la oportunidad para escapar. Dieciséis días después (el 22 de febrero) se entregó, negando todos los cargos. ^{[ 11 ]} El 5 de marzo de 2001, se emitió una acusación formal contra Norac, Orešković, Stjepan Grandić, Ivica Rožić y Milan Canić, acusándolos del asesinato de 50 civiles en Karlobag , Pazarište y Lipova glavica . ^{[ 10 ]}

El juicio en el Tribunal del Condado de Rijeka duró 14 meses y declararon más de 150 testigos, entre ellos soldados y civiles croatas. El 24 de marzo de 2003, Norac fue declarado culpable y condenado a 12 años de prisión. Orešković y Grandić fueron condenados a 15 y 10 años respectivamente, y Rožić y Canić fueron absueltos de todos los cargos por falta de pruebas. Norac cumplió su condena en Glina , donde se le permitió, al menos en una ocasión, ir a casa un fin de semana para visitar a su familia en Sinj. ^{[ 12 ]} Fue puesto en libertad condicional en noviembre de 2011, tras cumplir no más de ocho años. ^{[ 13 ]}

El 20 de mayo de 2004, el Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia (TPIY) emitió una acusación contra Norac (y Rahim Ademi y Janko Bobetko ) por crímenes cometidos durante la Operación Medak Pocket en 1993. La acusación declaró que, como resultado de la operación militar croata: «... Medak Pocket se volvió inhabitable. Las aldeas de la bolsa fueron completamente destruidas, privando así a la población civil serbia de sus hogares y medios de subsistencia». ^{[ 14 ]} Norac fue acusado de haber «planificado, instigado, ordenado, cometido o ayudado e instigado de cualquier otra forma en la planificación, preparación o ejecución de persecuciones de civiles serbios de Medak Pocket por motivos raciales, políticos o religiosos» , y de la «mutilación y profanación del cuerpo de Boja Pjevać; el asesinato público de Boja Vujnović quemándola viva» . ^{[ 14 ]}

El 8 de julio de 2004, Norac fue trasladado a una sala del Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia (TPIY) en La Haya , donde se declaró inocente de los cinco cargos que se le imputaban. El juez dictaminó que no tenía que permanecer en la prisión del TPIY y que podía ser devuelto a una prisión en Croacia. El 14 de septiembre de 2005, el TPIY decidió transferir el caso a la jurisdicción croata, siendo este el primer caso del TPIY transferido a un tribunal local. (Bobetko había fallecido entretanto). Los juicios de Norac y Ademi comenzaron en el Tribunal del Condado de Zagreb en junio de 2007 y finalizaron el 30 de mayo de 2008. Norac fue declarado culpable de no impedir que los soldados bajo su mando mataran y torturaran a serbios, y fue condenado a siete años adicionales de prisión concurrente. ^{[ 5 ]}