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Articulo de referencia

Operación Medak Pocket

Coordenadas : 44°27′22″N 15°30′26″E / 44.45611°N 15.50722°E / 44.45611; 15.50722 {{cite web|url=https://www.canada.ca/en/army/services/line-sight/articles/2021/11/report-on-meda...

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Coordenadas : 44°27′22″N 15°30′26″E / 44.45611°N 15.50722°E / 44.45611; 15.50722

La Operación Medak Pocket ( en serbocroata : Operacija Medački džep , Операција Медачки џеп ), oficialmente llamada por los croatas Operación Pocket-93 (Operacija Džep-93), fue una operación militar llevada a cabo por el Ejército croata entre el 9 y el 17 de septiembre de 1993, en la que un saliente que llegaba a los suburbios del sur de Gospić , en la región centro-sur de Lika de Croacia, entonces bajo el control de la autoproclamada República Serbia de Krajina , fue atacado por las fuerzas croatas. La bolsa recibió su nombre del pueblo de Medak .

La ofensiva croata logró expulsar temporalmente a las fuerzas serbias rebeldes de la zona tras varios días de combates. Sin embargo, la operación terminó en controversia debido a un enfrentamiento entre el ejército croata y las fuerzas de paz de las Naciones Unidas , así como a acusaciones de graves crímenes de guerra croatas contra civiles serbios locales. Si bien el resultado de la batalla contra los serbios representó una victoria táctica para los croatas, se convirtió en un grave problema político para el gobierno croata, y la presión política internacional obligó a la retirada a las líneas de alto el fuego anteriores. Finalmente, la zona fue asegurada por tropas de la ONU.

Según fuentes de la ONU y de Canadá, el personal de la UNPROFOR y las tropas croatas intercambiaron fuego intenso, lo que finalmente provocó que las tropas canadienses repelieran un ataque croata. En Canadá, la batalla fue considerada una de las más duras libradas por las Fuerzas Armadas canadienses desde la Guerra de Corea . [ 5 ] [ 6 ]

Fondo

En marzo de 1991, las tensiones entre croatas y serbios escalaron hasta convertirse en la Guerra de Independencia de Croacia. [ 7 ] Tras un referéndum sobre la independencia que fue boicoteado en gran medida por los serbios croatas, [ 8 ] el parlamento croata adoptó oficialmente la independencia el 25 de junio. [ 9 ] La República de Serbia de Krajina (RSK) declaró su intención de separarse de Croacia y unirse a la República de Serbia , mientras que el Gobierno de Croacia la declaró una rebelión. [ 10 ] Entre agosto de 1991 y febrero de 1992, la RSK inició una campaña de limpieza étnica para expulsar a la población croata y no serbia del territorio controlado por la RSK, [ 11 ] llegando a expulsar a unas 250 000 personas según Human Rights Watch . [ 12 ]

Gran parte del interior de la región de Lika , en el sur de Croacia, fue capturada por las fuerzas del RSK y el Ejército Popular Yugoslavo (JNA), dominado por los serbios, durante 1991. En Lika, casi toda la población croata en la zona controlada por los serbios fue asesinada, expulsada o forzada a buscar refugio en zonas controladas por el gobierno, mientras que los serbios continuaron bombardeando la ciudad croata de Gospić durante todo el año desde sus posiciones. Se acordó un alto el fuego en el Acuerdo de Sarajevo de enero de 1992 y se instaló una fuerza de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas, la UNPROFOR, para vigilar las líneas de armisticio y actuar como negociadores, trabajadores humanitarios y soldados de combate. [ 13 ]

A pesar de esto, continuaron produciéndose esporádicos ataques de francotiradores y bombardeos entre ambos bandos. Gospić, que estaba cerca de las líneas del frente, fue sometida repetidamente a fuego de artillería del Ejército Serbio de Krajina (SVK). La ciudad era de gran importancia para asegurar las líneas de comunicación entre Zagreb , Dalmacia y Rijeka . [ 14 ] Gran parte del bombardeo tuvo lugar desde la bolsa de Medak controlada por los serbios, un área de terreno elevado cerca de Medak, Croacia, de aproximadamente cuatro a cinco kilómetros de ancho y cinco a seis kilómetros de largo, que consistía en las localidades de Divoselo , Čitluk y parte de Počitelj , además de numerosas aldeas pequeñas . La bolsa era principalmente un área rural con una combinación de bosque y campos abiertos. Estaba bastante poco habitada antes del ataque, con unos 400 civiles serbios residiendo en la zona [ 15 ] y estaba ocupada por unidades del 15.º Cuerpo Lika del SVK.

El enclave colindaba con el Sector Sur, una de las cuatro Áreas Protegidas de las Naciones Unidas (APN) en Croacia. En realidad, no se encontraba dentro del APN, sino justo fuera, en una denominada "zona rosa": territorio controlado por las RSK fuera de las APN, patrullado por las fuerzas de paz de la UNPROFOR. Antes de la ofensiva del Enclave de Medak, las fuerzas gubernamentales croatas habían lanzado varios ataques a pequeña escala para recuperar territorio controlado por los rebeldes serbios en las "zonas rosas" de la meseta de Miljevci en junio de 1992 y en la zona del puente de Maslenica, en el norte de Dalmacia , en enero de 1993: la Operación Maslenica . [ 16 ] Se ha alegado que el momento de las ofensivas de Maslenica y Medak se debió a los imperativos políticos del presidente croata Franjo Tuđman , quien enfrentaba dificultades políticas tras la intervención de Croacia en la guerra de Bosnia . [ 17 ]

Durante la visita del jefe del Estado Mayor croata, Janko Bobetko, a la zona de Gospić, él y su equipo concluyeron que la situación en esa zona del frente era insatisfactoria. Era especialmente crítica en la sierra de Velebit , que estaba en manos de miembros de la policía especial del Ministerio del Interior croata . Si estas posiciones caían, la ciudad de Gospić quedaría semicerrada. Las líneas croatas también eran hostigadas por constantes incursiones de pequeños grupos de reconocimiento y sabotaje que operaban tras las líneas enemigas. [ 18 ] El 4 de septiembre, uno de estos grupos atacó posiciones croatas en Velebit, lo que resultó en la muerte de dos policías croatas.

Tras el ataque a Velebit, el general Mladen Markač ordenó la creación de un plan que impidiera nuevas incursiones en el territorio controlado por la policía especial. Cuando Bobetko tuvo conocimiento de dicho plan, sugirió incorporarlo al plan de actividades del Ejército croata. [ 19 ] Desde principios de septiembre, la intensidad de los ataques de artillería en la zona de Gospić también se intensificó. Por consiguiente, Bobetko decidió llevar a cabo una operación táctica a pequeña escala con el objetivo de neutralizar parcialmente las posiciones de artillería serbias alrededor de la ciudad de Gospić, destruir la base del grupo enemigo de reconocimiento y sabotaje en Divoselo y acortar la longitud del frente croata. [ 20 ]

La ofensiva

Del 9 al 14 de septiembre

La ofensiva croata involucró a unos 2500 soldados provenientes de la Zona Operativa de Gospić del Ejército Croata. Comenzó con fuego preparatorio de las baterías de artillería de la 9.ª Brigada de Guardias aproximadamente a las 06:10 del 9 de septiembre de 1993. El ataque fue diseñado como una maniobra de doble envolvimiento en la que los tanques y la infantería de la 9.ª Brigada de Guardias, partiendo del suburbio de Bilaj en Gospić , proporcionaron un empuje del ataque, [ 21 ] mientras que los comandos de la Policía Especial del Ministerio del Interior de Croacia (MUP), partiendo de la cordillera de Velebit, proporcionaron un segundo empuje. [ 22 ] Las unidades del MUP previamente ocupaban posiciones croatas vitales en Velebit. Estas fuerzas también fueron apoyadas por la 111.ª Brigada del Ejército Croata , el Regimiento de la Guardia Nacional de Gospić y el Regimiento de la Guardia Nacional de Lovinac . Estos dos grupos de combate reforzados se unieron con éxito el mismo día a las 14:00 [ 23 ] en la aldea de Rajičevci, [ 24 ] rodeando a un batallón de la milicia serbia y a varios civiles serbios en la bolsa de Medak. A esto le siguieron operaciones de limpieza. [ 22 ] Después de dos días de lucha, las fuerzas croatas habían tomado el control de Divoselo , Čitluk y parte de Počitelj . El saliente fue acorralado con la nueva línea del frente que discurría justo frente a la aldea de Medak .

De acuerdo con su estrategia de defensa llamada "Estrategia de Amenaza Real", que contemplaba disuadir cualquier ataque croata de la autoproclamada República de Serbia Krajina bombardeando ciudades croatas en represalia, [ 25 ] las fuerzas serbias comenzaron a usar artillería de largo alcance (incluidos misiles balísticos FROG-7 y M-87 Orkan ) para bombardear Karlovac , el suburbio de Zagreb de Lučko , Samobor y Jastrebarsko el 10 de septiembre. Estos ataques indiscriminados dejaron decenas de civiles muertos y heridos, además de extensos daños a viviendas y propiedades. Siete civiles murieron y 23 resultaron heridos durante un ataque de artillería solo en el centro de Karlovac. El 9 de septiembre, las fuerzas serbias bombardearon y dañaron una refinería de petróleo en Sisak . [ 26 ] El 13 y 14 de septiembre, los MiG-21 de la Fuerza Aérea Croata destruyeron con éxito [ 27 ] algunas de las baterías de artillería y cohetes del SVK en Banovina y Kordun , pero uno de los aviones croatas fue derribado por un SA-6 cerca de Gvozd , [ 28 ] [ 29 ] y su piloto, Miroslav Peris , murió. [ 30 ]

El SVK lanzó contraataques terrestres que le permitieron recuperar parte del territorio capturado. Además, amenazó con atacar entre 20 y 30 objetivos más en toda Croacia si no se devolvía el territorio ocupado. Ambos bandos intercambiaron intensos disparos de artillería entre el 12 y el 13 de septiembre, registrándose más de 6000 detonaciones en la zona de Gospić-Medak, según datos de la ONU.

Según el ex coronel del SVK, Milislav Sekulić , una de las razones del éxito de la ofensiva croata en la bolsa de Medak fue la escasa preparación para el combate de las fuerzas del SVK en esa zona. Cabe destacar que, un mes antes, «los ciudadanos y combatientes de Divoselo » se quejaron ante su oficial al mando de que la defensa del pueblo estaba compuesta por tan solo 30 personas, de las cuales el más joven tenía 15 años y el mayor 72. Al mismo tiempo, algunos de sus hombres desertaron del frente para dedicarse al contrabando y otras actividades delictivas en los alrededores de Knin . [ 31 ]

Del 15 al 17 de septiembre

Alto el fuego

La ofensiva atrajo fuertes críticas internacionales; ante la presión política y militar interna y externa, el gobierno croata acordó un alto el fuego. [ 32 ] El mayor general Petar Stipetić recordó que el 15 de septiembre fue convocado a Zagreb por el jefe de Estado Mayor Janko Bobetko, donde se reunió con él y otros cuatro oficiales de la ONU. Bobetko le entregó el acuerdo de alto el fuego; sin embargo, después de que Stipetić firmara el documento, Bobetko dijo que jamás firmaría ese acuerdo, lo que enfureció a Stipetić. Stipetić también dijo que la orden de retirada causó mucha ira entre los soldados croatas, aunque no esperaba menos. Según él, ciertos comandantes le advirtieron que no fuera a su sector porque sus hombres querían matarlo por firmar el alto el fuego. Cuando llegó a Gospić, se reunió con el general Rahim Ademi , quien le pidió que intentara obtener algo de tiempo de la UNPROFOR porque la limpieza del campo de batalla no se había completado en ese momento, por lo que la UNPROFOR le dio tres días para arreglar el campo de batalla. [ 33 ] El 15 de septiembre, el general Mile Novaković firmó un acuerdo de alto el fuego en nombre de la parte serbia y el mayor general Petar Stipetić en nombre de la parte croata. El acuerdo exigía que las fuerzas croatas se retiraran a sus líneas de partida del 9 de septiembre y que las fuerzas serbias se retiraran de la bolsa y permanecieran retiradas a partir de entonces. La retirada croata estaba prevista para las 12:00 del 15 de septiembre. [ 15 ]

Para supervisar la retirada y proteger a la población civil local, la UNPROFOR envió 875 soldados del 2.º Batallón del Grupo de Batalla de Infantería Ligera Princesa Patricia de Canadá (2PPCLI BG), cuyas compañías de fusileros estaban compuestas por entre un 50 % y un 80 % de refuerzos de la reserva del ejército, [ 34 ] para que se adentraran en la bolsa, acompañados por dos unidades mecanizadas del ejército francés . Las fuerzas de la ONU, bajo el mando del teniente coronel James Calvin, recibieron instrucciones de interponerse entre las fuerzas serbias y croatas.

Amortiguador canadiense

La "Operación Armonía" fue el nombre dado a la participación canadiense en la UNPROFOR. El contingente canadiense inicial, que se desplegó en marzo y abril de 1992, provenía principalmente del 4.º Grupo de Brigada Mecanizada Canadiense con base en Lahr , Alemania. Estaba compuesto por tropas del Regimiento Real 22 , junto con destacamentos del Regimiento Real Canadiense y del 4.º Regimiento de Ingenieros de Combate . Los canadienses se encontraban entre las tropas mejor entrenadas a disposición de la UNPROFOR, lo que los convertía en la opción natural para esta peligrosa tarea. [ 35 ] [ 36 ] Estaban equipados con vehículos blindados de transporte de personal M-113 y portaban una combinación de ametralladoras M2 de calibre .50 , ametralladoras medianas C6 , fusiles de asalto C7 , ametralladoras ligeras C9 y lanzacohetes Carl Gustav RCL de 84 mm . La Compañía de Apoyo de Armas Pesadas adjunta aportó morteros de 81 mm y un vehículo blindado de transporte de personal especialmente equipado y armado con misiles guiados antitanque. [ 37 ]

Las fuerzas croatas y otros funcionarios involucrados en la Misión de Bolsillo de Medak perdieron la confianza en la capacidad de la ONU debido a los ataques fallidos contra las fuerzas en la zona de separación entre las fuerzas serbias de Krajina. A principios de ese año, las tropas croatas habían lanzado un ataque para tomar una presa y un embalse de la central hidroeléctrica del lago Peruća . [ 38 ] La presa resultó gravemente dañada el 28 de enero de 1993, tras la Operación Maslenica , a las 10:48  a. m., cuando las fuerzas de las RSK intentaron destruirla con explosivos. [ 39 ] Se utilizaron 30 toneladas (30 toneladas largas; 33 toneladas cortas) de explosivos, aunque la presa se mantuvo en pie a pesar de los daños sufridos. Sin embargo, las comunidades croatas en el valle de Cetina corrían el peligro de ser inundadas por el agua del lago. [ 40 ] Las acciones del Mayor Mark Nicholas Gray de los Royal Marines , desplegado con UNPROFOR, impidieron el colapso total de la presa, ya que había abierto el canal del aliviadero antes de la explosión y redujo el nivel del agua en el lago en 4 metros (13 pies) . [ 41 ] Posteriormente, las fuerzas croatas intervinieron y capturaron la presa y el área circundante. [ 42 ] En consecuencia, la ONU necesitaba fuerza en el Sector Sur para reconstruir su credibilidad ante muchos en todo el mundo. [ 43 ] El 2.º Batallón del Regimiento de Infantería Ligera de la Provincia del Cabo Occidental (2PPCLI) fue enviado desde el norte, cerca de Zagreb, a la región de Krajinan, en el sur de Croacia, cerca del territorio de la costa dálmata. [ 43 ] 

Ubicación de la bolsa de Medak. El despliegue de las fuerzas de la ONU corresponde a principios de 1995.

Según fuentes canadienses, las fuerzas croatas, con el pretexto de no haber recibido autorización de Zagreb, decidieron atacar a las fuerzas canadienses que se movían entre las fuerzas serbias y croatas. El soldado Scott LeBlanc, presente en las fuerzas de la ONU, recuerda: «Comenzamos a recibir fuego de los croatas casi de inmediato». [ 44 ] Cuando los canadienses comenzaron a construir una posición fortificada, los croatas les dispararon cientos de proyectiles de artillería. Los canadienses aprovecharon las pausas en el bombardeo para reparar y reforzar sus posiciones.

Las fuerzas de la ONU tomaron el control de posiciones serbias abandonadas, pero nuevamente fueron atacadas desde las líneas croatas, cuyos atacantes utilizaron granadas propulsadas por cohete y cañones antiaéreos . Las tropas de la ONU se atrincheraron en sus posiciones y aparentemente respondieron al fuego. Al caer la noche, los croatas intentaron varias maniobras de flanqueo, pero los canadienses respondieron con fuego contra la infantería croata. [ 45 ] Los franceses utilizaron fuego de cañones de 20  mm para neutralizar las armas pesadas croatas. El comandante croata, Rahim Ademi, al darse cuenta de que sus fuerzas no podrían completar sus objetivos, se reunió con el comandante canadiense y acordó un alto el fuego por el cual sus tropas se retirarían al mediodía del día siguiente. [ 6 ]

Según la versión croata de los hechos, los canadienses comenzaron a avanzar hacia las posiciones croatas, mientras que las tropas serbias seguían justo detrás de ellos. La parte croata interpretó este movimiento canadiense como el incumplimiento de la primera fase del acuerdo, que incluía, entre otras cosas, la desmilitarización del área alrededor de las posiciones en manos serbias. [ 46 ] Al mismo tiempo, las fuerzas serbias ubicadas detrás de los canadienses dispararon contra las posiciones croatas; sin embargo, se emitió la orden de no abrir fuego contra la UNPROFOR. [ 47 ] Los soldados croatas recibieron una orden del Brigadier Ademi de disparar solo en defensa propia y no usar armas pesadas ni tanques. Al caer la noche, la situación se volvió confusa porque las tropas serbias no podían distinguirse claramente de las fuerzas de la UNPROFOR, por lo que se produjo un intercambio de disparos con el bando contrario como medida disuasoria contra cualquier tipo de ataque a las posiciones croatas. A la mañana siguiente, el brigadier Ademi afirmó haberse enfadado porque las fuerzas de la UNPROFOR querían provocar a sus hombres, tomar nuevas posiciones y así permitir que los serbios recuperaran sus antiguas posiciones, por lo que autorizó la implementación de la fase dos, que implicaba que las tropas de la UNPROFOR cruzaran tras las líneas croatas. [ 46 ]

Cuando venció el plazo, las fuerzas canadienses intentaron cruzar las líneas croatas, pero fueron detenidas en un puesto de control minado y bien defendido. [ 6 ] El teniente coronel Calvin ofreció una rueda de prensa improvisada con el puesto de control como telón de fondo, declarando a los periodistas que las fuerzas croatas claramente tenían algo que ocultar. [ 44 ] El alto mando croata, consciente del desastre de relaciones públicas que enfrentaba, se retiró rápidamente a las líneas que mantenía el 9 de septiembre. La retirada se verificó finalmente como completada a las 18:00 del 17 de septiembre, dando por finalizada la ofensiva. [ 6 ]

Las fuerzas canadienses que avanzaban descubrieron que el ejército croata había destruido casi todos los edificios serbios. Entre los restos en llamas encontraron 16 cadáveres mutilados. [ 44 ] Los canadienses esperaban encontrar muchos supervivientes escondidos en el bosque, pero no encontraron a ningún serbio con vida. [ 6 ] Guantes quirúrgicos de goma estaban esparcidos por la zona, lo que llevó a Calvin a la conclusión de que se había llevado a cabo una operación de limpieza. [ 37 ] Sin embargo, la investigación de la ONU sugirió que estos guantes podrían haber sido medidas de precaución habituales por parte de los croatas para tratar con los muertos y heridos legítimos. Fotografías del personal canadiense también los muestran usando guantes quirúrgicos. [ 48 ] Todo fue registrado y entregado al Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia (TPIY). El TPIY acusó a Ademi en 2001, imputándole crímenes de lesa humanidad, [ 44 ] pero finalmente fue absuelto. [ 49 ]

El 27 de abril de 1998, el teniente coronel Calvin informó que "los croatas informaron que 27 de sus miembros murieron o resultaron heridos durante los combates con [su] grupo de batalla durante los 14 días [ sic ] en Medak". El mismo informe indica que cuatro canadienses resultaron heridos en el bombardeo inicial de artillería, siete soldados franceses resultaron heridos por minas terrestres, tres vehículos blindados de transporte de personal franceses y una pala cargadora se perdieron por minas terrestres, un canadiense murió y otros dos resultaron heridos en la colisión de su jeep con un camión serbio. El informe de Calvin no identifica el informe de bajas croata ni su fuente. [ 50 ] Varias fuentes canadienses ( Ottawa Citizen , Tested Mettle , Chances for Peace ) han dicho que entre 27 y 30 soldados croatas murieron en un aparente enfrentamiento con las fuerzas de paz canadienses. La fuente de esta cifra es aparentemente algún tipo de información publicada por la Radio Televisión Croata , así como imágenes de video transmitidas por ella.En su estudio «Pérdidas humanas en la Operación Medak Pocket», el autor Miroslav Međimorec afirma haber realizado una búsqueda en todo el archivo de la Radio Televisión Croata, pero no pudo encontrar las supuestas imágenes ni ninguna fuente que indicara dicha cifra. También considera posible que las imágenes ya no existan. [ 51 ] Si bien la operación se consideró un éxito, debido al incipiente conflicto de Somalia , el enfrentamiento no recibió mucha publicidad en su momento.

Los canadienses entrenados para tratar con poblaciones y autoridades extranjeras deben lidiar con las partes en conflicto como participantes no enemigos, con conocimiento y precaución de que una de las partes podría convertirse en enemiga. [ 52 ] A los cascos azules canadienses también se les enseña cómo abordar las violaciones de derechos humanos, especialmente aquellas que muchos canadienses tuvieron que enfrentar en la Bolsa de Medak, donde se cometieron crímenes de guerra. Lo más importante es que poseen conocimientos avanzados de derecho y habilidades para el conflicto armado. [ 52 ] Las tropas canadienses demostraron su capacidad para retirarse inmediatamente cuando las fuerzas croatas cesaron el fuego y los canadienses retomaron su papel como fuerzas de paz imparciales. [ 52 ] [ 53 ]

El teniente general francés Jean Cot , que estaba al mando de la operación y era el oficial superior de Calvin, dijo:

Fue la operación militar más importante que la ONU llevó a cabo en la antigua Yugoslavia... Si bien no pudimos evitar la masacre de serbios a manos de los croatas, incluyendo ancianos y niños, logramos hacer retroceder hasta su línea de partida a un batallón croata bien equipado de unos mil hombres. Juntos, los canadienses y los franceses consiguieron romper las líneas croatas y, con sus armas listas para disparar cuando fue necesario, rodearon y desarmaron a un comando de dieciocho soldados de las Fuerzas Especiales croatas que se había infiltrado de noche en su posición. Hicieron todo lo que esperaba de ellos y demostraron de lo que son capaces los verdaderos soldados.

— UNPROFOR Teniente general francés Jean Cot [ 54 ]

El grupo que UNPROFOR desarmó eran miembros de la Policía Especial croata que terminaron en la zona desmilitarizada y fueron desarmados a punta de pistola. Al principio se negaron a entregar sus armas, pero después de recibir una orden por radio de su comandante, Mladen Markač, acataron la solicitud. Después de eso, fueron escoltados fuera de la zona desmilitarizada y entregados a las autoridades croatas. Sus armas fueron entregadas posteriormente por un oficial canadiense que las arrojó ostentosamente al barro frente a ellos y se marchó sin decir palabra. [ 46 ] También se registraron varios casos de canadienses que entraron 1,5 a 2 kilómetros más allá de las líneas acordadas y aplastaron obstáculos de la carretera croata con sus vehículos. [ 46 ] Después de que UNPROFOR tomara el control de la zona desmilitarizada, los canadienses permitieron incursiones de soldados serbios en la zona desmilitarizada, y los ataques serbios contra soldados croatas desde allí resultaron en un soldado croata herido. Tal comportamiento de los hombres de Calvino resultó en una mayor actividad diplomática en los días siguientes para calmar la tensa situación en el terreno. [ 46 ] En una de esas reuniones, el general Bobetko también mencionó otras frustraciones croatas con el mantenimiento de la paz de la UNPROFOR antes de la ofensiva de la bolsa de Medak:

"...sabías perfectamente que la artillería serbia en Sveti Rok , situada justo detrás de las posiciones de la UNPROFOR, bombardeaba constantemente nuestras posiciones. No podíamos responder a ese fuego porque entonces tendríamos que atacarte. Te lo advertí personalmente, tres o cuatro veces, que si esto continuaba, no tendríamos más remedio que abrir fuego. Por lo tanto, estabas avisado, pero no hiciste nada..."

— General Janko Bobetko al general Jean Cot [ 55 ]

Negación croata

Varias fuentes niegan que las fuerzas canadienses participaran en combate en la Bolsa de Medak. [ 56 ] [ 57 ] [ 58 ] [ 59 ] [ 60 ] [ 61 ] El intercambio de disparos se describe como un «incidente menor» de enfrentamientos esporádicos en fuentes croatas. Las fuentes serbias tampoco mencionan «la batalla» en su propia versión de la operación Bolsa de Medak. [ 62 ]

De los 875 soldados del 2.º Batallón de Infantería Ligera Princesa Patricia de Canadá, solo 375 provenían de la unidad regular; el resto eran refuerzos: 385 soldados de la Reserva Primaria y 165 de otras unidades de las fuerzas regulares. De hecho, los soldados de reserva representaron el 70 % de la fuerza de la compañía de fusileros durante la misión debido a la necesidad de soldados regulares altamente capacitados y experimentados en puestos de apoyo y técnicos. Esto incluye a 7 de los 12 comandantes de pelotón que provenían de batallones de reserva como Oficiales del Programa de Ingreso a la Reserva (RESO). Sin embargo, el Grupo de Batalla del 2.º Batallón de Infantería Ligera Princesa Patricia de Canadá en Croacia contenía la mayor concentración de soldados de reserva en una misión operativa hasta la fecha. [ 63 ]

"No hubo tiempo para ejercitar adecuadamente a las compañías, y mucho menos a todo el batallón... Nadie podía saber que los dos pelotones del PPCLI serían llamados a unirse y entrar en acción como un batallón completo." [ 63 ]

Las compañías Alpha y Bravo llegaron a la zona (bolsa de Medak del sector sur) desde el sector oeste el 7 de septiembre de 1993, apenas 48 horas antes de que comenzara la ofensiva croata. [ 63 ]

"Las fuerzas de la UNPROFOR han tenido éxito en las primeras 24 horas de la misión. Tras algunas dificultades, lograron cruzar el punto de desembarco hacia el lado croata y la primera compañía se adentró en las líneas del frente de las fuerzas croatas. Posteriormente, los croatas se retiraron, por lo que en dos horas y media se estableció una zona de amortiguación. Se han registrado disparos esporádicos contra las fuerzas de la UNPROFOR desde el lado croata."

— Coronel Jim Calvin, UNTV 1993-09-17 [ 64 ]

UNTV informa (18 de septiembre de 1993) sobre las acciones de CANBAT y CIVPOL después de que UNPROFOR cruzara con éxito las líneas croatas para establecer una zona de amortiguación entre las fuerzas croatas y serbias en la bolsa de Medak. Incluye entrevistas con civiles atrapados en la reciente ofensiva croata. [ 65 ]

En una entrevista con tres soldados de CANBAT, explicaron que llegaron hace 48 horas para observar la zona y tomar posición en el terraplén situado a cincuenta metros del punto donde habían entrado inicialmente entre los bandos enfrentados. Explicaron que, durante el proceso de reemplazo de las líneas serbias, fueron atacados con fuego directo e indirecto desde las líneas croatas y, siguiendo las reglas de enfrentamiento de la UNPROFOR, respondieron al fuego, pero solo con armas ligeras. Los soldados afirmaron que no hubo bajas en su bando, que los serbios tuvieron un par de bajas y que no tenían conocimiento de bajas croatas. [ 65 ]

El mayor general Petar Stipetić "rechazó categóricamente cualquier insinuación de un conflicto armado entre las tropas croatas y la ONU en la bolsa de Medak", aunque mencionó un incidente ocurrido el segundo día de la retirada croata, cuando un vehículo blindado de transporte de personal francés quedó atascado en un campo minado, por lo que el comandante croata ordenó a sus ingenieros y al cuerpo médico que rescataran al francés. [ 33 ]

En 2002, el periódico croata Nacional publicó un informe que afirmaba que "el conflicto armado entre las fuerzas croatas y canadienses en la operación Medak Pocket del 9 al 17 de septiembre de 1993 nunca ocurrió" y que los canadienses habían disparado "no más que un par de tiros en la noche". [ 66 ] El mismo periódico también afirmó que las autopsias de los soldados croatas muertos durante la Operación Medak Pocket revelaron que ninguno de ellos murió por las armas que los canadienses tenían en su arsenal en Medak Pocket. [ 67 ] El almirante croata retirado Davor Domazet-Lošo , testificando en el juicio de 2007 del general Mirko Norac , comandante de la 9.ª Brigada de la Guardia en septiembre de 1993, y del general Rahim Ademi , comandante del distrito militar de Gospić en ese momento, negó las afirmaciones canadienses sobre la magnitud del conflicto armado con la UNPROFOR y las 26 muertes croatas resultantes de la batalla. Continuó diciendo que se preguntaba si las 26 víctimas eran realmente serbias. Esto fue negado por el teniente coronel Calvin [ 68 ] y veteranos condecorados del ejército canadiense que sirvieron en Medak. Las autoridades croatas, tanto civiles como militares, durante las secuelas del enfrentamiento con las fuerzas de la ONU y en los años posteriores, nunca han declarado que se haya producido una batalla seria con las fuerzas de la UNPROFOR en la zona de Medak y afirman que la versión de los hechos de las fuerzas canadienses tiene motivaciones políticas. Domazet también invitó a la parte canadiense a mostrar dónde están las tumbas de 26 soldados croatas "que mataron en un enfrentamiento inexistente por el que recibieron 800 medallas". [ 69 ]

Negación serbia

El autor croata Miroslav Međimorec tuvo acceso a los informes de batalla de la 3.ª Brigada Motorizada del SVK , que estuvo estacionada cerca de las fuerzas canadienses de la UNPROFOR los días 16 y 17 de septiembre de 1993. Los informes, aunque redactados de forma confusa, mencionan solo provocaciones ocasionales por parte de Croacia durante este período, a las que el bando serbio respondió con fuego de armas ligeras. El autor concluyó, basándose únicamente en este testimonio, que el enfrentamiento entre las fuerzas croatas y la ONU o bien no fue lo suficientemente intenso como para ser mencionado por quien redactó el informe, o bien no ocurrió en absoluto. [ 51 ] En su artículo «Medak Pocket: Canadian Interpretation - Canadian Sources», escribió que los relatos de los soldados canadienses «se contradicen con la naturaleza de los tiroteos» y que, por lo general, se reducen a meras fanfarronadas en lugar de describir el hecho real presenciado. [ 70 ]

Negación de Nielsen

El coronel retirado del Ejército Real Danés, Vagn Ove Moebjerg Nielsen , quien era comandante de la UNPROFOR en la zona en ese momento, pero no estuvo presente durante la batalla ni en sus consecuencias, testificó en el juicio de Ademi-Norac y negó que hubiera habido conflicto armado entre las tropas canadienses y croatas, salvo un incidente aislado en el que los canadienses se desplegaron frente a posiciones serbias. Afirmó que el Ejército croata disparó, pero los canadienses no respondieron al fuego. Añadió que los disparos cesaron cuando los croatas se percataron de que estaban enfrentándose a las fuerzas de la ONU. [ 71 ]

perspectiva canadiense

En Canadá, el evento ha sido denominado "la batalla secreta de Canadá". [ 72 ] [ 73 ] La Bolsa de Medak fue un evento que puso a prueba la habilidad y la disciplina de un ejército que no había desplegado unidades formadas para luchar en una batalla a gran escala durante casi 40 años. [ 74 ] Desde entonces, los analistas militares han escrito extensamente sobre los efectos que la batalla de la Bolsa de Medak ha tenido en las fuerzas armadas canadienses, incluyendo la gestión de la información pública sobre la batalla y la percepción, tanto de las fuerzas armadas canadienses como del público canadiense, sobre lo que se entrenaba para hacer a los "mantenedores de la paz". La batalla no obtuvo una amplia atención pública en Canadá en ese momento. [ 74 ] [ 75 ] [ 6 ]

investigaciones de crímenes de guerra

La ONU inició de inmediato una investigación sobre los sucesos de Medak. La tarea se vio obstaculizada por la destrucción sistemática llevada a cabo por los croatas en retirada. Las fuerzas de la ONU descubrieron que (en palabras de un estudio oficial canadiense sobre el incidente) "todos y cada uno de los edificios en la bolsa de Medak habían sido arrasados", en un total de once pueblos y aldeas. [ 37 ] Las unidades de la UNPROFOR recuperaron 18 cuerpos en la bolsa de Medak inmediatamente después de la operación. Las autoridades croatas entregaron otros 64 cuerpos que afirmaron haber recuperado en la bolsa de Medak y que fueron entregados a las autoridades serbias. La investigación afirmó que uno de los factores que complicó la determinación del estatus militar fue que muchos civiles vestían ropa militar y muchos militares locales vestían ropa civil. Los croatas afirmaron que hubo casos de dos mujeres ancianas muertas durante el ataque. Dijeron que una murió mientras operaba una batería antiaérea y la otra se inmoló con una granada para evitar ser capturada. La ONU desestimó estas afirmaciones en su informe de 1994; [ 48 ] Sin embargo, varios testigos presenciales en el juicio de Norac-Ademi en 2006 describieron en detalle cómo ocurrió el incidente de la granada. [ 47 ]

Investigadores del Tribunal Penal Internacional para la ex Yugoslavia (TPIY) determinaron que al menos 100 serbios fueron asesinados ilegalmente y muchos otros sufrieron heridas graves; muchas de las víctimas eran mujeres y ancianos. Se identificaron 29 civiles serbios ejecutados, así como cinco soldados serbios capturados o heridos. Se cree que hubo más muertos, pero se dice que los croatas retiraron o destruyeron los cuerpos. [ 37 ] Además, las propiedades de los serbios fueron sistemáticamente saqueadas y destruidas para hacer la zona inhabitable. Pertenencias personales, enseres domésticos, muebles, artículos de vivienda, animales de granja, maquinaria agrícola y otros equipos fueron saqueados o destruidos, y los pozos fueron contaminados para hacerlos inutilizables. Se estima que 164 casas y 148 graneros y dependencias fueron incendiados o dinamitados. Según varios testigos presenciales en los juicios de Norac-Ademi, una mujer fue empalada en una estaca. [ 76 ] [ 77 ] Se dice que gran parte de la destrucción tuvo lugar durante las 48 horas transcurridas entre la firma del alto el fuego y la finalización de la retirada. [ 78 ]

El Departamento de Estado de EE. UU. afirmó que las fuerzas croatas destruyeron 11 aldeas serbias y mataron al menos a 67 personas, incluidos civiles. [ 79 ] Varios miembros del ejército croata fueron posteriormente acusados ​​de crímenes de guerra. El acusado de mayor rango fue el general Janko Bobetko . Fue acusado de crímenes de guerra por el TPIY en 2001, [ 4 ] pero murió antes de que el caso fuera escuchado por el tribunal y, en consecuencia, el juicio fue cancelado. [ 80 ]

La zona en general estaba bajo la jurisdicción del Distrito Militar de Gospić, comandado en aquel entonces por el Brigadier Rahim Ademi . Este también fue acusado por el TPIY y trasladado allí en 2001. En 2004, el General Mirko Norac , que ya cumplía una condena de 12 años de prisión en Croacia por su participación en la masacre de Gospić , también fue acusado y trasladado a La Haya . Los dos casos se unificaron en julio de 2004, y en noviembre de 2005 el tribunal accedió a la solicitud del gobierno croata de trasladar el caso de vuelta a Croacia para ser juzgado ante un tribunal croata. [ 81 ]

El juicio de Mirko Norac y Rahim Ademi comenzó en el Tribunal del Condado de Zagreb en junio de 2007 y culminó en un veredicto de primera instancia en mayo de 2008, por el cual Norac fue declarado culpable y condenado a siete años de prisión por no impedir que sus soldados mataran a serbios (28 civiles y 5 prisioneros), mientras que Ademi fue absuelto [ 49 ] con el argumento de que existía una cadena de mando paralela dirigida por Domazet Lošo. [ 82 ] La apelación llegó al Tribunal Supremo de Croacia , que dictó su veredicto en noviembre de 2009, confirmando el veredicto anterior pero conmutando la pena de Norac en un año. Las apelaciones finales fueron rechazadas en marzo de 2010. El proceso fue supervisado para el fiscal del TPIY por la oficina de la OSCE en Zagreb. [ 83 ] [ 84 ] [ 85 ]

Former members of Croatian 9th Guards Brigade Velibor Šolaja[86] and Josip Krmpotić[87] were also found guilty of war crimes in the Medak Pocket. Šolaja was given a five-year prison sentence for murder of civilians, while Krmpotić was found guilty of arson and destruction of Serb-owned houses around Gospić, for which he received a three-year prison sentence.[88] During court proceedings against Šolaja in 2014, another member of the 9th brigade, Josip Mršić admitted to killing an old civilian woman back in 2014.[89] In March 2017, he was sentenced to three years in prison by the County Court in Zagreb, a ruling that was upheld by the Supreme Court in 2021.[90]

Aftermath

After the offensive, most of the villages in the area were destroyed and depopulated. Even today, the region is still largely abandoned, though some Serbs have since returned to it.[91] The region remained, in effect, neutral ground between the warring sides until near the end of the war. It was recaptured by the Croatian Army on 4 August 1995 during Operation Storm, which ended in the defeat of the self-proclaimed Republic of Serbian Krajina.

The offensive also exposed serious weaknesses in the Croatian Army's command, control, and communications, which had also been a problem in Operation Maslenica earlier in the year.

The operation caused serious political difficulties for the Croatian government, which was heavily criticised abroad for its actions at Medak. The well-publicised accusations of war crimes, along with the Muslim-Croat bloodshed in Bosnia, led to Croatia's image being severely tarnished; in many quarters abroad, the country was viewed as having moved from being a victim to an aggressor.[92][93]

The war crimes committed during the operation damaged the credibility of UNPROFOR as well, as its forces had been unable to prevent them despite being in the vicinity at the time. Boutros Boutros-Ghali, the UN Secretary-General, admitted that

"La destrucción de tres aldeas en el enclave de Medak por parte de Croacia el 9 de septiembre de 1993, a pesar de la enérgica actuación de la UNPROFOR para asegurar la retirada de las fuerzas croatas, ha incrementado aún más la desconfianza de los serbios hacia la UNPROFOR y ha llevado a la reafirmación de su negativa a desarmarse. A su vez, esta negativa a desarmarse, tal como lo exige el plan de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas, ha impedido que la UNPROFOR implemente otros elementos esenciales del plan, en particular facilitar el retorno de los refugiados y desplazados a sus lugares de origen en condiciones seguras." [ 94 ]

El 2.º Batallón del Grupo de Batalla PPCLI fue posteriormente galardonado con la Mención Honorífica de Unidad del Comandante en Jefe por sus acciones en la Bolsa de Medak, siendo la primera unidad canadiense en recibir esta mención. [ 95 ] [ 96 ]

Notas

  1. 1 2 "Informe sobre las operaciones en el bolsillo de Medak" . La oportunidad para que la UNPROFOR evitara un mayor derramamiento de sangre surgió poco después de que los serbios comenzaran a bombardear la ciudad de Karlovac y lanzaran un misil Frog contra Zagreb. Tras estos ataques, los croatas manifestaron su disposición a retirarse a la línea de alto el fuego anterior al 9 de septiembre de 1993 si los serbios cesaban sus bombardeos. Esta fue una operación muy exitosa desde varios puntos de vista. Cabe destacar el éxito en concentrar la presión política y militar en el momento y lugar decisivos para lograr el objetivo de un acuerdo de alto el fuego.
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  95. ↑ "Princess Patricia's Canadian Light Infantry (PPCLI)" . ppcli.com . Consultado el 8 de febrero de 2017 .
  96. ↑ "Mención Honorífica del Comandante en Jefe de la Unidad" . gg.ca. Gobierno de Canadá, Oficina del Secretario del Gobernador General, Servicios de Información y Medios de Comunicación . Consultado el 8 de febrero de 2017 .
  • Estudio de caso: El bolsillo Medak por Miroslav Međimorec
  • La investigación de Medak según el informe final de la Comisión de Expertos de las Naciones Unidas. Investigación de las Naciones Unidas.
  • Lista de recursos adicionales de Miroslav Međimorec
  • Opinión del Departamento de Estado de los Estados Unidos sobre este asunto.
  • Zvjerstvo i jedinstvo en Wayback Machine (archivado el 11 de octubre de 2007) (en croata) (Testimonio del médico y coronel del ejército croata Marko Jagetić en el juicio de Medak Pocket de 2007)

44°27′22″N 15°30′26″E / 44.45611°N 15.50722°E / 44.45611; 15.50722