Secuestro de un niño

El secuestro internacional de menores se produce cuando un progenitor, familiar o conocido del menor abandona el país con él o ellos, incumpliendo así una orden judicial de custodia o de visitas. Otra situación relacionada es la retención, en la que los menores son llevados a un supuesto país de vacaciones y no regresan.

Si bien el número de casos de sustracción internacional de menores, que supera los 600.000 al año, es pequeño en comparación con los casos nacionales, suelen ser los más difíciles de resolver debido a la implicación de jurisdicciones internacionales en conflicto . Dos tercios de los casos de sustracción parental internacional involucran a madres que a menudo alegan violencia doméstica. Incluso cuando existe un tratado que permite la restitución del menor, el tribunal puede mostrarse reacio a devolverlo si dicha restitución pudiera resultar en la separación permanente del niño de su cuidador principal. Esto podría ocurrir si el progenitor secuestrador se enfrentara a un proceso penal o a la deportación al regresar al país de origen del menor.

El Convenio de La Haya sobre los Aspectos Civiles de la Sustracción Internacional de Menores es un tratado internacional de derechos humanos y un mecanismo legal para recuperar a los niños secuestrados y llevados a otro país. En muchos casos, el Convenio de La Haya no ofrece una solución efectiva, lo que lleva a algunos padres a contratar a particulares para recuperar a sus hijos. La recuperación encubierta se hizo pública por primera vez cuando Don Feeney, un excomando Delta, respondió a la súplica desesperada de una madre para localizar y recuperar a su hija de Jordania en la década de 1980. Feeney logró localizar y devolver a la niña. Una película y un libro sobre las hazañas de Feeney llevaron a otros padres desesperados a buscar sus servicios de recuperación. ^{[ 5 ]}

Para 2007, tanto Estados Unidos como las autoridades europeas y las ONG habían comenzado a mostrar un gran interés en el uso de la mediación como medio para resolver algunos casos internacionales de sustracción de menores. El enfoque principal estaba en los casos de La Haya. El desarrollo de la mediación en casos de La Haya, adecuada para este enfoque, había sido probado y reportado con éxito por REUNITE, ^{[ 6 ]} una ONG con sede en Londres que brinda apoyo en casos internacionales de sustracción de menores. Su éxito reportado condujo a la primera capacitación internacional en mediación transfronteriza en 2008, patrocinada por NCMEC. ^{[ 7 ]} Celebrada en la Facultad de Derecho de la Universidad de Miami , asistieron abogados, jueces y mediadores certificados interesados ​​en casos internacionales de sustracción de menores.

El secuestro internacional de menores no es un fenómeno nuevo. Se ha documentado un caso de secuestro internacional de menores a bordo del Titanic . Sin embargo, la incidencia de secuestros internacionales de menores sigue aumentando debido a la facilidad de los viajes internacionales, el incremento de los matrimonios biculturales y la alta tasa de divorcios. ^{[ 8 ]}

Lamentablemente, cuando los niños son sustraídos de un país que no es Estado Contratante del Convenio de La Haya, o cuando ninguno de los dos lo es, poco se puede hacer para que regresen a su país de residencia habitual. Otro factor que no se ha evaluado lo suficiente es el creciente número de casos en que la madre, siendo el padre el principal cuidador, se lleva a un niño a un país donde la ley aún mantiene concepciones anticuadas sobre los roles de hombres y mujeres en la familia; en tales casos, la custodia del menor se otorga a la madre sin ninguna consideración.

El primer caso de secuestro infantil por parte de un desconocido con el fin de obtener un rescate de los padres, que tuvo repercusión nacional, fue el caso Pool de 1819, ocurrido en Baltimore, Maryland. Margaret Pool, de 20 meses, fue secuestrada el 20 de mayo por Nancy Gamble (de 19 años) y llevada en secreto con la ayuda de Marie Thomas. El 22 de mayo, los padres, James y Mary Pool, publicaron un anuncio en el periódico Baltimore Patriot ofreciendo una recompensa de 20 dólares por la liberación de Mary (equivalente a 491,86 dólares en 2024). Cuando la niña fue rescatada el 23 de mayo, gracias a la labor de los vecinos que la buscaron, se descubrió que Gamble la había golpeado brutalmente y que presentaba heridas sangrantes. Tanto Gamble como Thomas fueron juzgadas por secuestro y declaradas culpables. Se demostró que el móvil del crimen era económico: Gamble había secuestrado a la niña con la intención de esperar a que se ofreciera una recompensa, devolverla y cobrar el dinero. Esta es una técnica utilizada por muchos secuestradores de niños para pedir rescate antes de que las demandas de rescate por escrito se convirtieran en el método preferido. El crimen de Nancy Gamble y su posterior juicio fueron detallados en el Baltimore Patriot (26 de junio de 1819). El artículo del 26 de junio, así como otros sobre el caso que aparecieron en el Patriot , fueron reimpresos en periódicos de otros estados, incluyendo Connecticut, Maryland, Massachusetts, Nuevo Hampshire, Nueva Jersey, Nueva York, Pensilvania, Vermont, Virginia y Washington D. C.

La exsenadora de Georgia, Nancy Schaefer, fue una crítica acérrima de la corrupción que la Ley de Adopción y Familias Seguras incentivaba en todas las organizaciones de protección infantil de Estados Unidos. Argumentó que los miles de dólares en bonificaciones por adopción por cada niño que daban en adopción recompensaban a dichas organizaciones por arrebatar a los niños a sus padres y frustrar los esfuerzos de reunificación con ellos. ^{[ 10 ]}

En 1597, Isabel I de Inglaterra autorizó el rapto de niños para utilizarlos como coristas de capillas y artistas de teatro. ^{[ 11 ]}

El Ejército de Resistencia del Señor , un grupo paramilitar rebelde que opera principalmente en el norte de Uganda , es conocido por sus secuestros de niños para utilizarlos como niños soldados o esclavos sexuales . Según el Sudan Tribune , a partir de 2005, más de 30.000 niños han sido secuestrados por el LRA y su líder, Joseph Kony . ^{[ 12 ]}

Un número muy reducido de secuestros se debe a mujeres que raptan bebés (u otros niños pequeños) para criarlos como propios. Estas mujeres suelen ser incapaces de tener hijos biológicos o han sufrido abortos espontáneos , y optan por raptar a un niño en lugar de adoptarlo . El delito suele ser premeditado, y la mujer a menudo simula un embarazo para reducir las sospechas cuando aparece un bebé repentinamente en la casa.

Históricamente, algunos estados han practicado el secuestro de niños con fines de adoctrinamiento , como forma de castigo para opositores políticos o con fines de lucro. Casos notables incluyen el secuestro de niños por la Alemania nazi para la germanización , ^{[ 13 ]} los niños perdidos del franquismo , durante el cual se estima que 300.000 niños fueron secuestrados de sus padres, ^{[ 14 ] [ 15 ]} y los aproximadamente 500 "Niños de los Desaparecidos" que fueron adoptados por los militares en la Guerra Sucia Argentina . ^{[ 16 ] [ 17 ]} En Australia, la " Generación Robada " es el término que se le da a los niños indígenas que fueron secuestrados por la fuerza o cuyas madres dieron su consentimiento bajo coacción o información engañosa para que el gobierno pudiera asimilar a la población negra a la mayoría blanca. En Canadá, con el Sixties Scoop , los niños indígenas fueron sistemáticamente separados de sus familias y cultura para ser acogidos y adoptados por familias blancas. ^{[ 18 ]}

Algunos otros secuestros han tenido como objetivo poner a disposición a los niños mediante la venta de niños para su adopción por otras personas, ^{[ 19 ]} sin que los padres adoptivos necesariamente estén al tanto de cómo los niños fueron realmente puestos a disposición para la adopción. ^{[ 20 ]}

• Convenio de La Haya sobre los Aspectos Civiles de la Sustracción Internacional de Menores

Desde febrero de 2006, Francia cuenta con un sistema nacional de alerta, Alerte Enlèvement, que difunde información crucial (por radio, televisión, señales de tráfico y pantallas en aeropuertos y estaciones de tren) cuando se produce un secuestro de un menor. El Código Penal francés tipifica como delito el secuestro, la detención o el rapto de una persona "sin orden de una autoridad constituida y salvo que lo disponga la ley", delito que se castiga con hasta veinte años de prisión. Si la víctima sufre mutilaciones o discapacidad permanente como consecuencia del secuestro, la pena es de treinta años de prisión, y de cadena perpetua si se acompaña o se realiza con tortura o actos de barbarie.

Véase la Ley de Sustracción de Menores de 1984 , la Ley de Sustracción y Custodia de Menores de 1985 y la Orden de Sustracción de Menores (Irlanda del Norte) de 1985. En Escocia existe el delito de plagio, «robo de menores», que se refiere a un menor prepúber, un delito contra la propiedad más que contra la persona, a pesar de que los menores ya no se consideran propiedad. ^{[ 34 ]}

Estados Unidos cuenta con diversas leyes relacionadas a nivel estatal y municipal. Con la aprobación de la Ley de Protección Infantil Amber Hagerman de 1996, Estados Unidos desarrolló el sistema de alerta Amber , que difunde casos de presunto secuestro cuando se cree que el niño se encuentra en un vehículo y se conoce la matrícula del vehículo , y el Registro Nacional de Delincuentes Sexuales . ^{[ 35 ]} Algunas leyes, como la Ley de Protección y Seguridad Infantil Adam Walsh , buscan prevenir los secuestros por parte de desconocidos mediante registros públicos de delincuentes sexuales que incluyen la dirección del delincuente.