Personas desaparecidas

Tras la sonada desaparición de la agente inmobiliaria Suzy Lamplugh en Fulham en julio de 1986, ^{[ 2 ]} dos hermanas, Janet Newman y Mary Asprey, cofundaron la Línea Nacional de Ayuda para Personas Desaparecidas. ^{[ 3 ]} Inicialmente, la línea de ayuda formaba parte del Fideicomiso Suzy Lamplugh, pero posteriormente se convirtieron en organizaciones independientes. ^{[ 4 ]}

Desde una habitación en la casa de las hermanas en East Sheen , al suroeste de Londres , se formó un servicio de nueva creación a principios de 1990. ^{[ 3 ]}

El servicio inicialmente utilizó el número gratuito 0500 700 700 (este número continuó en funcionamiento hasta junio de 2017, cuando Ofcom cerró todos los números 0500 restantes; ^{[ 5 ]} a partir de 2009, el nuevo número 116000 funcionó en paralelo). Inicialmente, Mary y Janet y un pequeño equipo de voluntarios simplemente consolaban a las personas que llamaban a la línea de ayuda . Sin embargo, pronto se dieron cuenta de que las familias querían algo más que apoyo telefónico.

En 1992, tras haber refinanciado sus casas para cubrir el coste, Mary y Janet solicitaron el registro de National Missing Persons Helpline (NMPH) como organización benéfica . ^{[ 3 ] [ 6 ]}

Para cuando se convirtió en una organización benéfica registrada en abril de 1993, NMPH necesitaba nuevas oficinas para brindar una gama completa de servicios a los familiares, lo que le permitió encontrar y apoyar a las personas desaparecidas. Esta expansión fue facilitada en gran medida por los fundadores de Big Issue , quienes consiguieron un local en Mortlake . Missing People todavía tiene su sede allí hoy en día. Sir Trevor McDonald de ITN se convirtió en Patrono en 1993, después de presenciar las dificultades que enfrentaban las familias cuando sus seres queridos desaparecían. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Diana, Princesa de Gales, visitó su oficina en el primer año de funcionamiento. ^{[ 6 ]}

En febrero de 1994, los recursos de NMPH se vieron al límite tras el arresto de Fred West y los hallazgos en 25 Cromwell Street , Gloucester . Las llamadas a la línea de ayuda de familiares de personas desaparecidas se triplicaron y fue necesario incorporar voluntarios adicionales para atender las llamadas. Nuevas personas que llamaban reportaban la desaparición de familiares por primera vez, aunque algunos habían desaparecido hacía diez años o incluso más. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Familias angustiadas que ya estaban en contacto con la línea de ayuda volvieron a llamar, por si su familiar desaparecido pudiera estar relacionado con la investigación. La policía remitió a las familias angustiadas a NMPH para que les brindaran consuelo y apoyo.

La policía de Gloucestershire también solicitó ayuda para identificar los cuerpos encontrados en Cromwell Street y otros lugares. Solicitaron información sobre mujeres desaparecidas en Worcestershire y Gloucestershire en las décadas de 1970 y 1980. Se proporcionaron unos 390 nombres, entre ellos Alison Chambers y Carol Cooper, quienes posteriormente fueron identificadas como víctimas. ^{[ 10 ]} Al mismo tiempo, los detalles mencionados por Fred West se transmitieron a NMPH para su verificación en su base de datos. Uno de los resultados fue la identificación de Juanita Mott, otra de las víctimas descubiertas en Cromwell Street. ^{[ 11 ]} Un efecto secundario positivo del papel de las organizaciones benéficas en la investigación fue la reunificación de 110 familias no víctimas en menos de dos meses. ^{[ 10 ]}

El 27 de junio de 1994, la organización benéfica se hizo cargo de la línea telefónica de ayuda "Mensajes a Casa" de la Unión de Madres , lo que permitió a las personas adultas desaparecidas enviar un mensaje a sus familias.

En 1996, Asprey y Newman fueron condecoradas con la Orden del Imperio Británico (OBE) por sus servicios a la beneficencia . En 1998, ambas recibieron el premio "Mujeres del Reino Unido en Europa" y, ese mismo año, el premio "Mujeres Europeas de Logro Humanitario" y la prestigiosa beca Paul Harris de la Fundación Rotaria.

En 2001, el NMPH lanzó el proyecto piloto "The Missing from Care Project", financiado por el grupo de Servicios Sociales del Departamento de Salud. El objetivo era crear una base de datos sobre menores fugados de hogares de acogida y detectar posibles patrones que pudieran explicar por qué los niños se escapan. ^{[ 12 ]}

En 2003, Mary y Janet fueron invitadas por la Reina y el Duque de Edimburgo a una recepción en el Palacio de Buckingham para conmemorar la contribución de los Pioneros a la vida de la Nación.

El informe «Lost from View» se publicó en marzo de 2003; se trata de un trabajo de investigación financiado por la Fundación Nuffield . Investigadores de la Universidad de York colaboraron con el NMPH para investigar las causas de las desapariciones. En aquel momento, fue el estudio más extenso sobre personas desaparecidas en el Reino Unido y se basó en datos de casi 2000 adultos y niños que se habían puesto en contacto con el NMPH. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

En 2004, la NMPH lanzó su línea de ayuda para jóvenes fugitivos, recibiendo más de 45 000 llamadas en 2004 y 57 000 en 2005. La línea de ayuda fue financiada por la organización benéfica a través de la recaudación de fondos. ^{[ 15 ]}

En 2005, la organización benéfica anunció que, a menos que se asegurara financiación a largo plazo, la línea de ayuda tendría que cerrar. ^{[ 16 ]} Este anuncio se produjo tras los recortes en la financiación gubernamental que supusieron un déficit de 500 000 libras esterlinas. La subvención anual del Ministerio del Interior que NMPH recibía anteriormente, que ascendía a 350 000 libras esterlinas, se redujo. Lo mismo ocurrió con la subvención anual de 150 000 libras esterlinas del Departamento de Educación. ^{[ 17 ]} La organización benéfica también afirmó que sus donantes habituales habían comenzado a apoyar las labores de ayuda tras el terremoto y el tsunami del Océano Índico de 2004 , lo que provocó una caída en las donaciones a la línea de ayuda. ^{[ 18 ]}

Tras la apelación, NMPH logró obtener 60.000 libras esterlinas del gobierno en 2006, y el Ministerio del Interior prometió alrededor de 300.000 libras esterlinas en financiación adicional. ^{[ 19 ]}

Sir Norman Wakefield, uno de los donantes de la organización benéfica, se convirtió en asesor para ayudar a guiarla a través de una reestructuración. ^{[ 20 ]} En septiembre de 2005, Paul Tuohy se unió a la organización benéfica como su primer director ejecutivo . La organización benéfica reformó su junta directiva y comenzó un considerable proceso de planificación estratégica.

En mayo de 2007-2008, la organización benéfica se relanzó como "Missing People". Tuohy explicó que este cambio tenía como objetivo dejar claro que la organización ofrecía más que una simple línea de ayuda. ^{[ 21 ]} También en mayo, menos de una semana después de su desaparición, la desaparición de Madeleine McCann, de tres años, se convirtió en noticia de primera plana en todo el mundo. ^{[ 22 ]} En el Día Internacional de los Niños Desaparecidos (26 de mayo), se proyectó un llamamiento de la organización benéfica en Marble Arch para destacar la desaparición de Madeleine y la difícil situación de los niños desaparecidos en todo el Reino Unido. ^{[ 23 ]} En agosto, Missing People lanzó el primer "mapa de desaparecidos" en línea completo del Reino Unido y Missing People TV, el primer canal en línea que presenta llamamientos de personas desaparecidas. ^{[ 24 ]} En octubre, la organización benéfica, junto con otras ONG de la Coalición Inglesa para Niños Fugitivos, pidió al gobierno que "dejara de ignorar el problema de los desaparecidos". Esto llevó al gobierno a desarrollar una estrategia sobre la protección de los jóvenes fugitivos por primera vez. ^{[ 25 ]} En 2007, la organización benéfica también se asoció con la policía para celebrar su primera conferencia conjunta sobre personas desaparecidas. Delegados de todo el mundo llegaron a Blackpool para debatir y conocer los últimos avances. ^{[ 26 ]} En noviembre de 2007, Missing People ganó dos premios por su sitio web ^{[ 27 ]} , que recibió más de 40 millones de visitas en su primer año. En diciembre, la BBC lanzó Reunited , una temporada de programas sobre familiares que intentan contactar con parientes desaparecidos y las complejas razones por las que las personas huyen. ^{[ 28 ]}

En marzo de 2008, cientos de familias de personas desaparecidas se unieron para marchar por Londres y destacar el impacto que supone la desaparición de un familiar. Pidieron más apoyo gubernamental para la organización benéfica Missing People's. ^{[ 29 ]} La marcha fue organizada y liderada por Nicki Durbin, madre de Luke Durbin, desaparecido tras una noche de fiesta en Ipswich, Suffolk, en 2006; ^{[ 30 ]} Val Nettles, madre de Damien Nettles, desaparecido, visto por última vez en Cowes, en la Isla de Wight, en 1996 ^{[ 31 ]} y Jill Blonsky. Radiohead apoyó a la organización benéfica con la donación de una cinta de remezclas exclusiva.

En abril de 2008, Missing Live se emitió en BBC One . Más de 100 personas fueron encontradas durante las cuatro semanas de emisión del programa. En junio de 2008, la organización benéfica recibió una subvención del Departamento para Niños, Escuelas y Familias (DCSF) de 310.000 libras esterlinas. ^{[ 32 ]} Se nombraron cinco nuevos fideicomisarios, ^{[ 33 ]} lo que llevó a una preselección en los Premios del Tercer Sector 2009 a la Junta de Fideicomisarios más mejorada. ^{[ 34 ]} En octubre de 2009, Missing People trabajó con el supermercado Iceland para lanzar llamamientos en cartones de leche para personas desaparecidas. Tras el éxito de una iniciativa anterior con Iceland que había ayudado a encontrar a más de 17 personas entre millones de cartones. El primer nuevo llamamiento fue para Andrew Gosden, un niño de 14 años visto por última vez en la estación King's Cross . ^{[ 35 ]} En diciembre de 2009, Missing People publicó el primer informe sobre las experiencias y el impacto en las familias de personas desaparecidas, titulado "Viviendo en el limbo". ^{[ 36 ]} También en diciembre, Missing People se asoció con 95.8 Capital FM para lanzar el servicio de mensajes de texto Runaway Helpline, el primer servicio gratuito de mensajes de texto para jóvenes, financiado por la Fundación Vodafone . ^{[ 37 ]}

En 2009, Ofcom introdujo los primeros números europeos armonizados para servicios armonizados de valor social, ^{[ 38 ]} asignando el 116 000 al servicio de Personas Desaparecidas. Este número es gratuito para llamar desde teléfonos móviles y fijos.

El número de teléfono 0500 700 700 existente siguió funcionando en paralelo con el nuevo número 116 000 durante muchos años. Finalmente, en junio de 2017, Ofcom retiró todos los números 0500 y la línea 0500 dejó de estar operativa. Las llamadas al número 0500 eran gratuitas desde teléfonos fijos, pero costaban hasta 40 peniques por minuto desde un teléfono móvil.