Misión Chicago

La Misión Chicago fue un asalto de combate aéreo con planeadores al amanecer durante el desembarco aerotransportado estadounidense en Normandía , llevado a cabo por elementos de la 101.ª División Aerotransportada en la madrugada del 6 de junio de 1944, durante el desembarco de Normandía en la Segunda Guerra Mundial . Formó parte de la Operación Neptuno , la fase de asalto de la invasión aliada de Normandía , cuyo nombre en clave era Operación Overlord . Originalmente concebida como el asalto principal de la 101.ª División Aerotransportada, la operación con planeadores se convirtió en la primera misión de refuerzo tras el asalto principal de combate con paracaídas, la Misión Albany . Debido a que el área de responsabilidad de la división se encontraba muy cerca de la playa de Utah , el uso de refuerzos con planeadores fue limitado, y la mayoría de las unidades de apoyo de la división fueron transportadas por mar.

Los objetivos de la 101.ª División Aerotransportada eran asegurar las cuatro salidas de la calzada detrás de Utah Beach , destruir una batería de artillería costera alemana en Saint-Martin-de-Varreville, capturar edificios cercanos en Mezières que se cree que se usaban como cuarteles y puesto de mando para la batería de artillería, capturar la esclusa del río Douve en La Barquette (frente a Carentan ), capturar dos pasarelas peatonales que cruzan el río Douve en La Porte, frente a Brevands, destruir los puentes de la carretera sobre el Douve en Sainte-Come-du-Mont y asegurar el valle del río Douve.

En ese proceso, las unidades también interrumpirían las comunicaciones alemanas, establecerían barricadas para dificultar el movimiento de refuerzos alemanes, establecerían una línea defensiva entre la cabeza de playa y Valognes, despejarían el área de las zonas de lanzamiento hasta el límite de la unidad en Les Forges y se unirían a la veterana 82.ª División Aerotransportada .

La misión Chicago fue la vigésimo séptima operación de asalto aerotransportado y fue llevada a cabo por los aviones de transporte de tropas C-47 Skytrain del 434.º Grupo de Transporte de Tropas en la base aérea de Aldermaston . Cincuenta y dos aeronaves actuaron como remolcadores para un número igual de planeadores CG-4A Waco que transportaban 155 soldados, una excavadora Clark CA1 , dieciséis cañones antitanque de 57 mm (6 libras) y 25 vehículos pequeños. También se transportaron 2,5 toneladas de munición y 11 toneladas de equipo, incluido un equipo de radio SCR-499 para el puesto de mando del cuartel general de la división.

Chicago fue principalmente una misión de refuerzo de artillería. A bordo de 44 planeadores se encontraban las baterías A y B del 81.er Batallón Antiaéreo Aerotransportado; ambas baterías eran antitanque y estaban equipadas con cañones antitanque de 57 mm (6 libras). ^{[ 1 ]} Los otros 8 planeadores transportaban pequeños elementos del 326.º Batallón de Ingenieros Aerotransportados , la 101.ª Compañía de Señales, el pelotón antitanque del 327.º Regimiento de Infantería Aerotransportada (GIR) y un equipo quirúrgico de la 326.ª Compañía Médica Aerotransportada. También acompañaba al número de planeadores en un cambio de última hora el subcomandante de división (ADC) de la 101.ª División Aerotransportada, el general de brigada Don Pratt , quien había sido designado para comandar el escalón marítimo.

La misión se había planeado originalmente para el lanzamiento de planeadores al anochecer, la noche anterior al desembarco anfibio, pero para proteger a los planeadores del fuego terrestre, el 27 de mayo se cambió la hora a las 04:00 del Día D, dos horas antes del amanecer. El destino designado en Francia era la Zona de Aterrizaje (LZ) E, un área ubicada junto a una de las zonas de lanzamiento de paracaidistas, la DZ C, y que se superponía ligeramente con ella. El área fue elegida por ser central para las operaciones de la división y porque allí se instalaría una baliza BUPS ("Baliza Ultra Portátil de Banda S ") que permitiría al comandante en serie guiar a los paracaidistas utilizando los radares de búsqueda SCR-717 instalados en las aeronaves de los jefes de vuelo.

La zona de aterrizaje era un área triangular de una milla de ancho en su base de una milla de largo, a lo largo de la carretera que conectaba les Forges (una aldea al sur de Sainte-Mère-Église ) y Sainte-Marie-du-Mont . La zona tenía 1,5 millas (2,4 km) de profundidad y su borde oriental pasaba por Hiesville, el puesto de mando de la división, a dos millas (3 km) al oeste de Sainte-Marie-du-Mont. Además de su ubicación central, los campos dentro de la zona tenían, en promedio, el doble de longitud que la mayoría de los demás en las cercanías. Sin embargo, muchos de los campos estaban bordeados por árboles de 40 pies (12 m) de altura y no por setos , un hecho que no se apreciaba bien en las fotografías de reconocimiento aéreo.   

El primero de los 52 aviones despegó a la 1:19. La brillante luz de la luna permitió que los remolcadores se agruparan en trece formaciones de cuatro aviones y planeadores, en una formación escalonada de cuatro a la derecha . Poco después del ensamblaje, el planeador que transportaba la radio del puesto de mando se soltó del remolcador y aterrizó. La radio fue recuperada y transportada esa misma noche en la misión Keokuk , pero el accidente significó que la 101.ª División Aerotransportada quedaría sin contacto por radio con otras fuerzas de invasión hasta después de unirse a la 4.ª División de Infantería que desembarcaba de la playa de Utah.

Las condiciones meteorológicas a lo largo de su ruta habían mejorado, tras la densa capa de nubes y la niebla que habían dificultado considerablemente los lanzamientos de paracaídas dos horas antes. Gracias a que volaban en formación en fila y no en formación cerrada en V, los remolcadores y planeadores pudieron atravesar las nubes sin perder la formación. Sin embargo, las columnas fueron atacadas por fuego antiaéreo, y un C-47 y su planeador se estrellaron cerca de Pont l'Abbé, en el río Douve, al oeste de la zona de aterrizaje. Siete aviones de transporte y varios planeadores también sufrieron daños.

El comandante del 434.º TCG fue guiado a la LZ E por una baliza de radar transpondedora " Eureka " instalada allí por los exploradores (las balizas BUPS AN/UPN-1 habían resultado dañadas durante el aterrizaje y estaban inoperativas). Aunque se había colocado en la sección equivocada de la LZ, la forma de "T" formada por las luces de marcación Holophane verdes fue observada por los pilotos de los C-47 que llegaban. A las 03:54, seis minutos antes de lo previsto, 49 de los 50 pilotos restantes soltaron sus planeadores en el punto designado desde una altitud de 450 pies (140 m) sobre el nivel del mar . El 50.º, que se había salido de la formación, soltó su planeador al sur de Carentan. 

Durante los giros a la izquierda de 270° tras el despegue, la mayoría de los pilotos de planeadores de Waco perdieron de vista las luces de señalización. La luna se estaba poniendo al momento del despegue y estaba oculta por nubes dispersas, por lo que, sin las luces de señalización, los pilotos ya no reconocían la zona de aterrizaje. Solo seis aterrizaron en la zona de aterrizaje propiamente dicha y otros quince en campos a menos de 800 metros. Un grupo de diez aterrizó en un campo cerca de Les Forges. De los dieciocho restantes, todos menos uno aterrizaron en campos al este, a menos de 3 kilómetros  .

Casi todos los planeadores aterrizaron de emergencia en los campos más pequeños fuera de la zona de aterrizaje tras sobrepasar la pista para evitar árboles inesperados. El fuego antiaéreo alemán fue ineficaz en la oscuridad, y aunque la mayoría de los planeadores chocaron contra un árbol o una zanja, la mayoría de las cargas aterrizaron sin sufrir daños. En un planeador, el general Pratt y el copiloto fallecieron (las consecuencias de este incidente se ficcionalizan en la película Salvar al soldado Ryan ). El total de bajas fue de 5 muertos, 17 heridos y 7 desaparecidos.

Al amanecer, el puesto de mando de la división envió una gran patrulla para ayudar a los refuerzos a recuperar su equipo de los planeadores destrozados (muy pocos quedaron tan dañados que el equipo no pudo ser retirado de inmediato) y para guiarlos hasta Hiesville. La recolección y el montaje del equipo fue un proceso largo, pero al mediodía la patrulla regresó con 3 jeeps, 6 cañones antitanque, 115 soldados de planeadores y 35 prisioneros alemanes. Un informe de la USAF sobre los desembarcos aerotransportados concluyó que la Misión Chicago había tenido un éxito rotundo.

• Warren, Dr. John C. Estudio histórico de la USAF 97: Operaciones aerotransportadas en la Segunda Guerra Mundial, teatro de operaciones europeo (1956). Universidad del Aire.
• Aerotransportada estadounidense en la península de Cotentin

• Harrison, GA (1951). Ataque a través del Canal de la Mancha (PDF) . El Ejército de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial: El Teatro de Operaciones Europeo. Washington, DC: Oficina del Jefe de Historia Militar, Departamento del Ejército. OCLC 606012173. Archivado del original (PDF) el 27 de septiembre de 2012. Recuperado el 9 de junio de 2014 . 
• Warren, JC (1956). Operaciones aerotransportadas en la Segunda Guerra Mundial, Teatro Europeo (PDF) . Estudios históricos de la USAF. Base Aérea Maxwell, Alabama: División Histórica de la USAF, Instituto de Estudios de Investigación de la Universidad del Aire. ISBN 0-89126-015-3Archivado del original (PDF) el 24 de junio de 2016. Consultado el 15 de junio de 2014 .{{cite book}}: Incompatibilidad de ISBN/Fecha ( ayuda )