Don Pratt

Nacido en Brookfield, Missouri , Pratt se graduó de la Universidad de Wisconsin-Madison en 1917. Recibió su nombramiento como segundo teniente después de alistarse en el ejército durante la Primera Guerra Mundial , en agosto de 1917. ^{[ 1 ]}

De 1932 a 1936, sirvió como ayudante del 15.º Regimiento de Infantería en Tianjin , China . Posteriormente, fue instructor en la escuela de infantería de Fort Benning, Georgia , de 1937 a 1941. Tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial , fue nombrado jefe de Estado Mayor de la 43.ª División de Infantería , de 1941 a 1942. Su siguiente destino, en agosto de 1942, fue como subcomandante de la recién formada 101.ª División Aerotransportada, con el rango de general de brigada . Pratt fue nombrado subcomandante de división el 15 de septiembre de 1943, bajo el mando del mayor general William C. Lee . Estando destinado cerca de la ciudad de Newbury , Inglaterra , el 9 de febrero de 1944, Lee sufrió un infarto grave. Pratt pensó que sería elegido para suceder a Lee, pero Maxwell D. Taylor , entonces comandante de artillería de la 82.ª División Aerotransportada, recibió el mando de la 101.ª División Aerotransportada. ^{[ 1 ]}

Para los desembarcos aerotransportados estadounidenses como parte de la Invasión de Normandía , el general Pratt, originalmente asignado para comandar el tren de la división y las tropas de reserva de la 101.ª que desembarcarían por mar, recibió permiso para desembarcar con una fuerza de planeadores CG-4A Waco asignados a la Misión Chicago , el primer asalto estadounidense con planeadores durante la invasión. ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Pratt voló como pasajero (junto con su ayudante, el teniente primero Lee John May) en el planeador líder, un CG-4A rápidamente sustituido con un dispositivo de protección de nariz Griswold atornillado pintado para representar a The Fighting Falcon . ^{[ 2 ]} El "Fighting Falcon" original fue movido a la posición #45 en la serie de vuelo. Era un CG-4A pagado con fondos de bonos de guerra recaudados por estudiantes de Greenville, Michigan , que tenían la intención de recaudar los $17,000 que costaba un planeador, pero terminaron recaudando más de $72,000. ^{[ 2 ]} Pilotado por el teniente coronel Mike Murphy, piloto de planeadores de mayor rango del IX Comando de Transporte de Tropas , y el subteniente John M. Butler, el planeador n.° 1 aterrizó en su zona de aterrizaje designada , LZ "E", a 2 millas (3,2 km) al oeste de Sainte-Marie-du-Mont , Manche , Normandía , entre las 03:45 y las 04:00 horas del 6 de junio de 1944. ^{[ 2 ]} 

El planeador Waco aterrizó con éxito, pero cuando el teniente coronel Murphy aplicó los frenos, la hierba alta y mojada provocó que el planeador derrapara sin reducir significativamente la velocidad, saliéndose de la zona de aterrizaje y estrellándose contra un seto de álamos de 12 metros de altura . El teniente coronel Murphy sufrió heridas graves, con fracturas en ambas piernas, una de ellas compuesta . Una rama de árbol atravesó el lado del copiloto de la cabina, matando a Butler. Pratt, que iba sentado en el Jeep, murió a causa de una fractura cervical de la columna vertebral, provocada por un latigazo cervical . El Jeep no estaba encadenado, pero sí sujeto con una cuerda de nailon , y no se soltó. El teniente May iba en el asiento auxiliar detrás del Jeep y sobrevivió al accidente. ^{[ 2 ]} 

Pratt fue enterrado primero, envuelto en un paracaídas , en Normandía hasta el final de la guerra, luego fue vuelto a enterrar en el Cementerio Nacional de Arlington (Sección 11) el 26 de julio de 1948. ^{[ 1 ]} Fue sucedido por Gerald J. Higgins , lo que convirtió a Higgins en el oficial general más joven de las Fuerzas Terrestres durante la Segunda Guerra Mundial.