Missiri Mosque

The Missiri Mosque (French: Mosquée de Missiri) is a former French military community center inspired by sub-Saharan Islamic architecture. It was constructed in 1928–1930 for the Senegalese Tirailleurs based in military camps in Fréjus, in the southernFrance. Although its appearance evokes that of a mosque, its purpose and uses remained secular.

The building was included in the supplementary inventory of French historic monuments on 18 June 1987.

The Senegalese Tirailleurs (French: Tirailleurs Sénégalais) was a corps of colonial infantry in the French Army. They were initially recruited from Senegal and subsequently throughout the sub-Saharan regions of the French colonial empire.^[1] These infantry units took on the adjective "sénégalese" since that was where the first African Tirailleur regiment had been formed in 1857 by Louis Faidherbe, governor-general of French West Africa.

At the outbreak of World War I, 37 battalions of French, North African and Senegalese infantry were transferred from Morocco to France. Five Senegalese battalions were soon serving on the Western Front, while others formed part of the reduced French garrison in Morocco. On the Western Front, the Senegalese Tirailleurs served with distinction at Ypres and Dixmude during the First Battle of Ypres in late 1914, at the capture of Fort Douaumont in October 1916, during the Battle of Chemin des Dames in April 1917 and at the Second Battle of the Marne in 1918. Losses were particularly heavy in Flanders (estimated from 3,200 to 4,800) and Chemin des Dames (7,000 out of 15,500 tirailleurs engaged).^[2]

In 1915, the French high command realized that the war would last far longer than they had originally imagined. They authorized a major recruitment drive in West Africa and 93 Senegalese battalions were raised between 1915 and 1918.^[3] The harsh conditions of trench warfare were a particular source of suffering to the un-acclimatized African soldiers and, after 1914/15, the practice was adopted of withdrawing them to the south of France for training and re-equipping each winter.

Fréjus acogió, por iniciativa del general Joseph Gallieni , entonces gobernador militar de París , a las primeras tropas de ultramar en 1915 y se convirtió en un lugar de transición para estos soldados, permitiéndoles aclimatarse antes de su partida al frente. Posteriormente se construyeron campamentos militares y hospitales para alojar a las tropas procedentes de las entonces colonias francesas en África y la Indochina francesa .

Tras la guerra, no todos fueron repatriados. Ya en 1925, los militares imaginaron construir un centro comunitario para las tropas coloniales con el fin de que los soldados no se sintieran demasiado aislados fuera de su país de origen, combatir la nostalgia y mejorar la moral. ^{[ 4 ]} Decidieron construir el Missiri tras las tensiones con sus compañeros de armas, los Tirailleurs indochinois, que habían construido en Fréjus, ya en 1917, ^{[ 5 ]} la pagoda Hông Hiên Tu, dedicada al budismo vietnamita de la tradición Mahayana . ^{[ 4 ]}

Durante el período de entreguerras y después de la Segunda Guerra Mundial, los campamentos militares alrededor de Fréjus desarrollaron su función como centros de entrenamiento, antes de partir para operaciones externas con el Cuerpo Expedicionario Francés del Lejano Oriente en Indochina, Madagascar y posteriormente el norte de África. La última unidad de Tiradores Senegaleses fue disuelta en 1962. ^{[ 6 ]}

El edificio fue incluido en el inventario suplementario de monumentos históricos franceses el 18 de junio de 1987. ^{[ 7 ] [ 8 ]} El sitio es hoy más un monumento que un lugar de oración y culto en este edificio sin techo con sus murales inacabados. ^{[ 9 ]} La mezquita es propiedad del Ministerio de las Fuerzas Armadas de Francia . El museo de las Troupes de Marine en Fréjus se encarga de su conservación. ^{[ 10 ]}

El edificio se encuentra en las afueras de Fréjus, en el antiguo campo militar de Caïs. El capitán Abdel Kader Mademba, apoyado por el coronel Lame, entonces comandante en armas, tomó la iniciativa del proyecto y construyó una mezquita en el campo de Caïs, en la carretera a Bagnols-en-Forêt . ^{[ 11 ]}

The construction started in 1928. Completed in 1930, it received the name of Missiri, which means "mosque" in the western African language Bambara. Its architecture is inspired by that of the Great Mosque of Djenné in Mali.^[12][13][4] A second replica of this mosque existed in France. Built in the Bois de Vincennes, for the Paris Colonial Exposition of 1931, it was demolished shortly after the end of the exhibition.

At the time, it was embellished with African huts and reconstructed termite mounds with the aim of, according tho Captain Abdel Kader Mademba "giving the black skirmishers the illusion, as faithful as possible, of the materialization of a setting similar to the one they had left; that he finds there, in the evening, during interminable palaver, the echoes of the tam-tam echoing against the walls of a familiar construction, evocative of visions likely to soften the feeling of isolation from which he is sometimes afflicted, placing him, as it were, in a native atmosphere."

The French newspaper L'Illustration devoted an article on 2 June 1928 to the undertaking of Captain Abdel Kader Mademba:

La future mosquée, de cette couleur rouge, sombre et vive à la fois, qu'avait le Pavillon de l'Afrique occidentale française aux Arts décoratifs, sera faite en agglomérés et en ciment. Ce sera une œuvre collective où chacun apportera sa part. Déjà, le maire de Fréjus a offert une partie des matériaux (sable et pierres) pour rien ; d'autre part, l'aviation maritime s'est chargée des transports ; enfin, la main d'œuvre, abondante et gratuite, sera assurée par la garnison et les coloniaux de là bas. Cependant, les frais demeurent encore considérables. Il faut prévoir, nous écrit le lieutenant-colonel J. Ferrandi, secrétaire général de "La France militaire", une dépense d'environ, 50 000 francs.

La futura mezquita, del mismo color rojo, oscuro y brillante a la vez, que tenía el Pabellón de África Occidental Francesa en las Artes Decorativas, estará hecha de aglomerados y cemento. Será una obra colectiva donde todos aportarán su parte. El alcalde de Fréjus ya ha ofrecido parte de los materiales (arena y piedras) gratuitamente; por otro lado, la aviación marítima se ha encargado del transporte; finalmente, la mano de obra, abundante y gratuita, será proporcionada por la guarnición y los colonos de allí. Sin embargo, los costos aún eran considerables. Es necesario prever", escribió el teniente coronel J. Ferrandi, secretario general de "La France Militaire", "un gasto de aproximadamente 50.000 francos.

La mezquita Missiri está hecha completamente de hormigón armado recubierto de yeso rojo, para que combine con los tonos de tierra alrededor de Fréjus (la original está hecha de adobe con un color ocre amarillo dominante ). Tiene una planta cuadrada con cuatro alas que rodean un patio central que se abre a las galerías con arcos de herradura . Las esquinas están flanqueadas por torretas y dos grandes torres centrales, al este y al oeste, protegen las escaleras que conducen a la terraza. En los muros exteriores, las puntas de hormigón enlucido imitan las vigas de madera que sostienen la estructura de adobe de la mezquita original. ^{[ 14 ]} En el interior, los murales que representan un camello y tiradores senegaleses están sin terminar. Con su muro exterior que mide 21 m × 21 m (69 pies × 69 pies) , la Missiri tiene un patio central descubierto de 9 m × 9 m (30 pies × 30 pies) .            

Aunque su apariencia evoca la de una mezquita, su propósito y usos siguieron siendo seculares. El Missiri no incluye un muro orientado hacia La Meca , un mihrab ni un área de oración cubierta, que son elementos arquitectónicos importantes de un lugar de culto adecuado para los musulmanes. ^{[ 4 ]} Los tiradores senegaleses musulmanes rezaban en un área abierta ( musalla ) fuera del Missiri. ^{[ 4 ]}

• El islam en Francia
• Lista de mezquitas en Francia
• Tata de Chasselay

• Mosquée soudanaise ou Missiri(official website)
• "Les tirailleurs venus d'Afrique construisirent une mosquée soudanaise inspirée de celle de Djenné". gralon.net (in French).
• Renard, Michel. "Mosquée de Fréjus dans le Var, camp militaire de Caïs". Islam en France (in French).
• "Mosquée de Missiri". Ministry of Culture: Remarkable Contemporary Architecture (in French). Government of France.
• "Mosquée de Missiri à Fréjus, sur la base". Monumentum (in French).