Proyecto de Salud de Mississippi

El Proyecto de Salud de Mississippi fue una iniciativa de salud patrocinada por la hermandad Alpha Kappa Alpha durante la Gran Depresión . Su propósito era concienciar sobre la salud a los residentes del delta del Mississippi que no tenían acceso a atención médica. La iniciativa duró seis años, hasta la Segunda Guerra Mundial . Se instalaron clínicas móviles bajo los árboles. El Cirujano General Thomas Parran calificó el proyecto como «uno de los mayores esfuerzos de salud pública voluntaria» que jamás había visto. ^{[ 1 ]}

A principios del siglo XX, el Sur profundo era un lugar plagado de desigualdad. Las leyes de segregación racial (Jim Crow) eran la norma en todo el Sur. Muchos afroamericanos sureños trabajaban en empleos mal remunerados, como sirvientes domésticos , jornaleros y peones agrícolas ( aparceros ), en instalaciones segregadas . En aquella época, los afroamericanos no tenían acceso a atención médica ni a clínicas.

Durante el desarrollo del proyecto, el Departamento de Salud de Mississippi no brindaba atención médica a los afroamericanos debido a la segregación en las instalaciones. Con frecuencia, los afroamericanos tenían que caminar kilómetros para recibir atención médica, que generalmente era deficiente. El nivel de vida socioeconómico de los afroamericanos también era precario en ese entonces, ya que no contaban con las mismas oportunidades que los estadounidenses blancos .

La hermandad Alpha Kappa Alpha vio la necesidad de llamar la atención del delta del Misisipi sobre las familias afroamericanas que "estaban al borde del desastre social y económico" debido a la Gran Depresión. ^{[ 2 ]} La novena presidenta internacional, Ida L. Jackson, fundó el proyecto como parte de su administración. ^{[ 3 ]} El proyecto brindaría atención médica primaria a los afroamericanos pobres de las zonas rurales de Misisipi. Jackson había obtenido $1,000 de Boulé para financiar el proyecto en diciembre de 1935. ^{[ 4 ]}

Dorothy Celeste Boulding Ferebee , médica y décima presidenta internacional de Alpha Kappa Alpha, fue la primera directora médica del Proyecto de Salud de Mississippi; el programa de siete años se erige como uno de los ejemplos más impresionantes de trabajo voluntario en salud pública jamás realizado por médicos negros en el sur segregacionista, beneficiando a miles de habitantes negros de Mississippi en una época en la que prácticamente no tenían acceso a atención médica profesional. ^{[ 5 ]} La hermandad proporcionó los materiales para ayudar a los pacientes. ^{[ 6 ]}

Entre 1935 y 1942, el Proyecto de Salud de Mississippi estuvo activo durante aproximadamente dos a seis semanas en verano. Se enviaron unidades médicas móviles a zonas empobrecidas para atender a las poblaciones rurales afroamericanas. El proyecto contó con el respaldo del senador estadounidense Byron Patton Harrison y del Departamento de Salud de Mississippi. El Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos también participó. En su momento de mayor actividad, el proyecto brindó asistencia a casi 15 000 niños y familias. ^{[ 7 ]}

Las integrantes de Alpha Kappa Alpha llamaron la atención del gobierno federal sobre las necesidades de los afroamericanos en el sur rural. Los participantes del proyecto contaron con programas de inmunización contra la viruela y la difteria en comunidades afroamericanas de aparceros. Con la asistencia de médicos, se trataron enfermedades venéreas , sífilis y malaria . ^{[ 8 ]} La hermandad impartió talleres de salud y alimentación para visibilizar la alta tasa de desnutrición en la región . ^{[ 6 ]} Ella Payne Moran fue dietista en el proyecto. ^{[ 9 ]}

El fallo unánime de la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso Brown contra la Junta de Educación (1954) declaró ilegal la segregación en las instalaciones públicas. Este fallo propició un mejor acceso a la atención médica para los afroamericanos en el Sur tras el Movimiento por los Derechos Civiles en las décadas de 1950 y 1960.

A finales de la década de 1990, el senador estadounidense Thad Cochran (republicano por Mississippi), junto con un grupo de residentes de Jackson , transformó un antiguo centro comercial en un importante centro médico de la región. El Jackson Medical Mall alberga ahora clínicas y oficinas pertenecientes al Centro Médico de la Universidad de Mississippi (UMMC), además de las instalaciones educativas de la Universidad Estatal de Jackson y el Tougaloo College . También tiene su sede en el centro comercial el Estudio del Corazón de Jackson, que cuenta con el apoyo del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre y del Centro Nacional para la Salud de las Minorías y las Disparidades en Salud. ^{[ 10 ]}

En 2006, Alpha Kappa Alpha se asoció con los Institutos Nacionales de Salud (NIH) para celebrar el septuagésimo primer aniversario del Proyecto de Salud de Mississippi. La presidenta internacional, Linda White, comentó sobre la necesidad de llamar la atención sobre la atención médica en la zona: "Nuestras miembros comenzaron a trabajar con los NIH en una campaña para reducir los riesgos del síndrome de muerte súbita del lactante entre los bebés afroamericanos. Nos complace ampliar nuestra relación para lograr un impacto real en la reducción de las disparidades en salud". ^{[ 10 ]}