Laki

Las consecuencias para Islandia, conocidas como Móðuharðindin [ ˈmouːðʏˌharðɪntɪn ] ( pesadillas de la niebla ), fueron desastrosas. ^{[ 12 ]} Se estima que el 20% de la población murió en la hambruna después de que se produjeron las erupciones de la fisura, con aproximadamente 8000 muertes adicionales. ^{[ 13 ]} Alrededor del 80% de las ovejas (190 500 cabezas), el 50% del ganado vacuno (11 500 cabezas) y el 50% de los caballos (28 000 cabezas) murieron debido a la fluorosis dental y esquelética causada por los 8 millones de toneladas de flúor que se liberaron. ^{[ 6 ] [ 14 ] [ 15 ]} La producción de leche se redujo a la mitad. ^{[ 13 ]} Las muertes del ganado fueron causadas principalmente por comer pasto contaminado, mientras que las muertes de los humanos fueron por la hambruna subsiguiente, no por envenenamiento por flúor. ^{[ 13 ]} 

El párroco y preboste de Vestur-Skaftafellssýsla , Jón Steingrímsson (1728-1791), se hizo famoso por la eldmessa [ ˈɛltˌmɛsːa ] (" misa de fuego ") que ofició el 20 de julio de 1783. La granja parroquial de Kirkjubæjarklaustur se vio amenazada por una ramificación del flujo de lava que se detuvo cerca de la granja, mientras el reverendo Jón y sus feligreses celebraban el culto en la iglesia. El lugar donde la lava se desvió de la iglesia se conoció a partir de entonces como Eldmessutangi [ ˈɛltˌmɛsːʏˌtʰauɲcɪ ] ("Punto de la Misa de Fuego").

La semana pasada, y las dos anteriores, cayó del cielo más veneno del que las palabras pueden describir: ceniza, filamentos volcánicos , lluvia cargada de azufre y salitre , todo mezclado con arena. Los hocicos, las fosas nasales y las patas del ganado que pastaba o caminaba sobre la hierba se volvieron de un amarillo brillante y en carne viva. Toda el agua se volvió tibia y de un color azul claro, y los toboganes de grava se tornaron grises. Todas las plantas de la tierra ardieron, se marchitaron y se volvieron grises, una tras otra, a medida que el fuego aumentaba y se acercaba a los asentamientos. ^{[ 16 ]}

Algunas evidencias indican que la erupción de Laki debilitó las circulaciones monzónicas africanas e indias , lo que provocó entre 1 y 3 milímetros (0,04 y 0,12 pulgadas) menos de precipitación diaria de lo normal en el Sahel africano, lo que resultó, entre otros efectos, en un bajo caudal en el río Nilo . ^{[ 17 ]} La hambruna resultante que azotó Egipto en 1784 le costó aproximadamente una sexta parte de su población. ^{[ 17 ] [ 18 ]} También se descubrió que la erupción afectó al sur de Arabia y a la hambruna de Chalisa que ya estaba en curso en la India. ^{[ 18 ] [ 19 ]} 

La gran hambruna de Tenmei de 1782-1788 en Japón pudo haberse agravado por la erupción del volcán Laki. Ese mismo año, el monte Asama entró en erupción en Japón ( erupción de Tenmei ). ^{[ 20 ]} La erupción pudo haber afectado una sequía en el este de China. ^{[ 21 ]}

Se estima que se emitieron 120.000.000 de toneladas de dióxido de azufre ^, aproximadamente tres veces la producción industrial anual total europea en 2006 (pero depositada a mayor altitud, de ahí su persistencia), y equivalente a seis veces la erupción total del Monte Pinatubo de 1991. [ ^{14 ] [ 4 ]} Este vertido de dióxido de azufre durante condiciones climáticas inusuales provocó que una densa neblina se extendiera por Europa occidental, lo que resultó en miles de muertes durante el resto de 1783 y el invierno de 1784.

El verano de 1783 fue el más caluroso registrado y una inusual zona de alta presión sobre Islandia provocó que los vientos soplaran hacia el sureste. ^{[ 14 ]} La nube tóxica se desplazó hasta Bergen, en Dinamarca-Noruega , y luego se extendió a Praga, en el Reino de Bohemia (actual República Checa), el 17 de junio; a Berlín, el 18 de junio; a París, el 20 de junio; a Le Havre , el 22 de junio; y a Gran Bretaña, el 23 de junio. La niebla era tan espesa que los barcos permanecieron en puerto, incapaces de navegar, y el sol fue descrito como de "color sangre". ^{[ 14 ]}

La inhalación de dióxido de azufre provoca asfixia en las víctimas debido a la hinchazón de sus tejidos blandos internos; el gas reacciona con la humedad de los pulmones y produce ácido sulfuroso . ^{[ 22 ]} La tasa de mortalidad local en Chartres aumentó un 5 % durante agosto y septiembre, con más de 40 fallecidos. En Gran Bretaña, el este de Inglaterra fue la zona más afectada. Los registros muestran que las muertes adicionales se produjeron entre trabajadores al aire libre; la tasa de mortalidad en Bedfordshire , Lincolnshire y la costa este fue quizás dos o tres veces superior a la normal. Se estima que 23 000 británicos murieron a causa del envenenamiento. ^{[ 23 ]}

El clima se volvió muy caluroso, causando fuertes tormentas eléctricas con granizo de gran tamaño que, según se informó, mataron ganado , ^{[ 24 ]} hasta que la bruma se disipó en otoño. El invierno de 1783-1784 fue muy severo; ^{[ 25 ]} el naturalista Gilbert White en Selborne , Hampshire , informó 28  días de heladas continuas. Se estima que el invierno extremo causó 8000 muertes adicionales en el Reino Unido. Durante el deshielo primaveral, Alemania y Europa Central informaron graves daños por inundaciones. ^{[ 14 ]} Esto se considera parte de un invierno volcánico . ^{[ 26 ]}

El impacto meteorológico de Laki continuó, contribuyendo significativamente a varios años de clima extremo en Europa. En Francia, la secuencia de eventos climáticos extremos incluyó una mala cosecha en 1785 que causó pobreza entre los trabajadores rurales, así como sequías e inviernos y veranos crudos. Estos eventos contribuyeron significativamente a un aumento de la pobreza y la hambruna que pudo haber contribuido a la Revolución Francesa en 1789. ^{[ 26 ]} Laki fue solo un factor en una década de perturbación climática, ya que Grímsvötn estuvo en erupción desde 1783 hasta 1785, y un El Niño inusualmente fuerte pudo haber estado activo desde 1789 hasta 1793. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

En Norteamérica, el invierno de 1784 fue el más largo y uno de los más fríos registrados. Fue el período más prolongado de temperaturas bajo cero en Nueva Inglaterra , con la mayor acumulación de nieve en Nueva Jersey y la congelación más larga de la bahía de Chesapeake . En ese momento, la capital de los Estados Unidos se encontraba en la bahía de Chesapeake, en Annapolis, Maryland ; el clima retrasó a los congresistas que viajaban allí para votar el Tratado de París , que puso fin formalmente a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Una gran tormenta de nieve azotó el Sur ; el río Misisipi se congeló en Nueva Orleans y se reportaron témpanos de hielo en el Golfo de México . ^{[ 26 ] [ 29 ]}

Gilbert White dejó constancia de sus impresiones sobre el suceso en Selborne , Hampshire , Inglaterra:

El verano del año 1783 fue asombroso y portentoso, y lleno de fenómenos horribles; pues además de los alarmantes meteoros y las tremendas tormentas eléctricas que aterrorizaron y angustiaron a los diferentes condados de este reino, la peculiar bruma, o niebla humeante, que prevaleció durante muchas semanas en esta isla, y en toda Europa, e incluso más allá de sus límites, fue una aparición extraordinaria, diferente a todo lo conocido en la memoria del hombre. En mi diario encuentro que había notado este extraño suceso desde el 23 de junio hasta el 20 de julio inclusive, período durante el cual el viento varió en todas direcciones sin producir ninguna alteración en el aire. El sol, al mediodía, parecía tan vacío como una luna nublada, y arrojaba una luz ferruginosa de color óxido sobre el suelo y los pisos de las habitaciones, pero era particularmente lúgubre y de color sangre al amanecer y al atardecer. Todo el tiempo el calor fue tan intenso que la carne de los carniceros apenas se podía comer al día siguiente de ser sacrificada; y las moscas pululaban tanto en los caminos y setos que volvían a los caballos medio frenéticos, y cabalgar resultaba molesto. La gente del campo comenzó a mirar, con un temor supersticioso, el aspecto rojo y amenazador del sol;  ... ^{[ 30 ]}

Benjamin Franklin dejó constancia de sus observaciones en América en una conferencia de 1784:

Durante varios meses del verano de 1783, cuando el efecto de los rayos del sol sobre el calentamiento de la tierra en estas regiones del norte debería haber sido mayor, existió una niebla constante sobre toda Europa y gran parte de Norteamérica. Esta niebla era permanente; era seca, y los rayos del sol parecían tener poco efecto para disiparla, como lo hacen fácilmente con la niebla húmeda, que se origina en el agua. De hecho, se volvían tan débiles al atravesarla, que al concentrarse en el foco de un lupa apenas lograban encender papel marrón. Por supuesto, su efecto sobre el calentamiento de la tierra durante el verano se vio sumamente disminuido. Por consiguiente, la superficie se congeló prematuramente. Por consiguiente, las primeras nevadas permanecieron sin derretirse y recibieron nevadas continuas. Por consiguiente, el aire estaba más frío y los vientos eran más gélidos. Por lo tanto, quizás el invierno de 1783-84 fue más severo que cualquiera de los ocurridos en muchos años. Aún no se ha determinado la causa de esta niebla universal... ni se sabe con certeza si se debió a la gran cantidad de humo que emanaba durante el verano del Hekla en Islandia y de ese otro volcán que emergió del mar cerca de esa isla, cuyo humo pudo haber sido dispersado por diversos vientos sobre la parte norte del mundo. ^{[ 31 ]}

Según los registros de la época, el Hekla no entró en erupción en 1783; su erupción anterior fue en 1766. La erupción de la fisura de Laki se produjo a 70 km (45 millas) al este, y el volcán Grímsvötn estaba en erupción a unos 120 km (75 millas) al noreste. El Katla , situado a tan solo 50 km (31 millas) al sureste, aún era famoso tras su espectacular erupción de 1755, ocurrida 28 años antes.      

Sir John Cullum de Bury St Edmunds , Suffolk , Inglaterra, registró sus observaciones el 23 de junio de 1783 (la misma fecha en que Gilbert White observó el inicio de los inusuales fenómenos atmosféricos), en una carta a Sir Joseph Banks , entonces presidente de la Royal Society :

...aproximadamente a las seis de la mañana, observé que el aire estaba muy condensado en la ventana de mi habitación; y, al levantarme, un inquilino me informó que, al sentir frío en la cama, alrededor de las tres de la mañana, miró por la ventana y, para su gran sorpresa, vio el suelo cubierto de escarcha blanca; y me aseguraron que dos hombres en Barton, a unas tres millas (cinco kilómetros) de distancia, vieron en unas tinas poco profundas hielo del grosor de una moneda de oro . ^{[ 32 ]}

Sir John continúa describiendo el efecto de esta "helada" en los árboles y los cultivos:

Las aristas de la cebada , que estaba empezando a espigar, se volvieron marrones y se marchitaron en sus extremos, al igual que las hojas de la avena; el centeno tenía aspecto de estar enmohecido; por lo que los agricultores se alarmaron por esos cultivos. El trigo no se vio muy afectado. El alerce , el pino de Weymouth y el abeto silvestre tenían las puntas de sus hojas marchitas. ^{[ 32 ]}