Mitch Halpern

Mitchell Howard Halpern (14 de julio de 1967 - 20 de agosto de 2000) fue un árbitro de boxeo estadounidense que dirigió algunos de los combates más importantes de este deporte.

Halpern comenzó su carrera en marzo de 1991 y luego fue árbitro de 87 peleas de campeonato y cientos de peleas sin título en todo el mundo. Mitch también fue voluntario en una fundación que concede deseos a niños que sufren enfermedades que amenazan su vida.

Halpern fue entrenado y asesorado por el veterano árbitro de boxeo Richard Steele . "Le enseñé todo lo que sabía", dijo Steele. "Él tomó lo que yo le había enseñado y, con su gran habilidad natural, se convirtió en un gran árbitro". ^[1] Marc Ratner , quien fue el director ejecutivo de la Comisión Atlética del Estado de Nevada durante el tiempo en que Halpern era árbitro, comentó: "Hay ciertos árbitros en ciertos deportes que son naturales... Mitch tiene un verdadero sentido para eso". ^[2]

Steele dijo que Halpern se le acercó una noche después de que Steele acababa de arbitrar una pelea y le dijo que quería ser árbitro. Steele contó: "Muchas personas se me han acercado y me han dicho eso. Siempre les digo: 'Te veré en el gimnasio el lunes'. Estuvo allí el lunes. La mayoría de los demás nunca aparecen. Trabajó duro. Trabajó más duro que cualquier otra persona que haya visto. Quería ser el mejor". ^[1]

Como parte del proceso de aprendizaje para convertirse en un árbitro de boxeo de talla mundial, Halpern le pidió a Steele que subiera al ring con él y boxearan. Terminaron boxeando todos los días. Steele recordó: "Quería saber cómo se sentía tener la nariz ensangrentada y estar herido... Quería obtener la plenitud de ser un boxeador para poder tomar las decisiones correctas... Realmente lo ayudó a ser el mejor árbitro de todos los tiempos". ^[1]

Halpern fue elegido para muchas de las peleas más importantes de Nevada. Entre ellas, la primera pelea entre Mike Tyson y Evander Holyfield por el título de peso pesado de la WBA en el MGM Grand Garden en 1996, en la que Holyfield ganó por nocaut técnico en el undécimo asalto en una sorpresa. ^[1] La pelea fue votada por la revista Ring como Pelea del Año y Sorpresa del Año . Otros, además de los expertos en boxeo, comenzaron a tomar nota de Halpern durante esta pelea. Marc Ratner contó: "... Hasta que Mitch consiguió la primera pelea entre Mike Tyson y Evander Holyfield, nadie sabía lo bueno que era". ^[3]

Halpern estaba programado para arbitrar Holyfield-Tyson II, lo que llegaría a ser conocido como la infame " Pelea de la mordida ", pero el co-manager de Tyson, John Horne, se opuso vehementemente. Oficialmente, el equipo de Tyson no citó ninguna razón específica a la Comisión Atlética del Estado de Nevada, solo argumentó que querían una nueva fecha. Halpern comentó en ese momento: "El día que un boxeador pueda dictar lo que sucede en una pelea, me voy, porque entonces no tengo ninguna autoridad de todos modos". ^[4]

La NSAC se mantuvo firme con una votación de 4 a 1 y no estaba dispuesta a destituir a Halpern (a quien un periodista deportivo se refirió como "la pieza central involuntaria de una controversia fabricada"). ^[5] El día antes de que se llevara a cabo la pelea, Halpern se retiró voluntariamente. En una entrevista con el periodista deportivo Ron Futrell, Halpern explicó su razonamiento: "Como oficial, nunca quieres ser el centro de atención, y eso es lo que estaba sucediendo. Estos son dos grandes peleadores, esta es una gran, gran pelea, y no quería quitarle valor a eso..." ^[6] Mills Lane fue elegido posteriormente para ser el árbitro.

Poco más de 4 meses después, el 8 de noviembre de 1997, Halpern arbitró la revancha entre Evander Holyfield y Michael Moorer , en la que Moorer perdió por nocaut técnico en el octavo asalto. Holyfield retuvo su título de la WBA y ganó el cinturón de peso pesado de la IBF .

Halpern arbitró el combate entre Gabriel Ruelas y Jimmy García por el título superpluma del CMB el 6 de mayo de 1995. Ruelas ganó la pelea por nocaut técnico, pero el combate es recordado principalmente porque García murió en un hospital dos semanas después debido al daño cerebral sufrido en la pelea.

En un artículo del New York Times , Ruelas explicó que incluso cuando estaba golpeando a García con golpes, García mantuvo la compostura para no actuar como si estuviera herido, y la pelea continuó durante once asaltos, con el padre de García alentándolo en su esquina. El médico y Halpern inspeccionaron a García en la esquina después del décimo asalto y lo encontraron lo suficientemente coherente como para continuar, pero la pelea fue detenida por Halpern en el siguiente asalto. Aunque García regresó caminando a su esquina, minutos después se desplomó y tuvo que ser sacado del ring en una camilla. ^[7]

No está claro qué efecto tuvo la muerte de García sobre Halpern. ^[8] El médico de ringside, Edwin "Flip" Homansky, que a menudo trabajaba en combates por el título que Halpern arbitraba, dijo que "Mitch trascendió el deporte en el sentido de que realmente se preocupaba por los boxeadores". ^[1] La experiencia de Halpern fue similar a la del árbitro de boxeo Richard Green , quien ofició el combate por el título de peso ligero de la WBA entre Ray Mancini y Duk Koo Kim en 1982. Kim fue derribado en el 14.º asalto, pero se levantó para superar el conteo de diez. Cuando Green vio una preocupante mirada aturdida en los ojos de Kim, detuvo el combate. Kim había sufrido un traumatismo cerebral grave y fue sacado del ring en una camilla. Murió cuatro días después (Green murió de una herida de bala autoinfligida en la cabeza aproximadamente un año después de la pelea entre Mancini y Kim). ^[9]

Halpern fue el árbitro de varias peleas notables en 1999: la revancha de Lennox Lewis - Evander Holyfield en el Thomas & Mack Center en la que Lennox fue el ganador por decisión unánime ; la pelea por el campeonato de peso welter de Oscar De La Hoya - Félix Trinidad en el Mandalay Bay en la que Trinidad ganó por decisión mayoritaria (anunciada como la Pelea del Milenio, ^{[1] [10]} la pelea estableció un récord de pago por evento para una pelea que no fuera de peso pesado); también en 1999, Halpern ofició la pelea de De La Hoya - Ike Quartey en la que De La Hoya ganó por decisión dividida .

Halpern también fue árbitro del primero de los tres encuentros entre Erik Morales y Marco Antonio Barrera .

Halpern interpretó a un árbitro en la película de 1999, Play it to the Bone . ^[11]

Antes de su prematura muerte en el año 2000, Mitch Halpern era considerado "una estrella en ascenso" en el deporte. ^[3] El veterano árbitro de boxeo Joe Cortez comentó que consideraba a Halpern uno de los mejores árbitros del boxeo ^[1] , lo que parecía ser un sentimiento común en la industria. ^[8] Un promotor de boxeo comentó que Halpern "nunca perdió el control en el ring". ^[10] Para lograr esto, un árbitro debe mantener el respeto de los boxeadores y sus esquinas, y no dejarse llevar por la política o el sentimiento de la audiencia para no hacer lo correcto. También implica inteligencia para "leer una pelea" y comprender la psicología de la dinámica de una pelea, que se mueve muy rápidamente. ^{[12] [13]} El Dr. Elias Ghanem, quien era presidente de la Comisión Atlética del Estado de Nevada cuando murió Halpern, lo caracterizó como "un árbitro realmente valiente". ^[1]

Halpern murió el 20 de agosto de 2000 en su casa del sur de Las Vegas a causa de una herida de bala autoinfligida en la cabeza. Tenía 33 años. Los detectives en la escena no dieron detalles, excepto para decir que había otras dos personas en la casa en ese momento. ^[1] Halpern estaba comprometido para casarse cuando murió. Muchos conocedores del boxeo al enterarse de la muerte de Halpern expresaron su conmoción porque Halpern tenía reputación de ser sereno y no impulsivo. Por ejemplo, el promotor de boxeo y presidente de Top Rank , Bob Arum , dijo que estaba "atónito": "No creo que tuviera un enemigo. Era una personalidad tan estable y racional, tranquilo bajo presión, imperturbable"; y agregó: "Mucha gente, incluido yo, sentía que era el mejor. Nadie cuestionó nunca su integridad". ^[2]