Río Mitchell (Victoria)

El río Mitchell es un río perenne de la cuenca de East Gippsland , ubicada en el estado australiano de Victoria . Este río no regulado ofrece un ejemplo único de ecología ribereña , ya que fluye generalmente hacia el sur y su área de captación se nutre de las escarpadas montañas de los Alpes victorianos para desembocar en el lago King, uno de los lagos de Gippsland , y luego desembocar en el estrecho de Bass .

Formado por la confluencia de los ríos Wentworth y Wonnangatta y Swamp Creek cerca de Horseshoe Bend, al norte del parque nacional que lleva su nombre, el río Mitchell nace en el lago Tabberabbera, drenado por la escorrentía de los Alpes victorianos meridionales de la Gran Cordillera Divisoria . El río fluye generalmente hacia el sur en un curso muy serpenteante en sus tramos superiores a través del Parque Nacional del Río Mitchell , y luego hacia el sur por el este a medida que se derrama en la fértil llanura de Gippsland al oeste de Lindenow . El río luego fluye generalmente hacia el este hacia Bairnsdale y desemboca en la bahía Jones, parte del lago King, dentro de los lagos Gippsland a través de los muelles de limo , un estrecho delta digitado de 8 kilómetros (5,0 millas) de largo . ^[8] Dentro del lago, el Mitchell se une a los ríos Nicholson y Tambo ; y luego ingresa al lago Victoria, donde los ríos Mitchell y Latrobe forman su confluencia, y el Mitchell llega a su desembocadura en el estrecho de Bass , al sur de Lakes Entrance . El río desciende 137 metros (449 pies) a lo largo de su curso de 121 kilómetros (75 millas); se unen a él más de trece afluentes , ^[7] muchos de los cuales están rodeados de un denso bosque nativo.

En Bairnsdale, el río es atravesado por la Princes Highway , al oeste de la intersección de la autopista con la Great Alpine Road . También en Bairnsdale, la línea ferroviaria de Melbourne a Orbost cruzaba el río. Sin embargo, el servicio ferroviario V/Line ahora termina en la estación de tren de Bairnsdale , al oeste del río; con un servicio de autobús V/Line que ahora opera al este de Bairnsdale. ^[9] A partir de 2009 , el antiguo cruce ferroviario del río ha sido identificado como un activo potencial del East Gippsland Rail Trail , sin embargo, el mal estado actual del puente lo hace inseguro para su uso. ^{[10][actualizar]}

Según la investigación especial sobre ríos y arroyos del Consejo de Conservación de Tierras de 1990, "es un ejemplo importante de los sistemas biológicos a gran escala que alguna vez estuvieron muy extendidos en el sudeste de Australia". El río Mitchell fue declarado río patrimonial en 1992.

El Parque Nacional del Río Mitchell rodea el espectacular río Mitchell, que pasa entre altos acantilados y varios desfiladeros. La guarida de Nargun mencionada en las leyendas aborígenes se encuentra a aproximadamente 1 kilómetro (0,62 millas) del río, en un pequeño afluente llamado Woolshed Creek. El río Mitchell era un lugar importante para la nación Gunai/Kurnai , especialmente para los Brabuwooloong y los Brayakuloong del centro de Gippsland.

Los tramos superiores de los ríos Wonnangatta y Dargo fueron cartografiados en 1850. A partir de la década de 1860, Bairnsdale se convirtió en un puerto con el río Mitchell navegable a lo largo de varios kilómetros aguas arriba de Bairnsdale. Los lagos Gippsland proporcionaban acceso a los barcos de vapor a través de Lakes Entrance para el transporte de ganado, madera, lana, pieles y cueros al mercado de Melbourne.

El río Mitchell es propenso a inundaciones, que a veces aíslan de Bairnsdale a pueblos como Wy Yung y Lucknow y provocan graves daños a propiedades, tierras agrícolas e infraestructuras. Las inundaciones recientes más notables fueron las de abril de 1990 y junio de 2007. Estas inundaciones suelen estar causadas por sistemas meteorológicos severos en la región de Gippsland que también inundan otros ríos cercanos, como los ríos Thomson y Avon en la cuenca de West Gippsland .

Los ríos afluentes albergan una población muy grande de tímalo australiano , una especie catalogada como vulnerable por el Departamento de Sostenibilidad y Medio Ambiente, que tiene un valor de conservación muy alto.

El delta del río Mitchell es una forma clásica de delta digitado y se considera uno de los mejores ejemplos del mundo de este tipo de relieve. El río discurre cerca de la costa occidental del lago King antes de llegar a Eagle Point Bluff y dirigirse al este hacia el lago.

En el lugar donde el río se encuentra con el lago se ha formado un depósito aluvial de sedimentos en forma de delta fluvial, conocido localmente como muelles de sedimentos, que se extienden más de 8 kilómetros hacia el este dentro del lago. El sedimento depositado mediante este proceso forma bancos estrechos y largos que se extienden a lo largo de muchos kilómetros. El sedimento se depositó durante los últimos 10.000 años aproximadamente -desde el final de la última glaciación y el aumento del nivel del mar que inundó los lagos Gippsland- para formar bancos de sedimentos o islotes a medida que la velocidad del río disminuye. Los geólogos han propuesto los muelles de sedimentos como un sitio de importancia internacional, el segundo en tamaño después de los del río Misisipi en el Golfo de México .

Los muelles de sedimentos del río Mitchell están sujetos a la erosión causada por un aumento de la salinidad en los lagos que está matando lentamente la vegetación. La creación y el mantenimiento del canal en la entrada de los lagos en 1889, la recolección de agua de la cuenca y la disminución de las precipitaciones durante la sequía han aumentado la salinidad en los lagos. La destrucción de los juncos, el pastoreo de ganado en las orillas del río, el acceso de los pescadores y el arrastre de los barcos también contribuyen a la erosión.

Los pantanos cercanos al río albergan una amplia variedad de aves acuáticas, incluidas las limícolas migratorias, y se utilizan con fines educativos e interpretativos. Los humedales que rodean los lagos de Gippsland están incluidos en la lista de importancia internacional de la Convención de Ramsar sobre los Humedales.

Hay varios nombres aborígenes australianos para el río, incluida la misma frase o palabra que significa "pato con pico de cuchara" y se escribe de diversas formas, como Wangan en el idioma ganai ; ^[2] Wy-yung en el idioma brabralung ; ^[3] y Wahyang en ningún grupo lingüístico definido. ^[4]

El nombre actual del río proviene del primer explorador y pastor colonial , Angus McMillan , quien nombró el río en 1839 en honor a Thomas Mitchell , un explorador y agrimensor general de Nueva Gales del Sur . ^[1]

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  El valle del río mirando hacia el norte desde The Bluff Lookout, muy por encima del río en el Parque Nacional del Río Mitchell
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  Muelles de sedimentos del río Mitchell , con el río en primer plano y el lago King a lo lejos
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  Río abajo, cerca de la unión con Woolshed Creek en el parque nacional

• "Subcuenca del río Mitchell". Autoridad de gestión de la cuenca del este de Gippsland . Gobierno de Victoria .
• "Mapa de la cuenca del río Mitchell" (mapa) . Autoridad de gestión de la cuenca del este de Gippsland . Gobierno de Victoria .
• Autoridad de gestión de cuencas de East Gippsland (2013). Estrategia regional de cuencas de East Gippsland 2013-2019 (PDF) . Bairnsdale: Autoridad de gestión de cuencas de East Gippsland . ISBN 978-0-9758164-6-2Archivado desde el original (PDF) el 14 de enero de 2014 . Consultado el 13 de enero de 2014 .