Mkhedrioni

El Mkhedrioni ( en georgiano : მხედრიონი , romanizado : mkhedrioni ) fue un grupo paramilitar de la República de Georgia creado en 1989 por Jaba Ioseliani , conocido por su destacada participación en la Guerra Civil Georgiana y la Guerra de Abjasia . En 1995, el Mkhedrioni fue ilegalizado y se le denegó el registro tras su reconstitución como el partido político Unión de Patriotas. Las fuerzas del Mkhedrioni eran conocidas por sus actividades delictivas, como el bandidaje. Ante las acusaciones de participación de altos dirigentes del Mkhedrioni, como Jaba Ioseliani, en el intento de asesinato del presidente georgiano Eduard Shevardnadze en 1995, las autoridades reprimieron al grupo, lo que provocó su eventual desaparición de su influencia y presencia en el país.

Fundada en 1989 por Jaba Ioseliani , la organización Mkhedrioni se presentó como heredera de los grupos guerrilleros georgianos históricos que lucharon contra los ocupantes iraníes y otomanos . El nombre del grupo significa literalmente "jinetes", pero en georgiano tiene un significado más cercano a "caballeros" (esta traducción alternativa se ha utilizado ocasionalmente). Cada miembro de la organización juraba defender al pueblo de Georgia, a la Iglesia Ortodoxa y Apostólica Georgiana y a la tierra de Georgia, y portaba un medallón con una escena de San Jorge matando al dragón en un lado y el nombre y el grupo sanguíneo del portador en el otro.

La creación de los Mkhedrioni tuvo lugar cuando Georgia avanzaba hacia la independencia en los últimos años de la Unión Soviética . Las relaciones entre los nacionalistas georgianos y las minorías nacionales del país, especialmente los abjasios y los osetios , eran difíciles incluso durante el dominio soviético y se tensaron aún más con el ascenso al poder del disidente nacionalista Zviad Gamsakhurdia . Los Mkhedrioni fueron uno de los numerosos grupos paramilitares nacionalistas establecidos durante este período como contrapeso a organizaciones paramilitares similares creadas por nacionalistas rivales en otras partes de Georgia.

Los miembros de Mkhedrioni se ganaron una reputación desagradable como matones fuertemente armados que se dedicaban a la intimidación violenta de sus rivales. Eran muy visibles, vistiendo lo que equivalía a un uniforme de jeans, suéteres y chaquetas, rematado con gafas de sol (incluso las usaban en interiores). Los líderes vestían trajes Armani repletos de armas, según un autor. Mkhedrioni dependía de fuentes ilegales de ingresos (dirigiéndose al suministro de gasolina) y explotaba conexiones con el hampa georgiana de Moscú . ^{[ 5 ]} Los miembros de Mkhedrioni a menudo eran acusados ​​de actividades delictivas, extorsionando "dinero de protección" a negocios en áreas que controlaban efectivamente, operando controles de carretera donde los conductores eran "multados", traficando drogas y cometiendo robos. ^{[ 6 ]} Para 1991, se afirmaba que Mkhedrioni tenía alrededor de 1000 combatientes y 10 000 miembros asociados ^{[ 5 ]} , considerablemente más que la Guardia Nacional estatal oficial .

A pesar de que Gamsakhurdia e Ioseliani compartían una visión nacionalista bastante similar, su relación se deterioró gravemente poco después de que Gamsakhurdia llegara al poder en noviembre de 1990. En febrero de 1991, Ioseliani fue encarcelado sin juicio, junto con muchos de sus seguidores, y el Mkhedrioni fue ilegalizado. En agosto de 1991, justo después del intento de golpe de Estado soviético , Gamsakhurdia destituyó a Tengiz Kitovani , comandante de la Guardia Nacional de Georgia, y su primer ministro, Tengiz Sigua, dimitió casi al mismo tiempo. Kitovani pronto formó una alianza anti-Gamsakhurdia con Sigua y el encarcelado Ioseliani. En diciembre de 1991, los partidarios de Kitovani liberaron a Ioseliani y lanzaron un violento golpe de Estado contra el gobierno de Gamsakhurdia en alianza con el Mkhedrioni. Durante diciembre de 1991 y enero de 1992, se produjeron intensos tiroteos en las calles de Tiflis entre los rebeldes y los " zviadistas " atrincherados en el edificio del parlamento estatal. Los enfrentamientos culminaron con la huida de Gamsakhurdia a la república rusa separatista de Chechenia . Al menos 100 personas murieron en los combates.

Los Mkhedrioni desempeñaron un papel crucial en la represión de los "zviadistas" restantes tras la caída de Gamsakhurdia. Eduard Shevardnadze , exministro de Asuntos Exteriores soviético, fue nombrado para dar una imagen respetable al nuevo gobierno, pero este siguió dependiendo de los Mkhedrioni: incluso dentro del edificio del parlamento, hombres armados de los Mkhedrioni tenían una presencia constante como "guardaespaldas" de Jaba Ioseliani, ahora miembro del parlamento . A los Mkhedrioni se les asignó el papel de fuerzas de seguridad internas bajo el nuevo gobierno. ^{[ 5 ]}

En 1993, el recrudecimiento de la guerra civil en Abjasia impulsó a la Guardia Nacional y al Cuerpo de Mkhedrioni a lanzar una operación conjunta en la región para erradicar a los separatistas y a los partidarios de Gamsakhurdia. Esto resultó en una derrota desastrosa para las fuerzas progubernamentales, que fueron expulsadas de Abjasia junto con prácticamente toda la población georgiana de la región: más de 10.000 personas murieron en los combates. En septiembre de 1993, Gamsakhurdia aprovechó la oportunidad para lanzar un levantamiento armado en el oeste de Georgia en un intento por regresar al poder. El Cuerpo de Mkhedrioni desempeñó un papel importante en la represión del levantamiento y, durante un tiempo, se le otorgó un estatus semioficial como el "Cuerpo de Rescate Georgiano". La intervención rusa aseguró la derrota de Gamsakhurdia y, según informes, el 31 de diciembre se suicidó, aunque también se ha afirmado, y es ampliamente creído en Georgia, que fue asesinado. En informes de prensa se alegó que las fuerzas del Cuerpo de Mkhedrioni eran responsables de su muerte, pero ellas lo negaron.

Posteriormente, se encomendó a los Mkhedrioni la responsabilidad de erradicar a los "zviadistas" en el oeste de Georgia, tarea que llevaron a cabo con una brutal eficacia que fue ampliamente criticada por gobiernos extranjeros y organizaciones internacionales de derechos humanos. Shevardnadze respondió limitando gradualmente el poder de la organización. Si bien Ioseliani siguió al frente de la organización, supuestamente civilizada, esta continuó funcionando como un ejército privado. A principios de 1995, Shevardnadze ordenó su desarme, acusándola de estar profundamente involucrada en el crimen organizado. Ioseliani escapó por poco de un atentado con bomba el 29 de agosto de 1995, del que culpó a una oscura coalición de "fuerzas mafiosas" que incluían a Ioseliani y otros. También se le atribuyeron a los Mkhedrioni otros actos de violencia política. La organización fue ilegalizada e Ioseliani encarcelado, aunque muchos consideraron que la acusación de su participación en el atentado no estaba probada de forma concluyente.

A pesar de su prohibición, el Mkhedrioni mantiene una presencia algo clandestina en la política georgiana. Varios de sus miembros, liderados por Tornike Berishvili, lo recrearon en 1999 como una organización aparentemente política, más que paramilitar. Se ha afirmado que el Mkhedrioni ha mantenido relaciones con separatistas chechenos y sigue involucrado en actividades delictivas y paramilitares, incluyendo continuos ataques guerrilleros en Abjasia. Jaba Ioseliani fue liberado de prisión en virtud de una amnistía en abril de 2000 y retomó su cargo como líder del Mkhedrioni, declarando su intención de postularse a la presidencia y participar en las elecciones parlamentarias de noviembre de 2003. Sin embargo, Ioseliani falleció de un ataque al corazón en marzo de 2003.

Cuando el Mkhedrioni no logró registrarse para presentarse a las elecciones con su propio nombre, se reconstituyó en noviembre de 2002 como un partido político llamado Unión de Patriotas, en alianza con antiguos partidarios de Gamsakhurdia. El gobierno le negó nuevamente el registro. Su líder, Badri Zarandia, fue asesinado el 8 de enero de 2003.

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