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La Ley de Mobile fue el nombre popular de un proyecto de ley promulgado a principios de 1804 por el presidente de los Estados Unidos, Thomas Jefferson . La ley definía los límites fiscales de los territorios recién adquiridos que Estados Unidos había obtenido con la compra de Luisiana a Francia. ^{[ 1 ]} La ley preveía que Mobile sería designado como puerto de entrada para un nuevo distrito fiscal. Sin embargo, en ese momento Mobile formaba parte de la provincia española de Florida Occidental .

Tras la compra de Luisiana a Francia , Estados Unidos estableció rápidamente los territorios de Luisiana ^{[ 2 ]} y Orleans ^{[ 3 ]} . El presidente Jefferson mostró un interés activo en el área al este de Nueva Orleans , la provincia española de Florida Occidental (que incluía las " Parroquias de Florida " y el área que rodeaba la desembocadura del río Mobile en el actual estado de Alabama ) ^{[ 4 ]} . Estados Unidos afirmó que la compra se basó en los antiguos límites de la Luisiana francesa tal como existían en 1762, que incluían todas las tierras al oeste del río Perdido (actualmente el límite entre Alabama y Florida ) ^{[ 4 ]} . España , sin embargo, no estuvo de acuerdo con esta posición porque el tratado de compra especificaba los límites de Luisiana como Francia la poseía y como España la recibió ^{[ 5 ] [ 6 ] pág. 48} , lo que ocurrió en 1769 cuando España tomó posesión de Luisiana , durante el tiempo en que Florida Occidental era una colonia británica. ^{[ 4 ] [ 7 ] [ 8 ]} En oposición y enérgica a la posición estadounidense, España, con el respaldo de Francia, continuó ejerciendo control sobre su provincia de Florida Occidental. ^{[ 7 ] [ 8 ] págs. 109-118}

En noviembre de 1803, John Randolph , presidente del Comité de Medios y Arbitrios , presentó en la Cámara de Representantes un proyecto de ley para implementar las leyes de los Estados Unidos dentro de su nueva adquisición. El 24 de febrero de 1804, el presidente Jefferson lo promulgó. ^{[ 4 ]} Sus secciones cuarta y undécima le dieron su nombre popular, la Ley de Mobile. La ley definió los límites de ingresos para los territorios recién adquiridos y le dio a Jefferson la oportunidad de aplicar sus disposiciones a un nuevo distrito que incluiría Mobile, que era parte de la Florida Occidental española .

Con respecto a las cuencas hidrográficas que descargan sus aguas en el Golfo de México, la ley autorizó al presidente (1) a anexar al distrito de ingresos del Misisipi todas esas aguas navegables que se encuentran completamente dentro de los Estados Unidos al este del río Misisipi y (2) a colocar todas esas aguas al este del río Pascagoula en un distrito de ingresos separado y a designar puertos de entrada y entrega adecuados. "Estas dos secciones dieron una interpretación legislativa completa a las teorías de Livingston, Monroe y Jefferson, y solo quedaba la aquiescencia abierta o tácita de España para hacer efectivo el título de los Estados Unidos hasta el Perdido.

En una tensa entrevista personal que [el ministro español en Estados Unidos,] el marqués de Casa Yrujo mantuvo con él, Madison pronto comprendió que España no consentiría en absoluto esta interpretación. El enfurecido español exigió la anulación de las secciones ofensivas y expuso con gran detalle la interpretación española de las oscuras cláusulas territoriales. … Como ni él ni Jefferson habían exigido la posesión del territorio en el momento de la transferencia de Luisiana, la situación era incómoda para ambos. … Dado que Madison no le ofreció una explicación adecuada del rumbo de la administración, Yrujo se retiró airado de Washington.

El presidente aclaró entonces la situación mediante su proclamación del 30 de mayo de 1804, en la que ubicó todas las vías fluviales y costas mencionadas en la Ley de Mobile, dentro de los límites de los Estados Unidos, en un distrito fiscal separado, con Fort Stoddert como su puerto de entrada y entrega. Fort Stoddert se había construido en 1799 en el Territorio de Misisipi, al norte de Mobile y Florida Occidental. De este modo, Jefferson prácticamente anuló la ley. Según el ministro británico en Washington, esta medida fue "perfectamente satisfactoria" para Casa Yrujo, quien, sin embargo, "continuó insistiendo en ella como un ejemplo característico de la duplicidad estadounidense". ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] págs. 97-100}

Jefferson «evidentemente había permitido al Congreso aprobar la ley para poner a prueba la resistencia española a la reclamación [estadounidense]. Cuando esta resultó ser inesperadamente fuerte, vaciló… y, por implicación, culpó a Randolph de la mayor parte de la desafortunada legislación». El irascible presidente del Comité de Medios y Arbitrios no olvidó la afrenta. ^{[ 8 ] pág. 100}

Cuando Napoleón no apoyó las reivindicaciones fronterizas estadounidenses, Jefferson no tenía el poder para impugnar la situación y no insistió en el asunto, dejándolo de lado por el momento. ^{[ 4 ]} En los años siguientes, Estados Unidos negoció derechos de paso comercial a través del puerto de Mobile por vía diplomática. ^{[ 4 ]} España siguió siendo el gobierno y la potencia militar dominante en la zona durante varios años. Luego, tras una revuelta que dio lugar a la efímera República de Florida Occidental , Estados Unidos ocupó y anexó por la fuerza las parroquias de Florida en 1810. ^{[ 12 ]}

Dos años después, durante la Guerra de 1812 , el general James Wilkinson ocupó el resto de la Florida Occidental española , incluyendo Mobile. ^{[ 13 ]} Desde 1813 hubo una presencia estadounidense continua en la ciudad. Estados Unidos compró formalmente las tierras mediante el Tratado Adams-Onís de 1819 con España, ^{[ 8 ]} tomando posesión legal de todo el Territorio de Florida el 17 de julio de 1821. ^{[ 14 ]}

• Controversia en Florida Occidental