Jubileo de Mobile Bay

30°34′12″N 87°55′34″W / 30.57°N 87.926°W / 30.57; -87.926

Jubileo es el nombre que se usa localmente para un fenómeno natural que ocurre esporádicamente en las costas de la bahía de Mobile , una gran masa de agua en la costa del Golfo de Alabama . Durante un jubileo, muchas especies de cangrejos y camarones , así como lenguados , anguilas y otros peces demersales, abandonan las aguas más profundas y se congregan —en grandes cantidades y con una densidad muy alta— en un área costera específica y menos profunda de la bahía. ^{[ 2 ]} Un jubileo es un evento celebrado en la bahía de Mobile y atrae a grandes multitudes, muchas de ellas atraídas por la promesa de mariscos abundantes y fáciles de pescar . ^{[ 3 ]}

Aunque se han reportado eventos similares en otros cuerpos de agua, la bahía de Mobile es el único lugar donde se ha documentado la aparición regular de este fenómeno. ^{[ 4 ]}

El jubileo de la bahía de Mobile suele celebrarse al menos una vez al año, y a veces varias veces al año; se han registrado años sin jubileo, pero son extremadamente raros. Existen numerosos relatos del jubileo, el más antiguo data de la década de 1860. ^{[ 3 ]}

El tamaño, el alcance y la duración del jubileo pueden variar enormemente. A veces, un tramo de costa de 24 km (15 millas) que representa la mayor parte de la costa oriental puede verse afectado, ^{[ 4 ]} y otras veces la extensión puede limitarse a tan solo 150 m (500 pies ) de costa. ^{[ 2 ]} Los jubileos más pequeños ocurren con mayor frecuencia que los más grandes, pero pueden ser difíciles de encontrar. ^{[ 5 ]} La mayoría de los jubileos ocurren en las horas previas al amanecer.  

El autor Archie Carr comenta: "En un buen jubileo puedes llenar rápidamente una tina de lavar con camarones. Puedes pescar cien lenguados con arpón y llenar la parte trasera de tu camioneta con cangrejos hasta un pie de profundidad". ^{[ 6 ]}

Además, su recolección se facilita considerablemente por el efecto que la privación de oxígeno tiene sobre los animales. Su comportamiento se ha descrito como "deprimido y moribundo" ^{[ 3 ]} o "antinatural" ^{[ 6 ]} ; se observa a los cangrejos "trepando tocones de árboles para escapar del agua" y a los lenguados "deslizándose por las orillas" ^{[ 2 ].}

No fue hasta 1960 que el biólogo marino Harold Loesch exploró el fenómeno en profundidad para la revista Ecology . Los lugareños y el público en general habían basado algunos intentos anteriores de explicar los extraños comportamientos de los animales en la interacción del agua de mar y el agua dulce durante la marea alta . ^{[ 7 ]}

Tras investigar las historias orales y los registros periodísticos de jubileos pasados, medir las condiciones físicas y meteorológicas , y tomar mediciones biológicas y químicas, Loesch concluyó que la acumulación de materia orgánica en el fondo de la bahía podría, bajo ciertas condiciones, provocar un rápido agotamiento del oxígeno en algunas zonas de la bahía, obligando a los peces a subir a la superficie en busca de agua oxigenada . ^{[ 2 ]}

Otro estudio más exhaustivo realizado por Edwin B. May en 1973, así como estudios más pequeños del Departamento de Conservación y Recursos Naturales de Alabama y la NOAA , confirmaron muchas de las hipótesis de Loesch. ^{[ 3 ] [ 8 ]} Si la dirección del viento, la temperatura superficial, la salinidad y la variación de las mareas interactúan de manera que permitan o promuevan un jubileo, la situación puede desarrollarse con bastante rapidez. May resume el mecanismo de acción de la siguiente manera:

Aunque la celebración de jubileos en la bahía de Mobile es anterior al asentamiento europeo en la región , ^{[ 3 ]} se desconoce con exactitud cuándo o cómo estos eventos llegaron a ser conocidos con este nombre. El primer uso impreso registrado del término "jubileo" en este contexto fue en el Mobile Daily Register (ahora Mobile Press-Register ) el 29 de julio de 1912: ^{[ 3 ]}

Sin embargo, esta no era la primera vez que el periódico cubría el fenómeno; en su investigación, el oceanógrafo Edwin B. May encontró varias docenas de menciones de eventos similares, la más antigua data del 17 de julio de 1867 y alude al hecho de que se sabía que el fenómeno había ocurrido antes: ^{[ 3 ]}

En un relato oral de 1960, un capitán de pesca local llamado Frank Phillips afirmó haber observado eventos jubileos durante los 60 años anteriores, indicando que «ni la frecuencia ni la intensidad habían cambiado» . También afirmó que su padre también había visto eventos jubileos «durante toda su vida». ^{[ 2 ]}

Loesch estudió los eventos jubileos que abarcaron 11 años, de 1946 a 1956, con la esperanza de encontrar patrones en su ocurrencia. A partir de estos datos, pudo llegar a varias conclusiones.

El tramo de costa que sirve como lugar más popular para los jubileos está densamente poblado. ^{[ 2 ]} Cuando se avista un jubileo, la gente que vive cerca de la costa suele tocar campanas y gritar para alertar a sus vecinos para que todos puedan correr hacia el agua con tinas, arpones y redes, y recolectar una abundante —y fácil de cosechar— cosecha de mariscos. ^{[ 8 ]} Como los jubileos solo ocurren en cálidas noches de verano, a menudo en las primeras horas antes del amanecer, el evento adquiere el carácter de una fiesta comunitaria en la playa, con luces que brillan en las aguas de la bahía de Mobile. ^{[ 4 ]}