Coche de juguete

Muchos de los primeros modelos de automóviles no estaban destinados ni como juguetes ni para coleccionar. En la década de 1920, los fabricantes de automóviles reales diseñaban y construían modelos a escala y de tamaño real para diseño o promoción. Citroën de Francia, por ejemplo, comenzó a fabricar sus propios modelos con fines promocionales ya en 1923. ^{[ 9 ] [ 10 ]} A veces, los modelos de estilo o conceptuales se hacían de madera o arcilla, a menudo en escala 3/8. ^{[ 11 ] [ 12 ]} Desde 1930 hasta 1968, General Motors patrocinó el Concurso del Gremio de Artesanos de Fisher Body, donde cientos de modelistas competían por becas. ^{[ 13 ] [ 14 ]} . El énfasis estaba en obtener reconocimiento por la creatividad, lo que podía conducir a un posible empleo como estilista de la industria.

Los modelos internos también podían ser réplicas exactas hechas con materiales similares a los de los vehículos reales. Por ejemplo, Hudson Motor Car Company fabricó doce réplicas a escala 1/4 de sus vehículos de 1932 para promocionarlos en el Salón del Automóvil de Nueva York de 1932 (véase Modelos de exhibición de Hudson). Casi al mismo tiempo, pero con un enfoque diferente, Studebaker fabricó un modelo de madera de un cabriolet que duplicaba el tamaño del coche real. El vehículo permanecía estacionado en las instalaciones de la empresa y era lo suficientemente grande como para albergar a una banda completa que tocaba principalmente para sesiones de fotos. Con el tiempo, las empresas de Estados Unidos, Europa y Asia fabricaron, proporcionaron o vendieron juguetes o modelos promocionales de precisión para atraer a las nuevas generaciones a sus productos. Muchos modelos también exhibían publicidad en sus carrocerías para promociones no automovilísticas.

Las escalas de los coches de juguete y las maquetas varían según los precedentes históricos, la demanda del mercado y la necesidad de detalle. Los modelistas profesionales fabrican muchos modelos propios de marcas de coches reales a tamaño real o a escalas muy grandes como 1:4, 1:5, 3:8 o 1:10 para representar adecuadamente las características y proporciones. En el caso de los juguetes, muchos coches y camiones europeos de antes de la guerra se fabricaban para exhibirse en maquetas de ferrocarril, lo que hacía comunes las escalas 1:87 (de 1 a 2 pulgadas, o escala HO) o 1:43 (de unas 4  pulgadas de largo, o escala O). Otras empresas fabricaban vehículos en variaciones de escalas cercanas a 1:40 a 1:50 . Algunas empresas optaron por escalas más pequeñas para atraer a niños más pequeños (aproximadamente 1:64 , o unas 3  pulgadas), lo que mejoraba los márgenes de beneficio al empaquetar más artículos por caja y aumentar el beneficio por vehículo vendido. Otras pasaron a escalas mayores, desde 1:43 hacia 1:40, 1:38 o 1:35 . Más tarde, las escalas populares se hicieron aún mayores. En Estados Unidos, la escala 1:25 (de 6 a 7  pulgadas) se convirtió en el tamaño estándar para las maquetas promocionales de plástico, mientras que los fabricantes europeos adoptaron la 1:24 o la 1:18 (de aproximadamente 9  pulgadas de largo). La escala mayor de 1:12 se veía ocasionalmente y, más raramente, la 1:10 o la 1:8 . En el otro extremo, algunos juguetes diminutos desde la década de 1980 eran bastante precisos, llegando hasta la escala 1:120 (un poco más de una pulgada).

Los juguetes en Estados Unidos eran casi siempre piezas más sencillas de fundición de aleación de zinc (zamak), acero prensado o plástico, y a menudo constaban de solo siete piezas (una carrocería, cuatro ruedas de plástico y dos ejes); mientras que los modelos más complejos de plástico y zamak en Europa solían tener detalles precisos y más funciones operativas. ^{[ 15 ]} Esto proporciona información sobre diferentes regiones del mundo y sus diversas culturas, mercados, mano de obra y economías.

Tras la Segunda Guerra Mundial, Europa desarrolló rápidamente un marketing de nicho. La mayor disponibilidad de mano de obra permitió, en general, la creación de juguetes relativamente complejos para satisfacer las necesidades de distintos mercados en diferentes países. En Estados Unidos, la escasez de mano de obra impidió la producción de juguetes complejos con puertas y capós que se abrieran, y un interior completamente detallado, por lo que solían ser piezas fundidas de una sola pieza con pocas partes. En Estados Unidos, la sofisticación llegó en forma de modelos promocionales detallados (aunque de fundición sencilla) para concesionarios de automóviles, que precedieron a la aparición de los kits de montaje de automóviles.

El norte de Europa y las Islas Británicas fueron el hogar de los productores europeos más exitosos en las décadas de 1950 y 1960, en el contexto de la revitalización económica de la posguerra en todo el continente (Rixon 2005, p.  9). Los modelos fabricados a la escala modificada de modelismo ferroviario de 1:43 gozaron de gran popularidad.

Ejemplos de compañías conocidas son (o fueron) Corgi Toys , Dinky Toys , Matchbox y Spot-On Models del Reino Unido; Solido , Norev y Majorette de Francia; Schuco Modell , Gama y Siku de Alemania (Occidental); Tekno de Dinamarca, y Mercury , Polistil y Mebetoys de Italia. Inmediatamente después de la guerra, Bélgica fabricó Septoy y Gasquy. Incluso Israel se sumó con bastante éxito con Gamda Koor Sabra , que fabricó sus propios moldes para varios modelos únicos. Los países comunistas sin sistema de mercado también tuvieron algunas fábricas exitosas, como Kaden Models e Igra de Checoslovaquia, Espewe de Alemania Oriental y Estetyka de Polonia. Las fábricas estatales de la Unión Soviética (conocidas comúnmente como Novoexport, Saratov o Tantal) produjeron muchos modelos de fundición a presión cuidadosamente elaborados, principalmente a escala 1:43. Estos eran conocidos por su intrincado detalle, numerosas piezas y delicada construcción.

Los tamaños más grandes de fundición a presión surgieron de las ofertas de compañías europeas como Polistil, Schuco Modell y Martoys , que más tarde se convirtió en Bburago . Las escalas 1:24 y 1:18 no se popularizaron realmente hasta finales de la década de 1980, cuando otras marcas como Yatming y Maisto comenzaron a producirse en Hong Kong o China por compañías estadounidenses o asiáticas. Los vehículos de plástico a escala 1:87, ya sean relacionados con el modelismo ferroviario o no, siguen siendo populares en Europa. A pesar de la continua presencia de las compañías europeas, hoy en día, China es el centro de la producción de fundición a presión. Los modelos europeos de fundición a presión de la posguerra se producían en una forma bastante simple, como los Dinky Toys (a menudo en las escalas 1:64 o 1:43 relacionadas con trenes). La producción de Dinky comenzó en 1934, mientras que los coches Matchbox (a menudo de aproximadamente 1:64) se introdujeron a mediados de la década de 1950. Estos primeros juguetes de fundición a presión no tenían ninguna parte que se abriera. Influenciadas por las fuerzas del mercado y las mejoras en la tecnología de producción, las empresas comenzaron a perfeccionar la calidad de los juguetes con el tiempo. Las mejores mejoras solían ser copiadas por la competencia entre uno y dos años después de su lanzamiento. Algunos ejemplos incluyen ventanas de plástico, interiores, conjuntos de ruedas y neumáticos independientes, suspensiones funcionales, piezas móviles, faros con detalles decorativos, impresión por pulverización o tampografía y ruedas de baja fricción para mayor velocidad.

En la década de 1970, los fabricantes de maquetas comenzaron a sentir la presión del aumento de los costos. A menudo, el utillaje de prensado para un nuevo modelo podía costar más de 30 000 libras (más de 50 000 dólares estadounidenses). Las empresas comenzaron a ofrecer menos ediciones nuevas y los modelos se simplificaron, con menos piezas móviles. ^{[ 16 ]}

Los modelos premium a escala 1:24 y 1:18 se hicieron extremadamente populares en jugueterías y tiendas de modelismo durante la década de 1990, pero su popularidad ha disminuido desde 2010. Este tamaño se caracteriza por una gran atención al detalle, prestando especial atención a los vehículos reales, como la dirección funcional y la apertura de puertas, maletero y capó. Son comunes los interiores detallados, los paneles de instrumentos, los maleteros con ruedas de repuesto y los compartimentos del motor. Los chasis suelen mostrar las complejidades de los sistemas de escape y la suspensión. A menudo se incluye un sistema de suspensión funcional. En escalas más pequeñas, se suelen omitir algunos detalles, por lo que en los coches a escala 1:43, 1:64 o 1:87, la dirección funcional no es común. Asimismo, solo se abren las puertas delanteras y el capó, mientras que las puertas traseras y el maletero permanecen fijos. (Existen excepciones, por supuesto, como la dirección por palanca del Ford Mustang de 3 pulgadas de Matchbox de finales de la década de 1960 o la dirección patentada de los coches de juguete Modarri a escala 1:32).

Con el tiempo, las presiones del mercado han provocado nuevos cambios en el diseño y la fabricación de los modelos. En la década de 1960, muchos modelos europeos tenían partes móviles y componentes funcionales, pero hoy en día, pocos juguetes de menor escala los incluyen. Un mayor número de piezas móviles implica mayores costes de producción, y los vehículos Hot Wheels y Matchbox rara vez incorporan estas características. Actualmente, el número de piezas móviles se ha reducido incluso en los modelos de gran tamaño. Por ejemplo, el fabricante de modelos de alta gama AUTOart lanzó una línea de coches de carreras y deportivos a escala 1:18 sin partes móviles.

También cabe destacar la difusión de troqueles modelo a empresas de otros países que no podían costear los gastos de utillaje para sus propias líneas de producción. Tradicionalmente, cuando las empresas europeas terminan de comercializar sus modelos, desarrollan e introducen troqueles nuevos y venden los antiguos a otras empresas, a menudo en países menos desarrollados.

Ya en 1970, los moldes de Dinky se convirtieron en juguetes 'Nicky' en la India, al igual que los modelos antiguos de Matchbox se convirtieron en 'Miltons' o los troqueles de Corgi se convirtieron en 'Maxwell'. Muchos troqueles fabricados anteriormente por Corgi, Efsi, Tekno, Sablon o Solido viajaron hacia el sur de Europa a empresas españolas o portuguesas como MetOsul , Nacoral o Auto Pilen . Politoys se convirtió en MacGregor en México y también apareció en plástico en la Unión Soviética. Anteriormente, Solido y Schuco desaparecieron y llegaron a Brasil. Incluso algunos de los primeros moldes de Hot Wheels de Mattel aparecieron en Argentina como Muky . Tomicas se convirtieron en Yat Mings , Tomicas y Yat Mings se convirtieron en Playarts , y los moldes de Matchbox reaparecieron en otras formas en muchos lugares.

La tendencia casi siempre es la difusión desde países más industrializados hacia países menos industrializados, y a menudo el resultado es una pintura de peor calidad, aleaciones de zamac defectuosas y un ensamblaje impreciso. Un ejemplo fueron las copias de los Ediltoys italianos fabricadas por Meboto en Turquía. Los Mukys argentinos presentaban una pintura mate y opaca, a diferencia de los colores brillantes de los Hot Wheels originales. En el otro extremo, Auto Pilen de España fue una excepción y copió los modelos a la perfección. Estos eran tan buenos como, o a veces incluso mejores que, los Dinkys o Solidos originales en calidad y pintura.

Muchos fabricantes comenzaron a atender al mercado de coleccionistas adultos. A finales de la década de 1960 y principios de la de 1970, David Sinclair en Erie, Pensilvania , fue importante al traer a los Estados Unidos años y marcas nuevos, más sofisticados y raramente producidos. ^{[ 19 ]} Marcas de modelos como Rio , Western Models , Brooklin , Idea3 y Pirate Models se vendieron a coleccionistas adultos por primera vez. ^{[ 20 ]} Muchos de estos fueron hechos a mano en metal blanco en cantidades limitadas. También a principios de la década de 1970, artesanos como Carlo Brianza y Michelle Conti comenzaron a hacer réplicas grandes y ultra detalladas en Italia y España, que costaban cientos o incluso miles de dólares. ^{[ 21 ]} Además, la empresa Pocher , de Italia, hizo kits extremadamente complejos en escala 1:8 ^{[ 6 ]}

A principios de la década de 1990, muchos comenzaron a coleccionar y registrar variaciones de vehículos en miniatura (de manera similar a la filatelia o la numismática ), lo que provocó un aumento de los precios, especialmente para los modelos raros (por ejemplo, véase Parker 1993). Esto llevó a que productores en masa como Matchbox (específicamente con su serie Models of Yesteryear) y Corgi se dirigieran intencionalmente a un segmento de mercado de precios más altos con ediciones limitadas exclusivas de vehículos coleccionables. ^{[ 22 ]} Así, este movimiento menor de finales de la década de 1960 y principios de la de 1970 dio lugar gradualmente a un enorme segmento de mercado premium a principios de la década de 1990.

El mercado de coleccionistas también reveló aspectos de licencias que no se conocían hasta la década de 1980. En las décadas de 1950 y 1960, se producían modelos de forma espontánea sin acuerdos de licencia, y los fabricantes de automóviles reales lo veían como publicidad gratuita. ^{[ 23 ]} Hoy en día, las empresas de maquetas tienen acuerdos de licencia con fabricantes de automóviles reales para fabricar réplicas de sus productos, ya sean prototipos, automóviles en producción o modelos que ya no se fabrican.

Las licencias aparecen en los modelos donde los fabricantes de coches a escala firman acuerdos de licencia similares. Las licencias son caras, lo que fortalece la posición de los productores masivos de coches a escala, mientras que las empresas más pequeñas han sido marginadas y obligadas a cerrar. ^{[ 23 ]} Por ejemplo, cuando Ferrari firmó un acuerdo exclusivo con Hot Wheels de Mattel, empresas como Solido y Bburago sufrieron las consecuencias, y Bburago cerró sus puertas (aunque Maisto recuperó el nombre posteriormente).

Los fabricantes que se centran en modelos premium, generalmente en metal blanco y a veces resina, incluyen Brooklin Models , Western Models , Enchantment Land, Conquest/Madison, Durham Classics, Elegance Models, Mini Auto Emporium, Mini Marque, Motor City USA, Tron, Starter, RacingModels, SMTS y Victory. ^{[ 24 ]} Varios de estos comenzaron la producción en las décadas de 1970 y 1980 y fueron hechos a mano en Estados Unidos, Canadá o Inglaterra, con constructores ocasionales en Francia, Bélgica o los Países Bajos. Un par de rarezas geográficas incluyen Goldvarg (hecho en Argentina) y algunos Milestone Models antiguos, que fueron hechos en Sudáfrica. Las empresas de venta por correo como Franklin Mint y Danbury Mint también se centran en el mercado de coleccionistas, aunque en una línea más popular.

Desde el año 2000, más de cincuenta fabricantes de maquetas de metal fundido, resina y metal blanco en Inglaterra, Francia, Italia, Ucrania y Rusia han irrumpido en el mercado de coleccionistas adultos. Entre ellos se encuentran Spark, especializada en deportes de motor como las 24 Horas de Le Mans y la Fórmula 1; Bizarre, la marca dedicada a lo inusual y extraordinario del mundo del automóvil; FDS; YOW Modellini (de Japón) y muchas otras. Empresas como Altaya, Ixo y Model Car World (por ejemplo, con su línea White Box) se han fundado en Europa, con una producción cada vez mayor en China. Muchos de estos productores se han centrado en marcas automovilísticas globales, fabricando vehículos que originalmente se producían en Rusia o Brasil. Algunas de estas empresas solo fabrican kits; otras los fabrican y los ensamblan bajo pedido; y otras son constructores profesionales de kits que no los fabrican ellos mismos.

Por la época en que Banthrico estaba en declive como fabricante de artículos promocionales, dos compañías, PMC e Ideal Models (que más tarde se convertiría en Jo-Han ), comenzaron a lanzar al público modelos promocionales de plástico. Al igual que Banthrico, fabricante de modelos de metal, PMC también fabricó muchos en forma de huchas. Muchos modelos de huchas de Chevrolet llevaban la inscripción en la base: "Para ahorrar para los días lluviosos o para comprar un Chevrolet nuevo". La escala de estos coches era 1:25, aunque algunos Chevrolet y Plymouth se produjeron en una escala mayor de 1:20. Otras compañías de plástico menos conocidas, como Lincoln Line, Cruver o Burd Manufacturing, fabricaron ocasionalmente modelos promocionales, aunque los coches no fueran su especialidad. ^{[ 26 ]}

AMT comenzó a producir modelos de fricción y de montaña rusa a escala 1/25 en 1948. Se trataba principalmente de modelos promocionales fabricados para concesionarios de automóviles. Los niños recibían los modelos a escala para jugar mientras sus padres y el vendedor regateaban. Coleccionar e intercambiar estos modelos promocionales pronto se convirtió en un pasatiempo popular. AMT pronto tomó el control de SMP, otro fabricante de modelos promocionales de plástico. Para 1960, PMC, con sede en Wisconsin, dejó de producir modelos promocionales, aunque continuó fabricando juguetes.

El interés por esta afición alcanzó su punto álgido durante las décadas de 1950 y 1960, siendo AMT, Jo-Han y Model Products Corporation (MPC) los principales fabricantes que la promocionaban.

En todo momento, los productores de la promoción estaban a merced de los fabricantes de automóviles reales y respondían a las solicitudes de escalas particulares, colores de pintura y otros detalles como suspensiones funcionales o incluso, en ocasiones, motores detallados u otras características de apertura. ^{[ 27 ]}

Estos modelos de plástico estaban detallados con gran precisión, incluyendo inscripciones en la carrocería, molduras y emblemas, así como detalles del tablero, réplicas exactas del modelo real, a escala 1/25. Normalmente, cada fabricante de automóviles licenciaba sus coches a una o más empresas de maquetas. A veces, los contratos parecían fragmentados; por ejemplo, en 1965, Chrysler encargó la fabricación de promociones a AMT, Jo-Han y MPC. ^{[ 28 ]} Pero a menudo, uno de los tres grandes fabricantes favorecía a un fabricante de maquetas en particular. Por ejemplo, Jo-Han producía la mayoría de los productos de Chrysler y los Cadillac y Oldsmobile de GM, mientras que AMT fabricaba los Chevrolet, Buick, Pontiac y Ford. American Motors Corporation compartía las tareas promocionales entre Jo-Han y AMT según el año. Además, los contratos a veces cambiaban entre empresas para modelos similares casi anualmente. Por ejemplo, Jo-Han produjo de forma inusual el Ford Torino de 1972, y MPC fabricó Chevrolet de tamaño completo a principios y mediados de la década de 1970. Mientras que Jo-Han trabajó con Chrysler desde el principio, MPC se hizo cargo de la marca del pentaestrella a mediados de la década de 1970. Tanto MPC como AMT fabricaron kits del Chevy Impala de 1968 a 1970, al igual que algunos Camaros. ^{[ 29 ]} Para adelantarse a la competencia en el mercado, a veces una empresa de maquetas hacía una "suposición" sobre un modelo en particular de un miembro de los Tres Grandes para un año determinado y, por lo tanto, se equivocaba en los detalles. ^{[ 30 ]}

Las versiones comerciales de los modelos promocionales también se comercializaron y vendieron en tiendas minoristas como Zayre y Murphy USA desde principios de la década de 1960 hasta alrededor de 1973. Las diferencias con los modelos promocionales de los concesionarios radicaban en la ausencia de los esquemas de pintura oficiales del fabricante y, a menudo, en la adición de un motor de fricción ubicado en el eje delantero, reconocible por el engranaje de vinilo blanco con remaches que sobresalía alrededor del eje (y a través del cárter de aceite). Sin embargo, estaban pintados y lucían igual de atractivos que los modelos promocionales de los concesionarios.

Algunas compañías de maquetas vendían versiones sin ensamblar de los coches promocionales, que solían ser más sencillas y fáciles de montar que los kits anuales (ya que no incluían el motor ni las piezas de personalización disponibles en los kits completos). Estaban moldeadas en color (en lugar del tradicional blanco) y se ensamblaban fácilmente sin pegamento (por lo que no se requería pegamento ni pintura). Una vez ensambladas, eran casi idénticas a los modelos promocionales, mucho más exclusivos. Lo que suele delatarlas es que, en su mayoría, estaban moldeadas en un color no metálico más brillante, sin pintura que coincidiera con los colores oficiales de las tres grandes marcas. La serie "Craftsman" de AMT, con modelos similares a los promocionales, tenía perforaciones en la carrocería para los espejos y las antenas; por lo tanto, el aspecto final del modelo no era exactamente igual al de un modelo promocional (que no habría tenido piezas personalizadas añadidas a la carrocería). Probablemente, debido a su aspecto promocional, hoy en día suelen alcanzar precios más altos que los detallados kits "3 en 1", especialmente la serie Craftsman de AMT de principios y mediados de los sesenta.

Tras pertenecer durante un tiempo a Seville Enterprises, Okey Spaulding adquirió la otrora extinta Jo-Han, que produjo algunos de sus modelos originales en cantidades limitadas. Entre ellos se incluyen el Chrysler Turbine Car de 1963, la camioneta Rambler de 1959 y algunos de sus Oldsmobile y Plymouth originales de la década de 1950. Sin embargo, ha tenido problemas financieros desde el principio y no hay indicios de que pueda continuar produciendo la codiciada línea de modelos Jo-Han.

Con la excepción de algunas empresas como Stahlberg, que fabricaban maquetas promocionales de plástico a gran escala de Volvos y Saabs suecos al estilo americano, las maquetas promocionales europeas solían basarse en modelos de metal fundido a presión a escala 1:43 o 1:32, producidos como juguetes o artículos de colección, a menudo con colores brillantes o con auténticas decoraciones impresas mediante tampografía o serigrafía para productos comerciales. Las empresas que comúnmente fabricaban maquetas promocionales en Europa eran NZG Models , Conrad Models , Gescha en Alemania y Tekno y Emek Muovi en Dinamarca y Finlandia, respectivamente. Tekno fue una de las primeras empresas europeas en ofrecer una amplia variedad de variantes promocionales. Casi todas las marcas europeas de maquetas de juguetes contaban con algún tipo de servicio promocional, pero en Alemania, la escala 1:50 era, y sigue siendo, muy común para camiones. En Estados Unidos, este tipo de empresas de fundición a presión son escasas, pero Winross Models y Pennjoy son un par de ejemplos de estilo europeo que han tenido mucho éxito, en particular Winross, que lleva fabricando maquetas desde principios de la década de 1960.

Otra variante de los artículos promocionales fueron las líneas de juguetes o marcas completas diseñadas para representar los vehículos expuestos en museos automovilísticos específicos. Algunos ejemplos fueron Cursor Models de Alemania, que fabricaba modelos específicamente para el Museo Mercedes-Benz de Sindelfingen ; RAMI de JMK de Francia, que fabricaba vehículos para el Museo del Automóvil de Rochetaillée sur Saône en Francia; o Dugu Miniautotoys de Italia, que fabricaba vehículos para el museo de automóviles clásicos de Turín .

El hobby de los coches a escala en forma de kit comenzó en la posguerra con los coches de madera de Ace y Berkeley. Revell fue pionera en los coches a escala de plástico a finales de la década de 1940 con su kit Maxwell, que era básicamente una versión sin ensamblar de un juguete de arrastre. Derek Brand, de Inglaterra, fue pionero en el primer kit de plástico propiamente dicho, un Ford Roadster de 1932 para Revell. También fue conocido por desarrollar una línea de kits de coches a escala 1/32 en Inglaterra para los hermanos Gowland. Estos kits fueron introducidos posteriormente por Revell en Estados Unidos como la serie de kits "Highway Pioneers". ^{[ 31 ]}

Tras el auge de los modelos promocionales, Aluminum Model Toys o AMT introdujo los kits de maquetas de coches en 1957. Jo-Han , Revell y Monogram también comenzaron a producir kits de maquetas de coches por esas mismas fechas. La mayoría de estos se conocían como kits "anuales" y eran la versión sin ensamblar de los modelos promocionales o "promos" que representaban los nuevos coches que se presentaban al comienzo de cada año modelo. Ya en 1962, el ávido coleccionista británico Cecil Gibson incluso había escrito un libro sobre maquetas de coches de plástico. ^{[ 32 ]} A mediados de la década de 1960, los kits de maquetas de plástico se habían vuelto más abundantes y variados, con un mayor nivel de detalle. Normalmente, los kits solían tener capós que se abrían, motores separados y piezas de suspensión detalladas.

La década de 1960 se considera generalmente la "época dorada" de los kits de maquetas de coches de plástico. Muchos modelistas y personalizadores especializados, famosos por sus extravagantes creaciones, fueron contratados por empresas de modelismo para patrocinar y crear nuevos diseños de kits. George Barris , Darryl Starbird y los hermanos Alexander trabajaron para AMT. Tom Daniel diseñó vehículos para Monogram y Mattel. Dean Jeffries fue empleado por MPC. Bill Campbell creó diseños de monstruos hippies para Hawk. Ed Roth, famoso por su "Rat Fink", fue contratado por Revell alrededor de 1962. Muchos de estos personalizadores crearon coches reales y tuvieron que recurrir a especialistas para convertir sus creaciones en maquetas.

Jim Keeler, diseñador de maquetas para Revell, introdujo al mundo maquetas de coches de gran detalle a principios de los años sesenta y se le atribuye haber popularizado los famosos hot rods y coches personalizados de Ed Roth en el mercado de las maquetas. También diseñó las piezas personalizadas de Revell, que permitían a los aficionados añadir motores, ruedas y otros detalles a los modelos existentes. Posteriormente, Keeler se incorporó a Aurora Plastics e innovó con las escenas prehistóricas, maquetas de dinosaurios prehistóricos de gran detalle. Muchos de los diseños de Keeler todavía se venden en el siglo XXI.

Además de la opción de construirlos de serie, la mayoría de los kits anuales ofrecían versiones "3 en 1" que permitían al constructor ensamblar el coche en su versión estándar, personalizada o de competición. MPC se unió al negocio de los kits promocionales en 1965, y entre sus primeros kits promocionales anuales se encontraba el Dodge Monaco de tamaño real, que se lanzó con una carrocería de plástico metalizado dorado y que hoy en día es una valiosa pieza de colección.

El interés por los kits de coches a escala empezó a decaer a mediados de la década de 1970, y aunque las causas exactas no están del todo claras, algunos factores fueron el fuerte aumento del precio de los plásticos, la creciente preocupación de los padres por la inhalación de pegamento y, posteriormente, el auge de los videojuegos. ^{[ 33 ]} En la década de 1980 se produjo una especie de resurgimiento con la introducción de kits de NASCAR por parte de Monogram y la presentación por parte de AMT de varios modelos que los aficionados habían solicitado.

Surgieron nuevas revistas especializadas en modelos, como Scale Auto Enthusiast (ahora simplemente Scale Auto ) y Model Cars Magazine!. Estas revistas difundieron la información, beneficiaron a los anunciantes y reunieron a una nueva generación de modelistas de todo el país.

Muchos de los kits de la época dorada del modelismo se han reeditado. Esto no solo permite a los aficionados construir los coches que siempre quisieron (pero que no podían conseguir o permitirse), sino que también tiende a reducir los precios de los originales. En algunos casos, se han lanzado modelos de coches de las décadas de 1950 y 1960 con moldes completamente nuevos, lo que permite un mayor nivel de detalle gracias a los métodos modernos de diseño y fabricación de kits. Entre ellos se incluyen el Fairlane de 1966 y el Impala SS de 1967 de AMT, y el Chevelle de 1967 y el Impala Super Sport de 1965 de Monogram.

Hoy en día, las empresas de modelismo automotriz siguen activas, impulsadas por este renovado interés. ERTL adquirió AMT y MPC, que ahora operan bajo el nombre de Round 2. Revell y Monogram se fusionaron. Los modelistas actuales pueden aprovechar la tecnología moderna, que incluye detalles fotograbados, láminas adhesivas de cromo para los acabados cromados, cableado para los motores y piezas de aluminio mecanizado. Muchos constructores pueden crear maquetas que se asemejan al coche real en miniatura, mucho más de lo que se podía lograr con prácticamente el mismo kit hace más de cuarenta años.

Internet también ha impulsado una creciente comunidad de modelismo a través de sitios web, foros en línea, tablones de anuncios y páginas que alojan fotografías, lo que ha permitido que esta afición se expanda internacionalmente.

Los fabricantes japoneses de maquetas —entre ellos Tamiya, Fujimi, Aoshima y Hasegawa— también reforzaron su presencia en el mercado estadounidense durante las décadas de 1980 y 1990. Otros fabricantes menos conocidos, al menos en Estados Unidos, fueron Doyusha, Yamada, Nichimo, Otaki, Marui, Rosso y Arii. Las maquetas japonesas son conocidas por su gran nivel de detalle y alta calidad. La mayoría de los modelos que fabrican estas compañías son coches japoneses, tanto clásicos como modernos (y, por supuesto, barcos, aviones y vehículos militares). Por ejemplo, Hasegawa y Aoshima fabrican modelos detallados del Toyota Celica de primera generación, que se ha convertido en un clásico. Sin embargo, Hasegawa también produjo modelos a escala 1/25 de coches estadounidenses de 1965-66, como el Chevrolet Impala de 1965 y el Buick Wildcat, el Cadillac Coupe DeVille y el Thunderbird Landau de 1966. En realidad, se trataba de maquetas de Johan y AMT simplificadas y modificadas para el mercado japonés.

Desde mediados de la década de 1990, varias compañías, entre ellas Tameo, Studio 27, Model Factory Hiro y Renaissance, han lanzado cientos de kits multimedia de edición limitada de coches deportivos y de Fórmula 1. Estos kits, denominados "multimedia", combinan resina, metal blanco, fotograbado y aluminio mecanizado en lugar de piezas de plástico inyectado. Las escalas más populares son 1/43, 1/20 y 1/24. Estos kits multimedia son de muy alta calidad, requieren una amplia gama de habilidades de construcción para su montaje y están dirigidos a aficionados a la competición internacional.