Tren ligero en los Estados Unidos

Estados Unidos cuenta con 27 sistemas de tren ligero , según el recuento de la Asociación de Tránsito Ferroviario Ligero , sin incluir los sistemas de tranvía. Siete de ellos ( Boston , Los Ángeles , Filadelfia , Portland , San Diego , San Francisco y Seattle ) alcanzan más de 30 millones de viajes de pasajeros no conectados al año . ^{[ 1 ]}

Los sistemas de tren ligero suelen estar diseñados para transportar menos pasajeros que los sistemas de tren pesado, como el tren de cercanías o el metro. Pueden operar en tráfico mixto ( circulando por la calle ) o en rutas que no están completamente separadas del tráfico.

Generalmente, adoptan una de cuatro formas: sistemas heredados de "primera generación", sistemas modernos de tren ligero de "segunda generación", tranvías y sistemas ferroviarios híbridos (tren ligero con algunas características de tren de cercanías). Todos utilizan tecnologías similares, y algunos sistemas difuminan los límites entre las distintas formas.

Desde mediados del siglo XIX en adelante, los tranvías tirados por caballos (o carros de caballos ) se utilizaron en ciudades de todo el mundo. La línea de St. Charles Avenue del sistema de tranvías de Nueva Orleans es el sistema de tranvías en funcionamiento continuo más antiguo del mundo, que comenzó a operar como un sistema tirado por caballos en 1835. ^{[ 2 ]}

A finales de la década de 1880, los tranvías eléctricos se volvieron técnicamente viables con la invención del sistema de trole para la captación de corriente. El inventor estadounidense Frank J. Sprague instaló el primer sistema de tranvía electrificado exitoso en Richmond, Virginia , en 1888. Antes de la invención del motor de combustión interna y la llegada de los autobuses, eran el único medio práctico de transporte público en las ciudades. ^{[ 3 ]}

Los sistemas de tranvías construidos en el siglo XIX y principios del XX solían funcionar con un solo vagón. Algunas líneas ferroviarias experimentaron con configuraciones de varias unidades, uniendo tranvías para formar trenes cortos, pero esto no se generalizó hasta más tarde. Cuando se construían líneas de mayor longitud (normalmente con una sola vía) antes de que las buenas carreteras fueran comunes, se las conocía generalmente como tranvías interurbanos o ferrocarriles radiales en Norteamérica.

Históricamente, el ancho de vía ha tenido variaciones considerables, con una variedad de anchos comunes en muchos sistemas antiguos (por ejemplo, el ancho de vía ancho de los tranvías de Pensilvania , etc., utilizado por los tranvías de Nueva Orleans y por los sistemas de tren ligero de Filadelfia y Pittsburgh). Sin embargo, la mayoría de los sistemas modernos de tren ligero de segunda generación operan ahora sobre vías de ancho estándar . ^{[ 4 ]}

Tras la Segunda Guerra Mundial , seis ciudades importantes de Estados Unidos (Boston, Newark, Nueva Orleans, Filadelfia, Pittsburgh y San Francisco) continuaron operando grandes sistemas de tranvías de primera generación, aunque la mayoría de ellos fueron posteriormente convertidos a los modernos estándares de tren ligero. ^{[ 5 ]} Toronto, en Canadá, es la otra ciudad de Norteamérica que aún conserva un sistema de tranvías de primera generación. Además, una séptima ciudad estadounidense, Cleveland, mantuvo un sistema interurbano (por ejemplo, las líneas Azul y Verde) equivalente a lo que hoy se conoce como "tren ligero", que se inauguró antes de la Primera Guerra Mundial y que sigue en funcionamiento hasta la fecha. ^{[ 5 ]}

Cuando varias de estas ciudades modernizaron sus sistemas con nuevas tecnologías (por ejemplo, San Francisco, Newark y Pittsburgh), las denominaron "tren ligero" para diferenciarlas de sus sistemas de tranvía existentes, ya que algunas seguían operando tramos tanto del sistema antiguo como del nuevo.

En Estados Unidos, la mayoría de los sistemas de tranvías de primera generación fueron desmantelados desde la década de 1950 hasta aproximadamente 1970, a medida que aumentaba el uso del automóvil debido a las políticas gubernamentales.

Aunque aún existen algunos sistemas tradicionales de tranvías o trolebuses, el término «tren ligero» ha llegado a designar un tipo diferente de sistema ferroviario. La tecnología moderna del tren ligero tiene principalmente orígenes alemanes, ya que el intento de Boeing Vertol de introducir un nuevo vehículo de tren ligero estadounidense resultó un fracaso técnico. Tras la Segunda Guerra Mundial, los alemanes conservaron sus redes de tranvías (Straßenbahn) y las transformaron en sistemas de tren ligero ( Stadtbahn ). ^{[ 4 ]}

El renacimiento del tren ligero en Estados Unidos comenzó en 1981, cuando se inauguró el primer sistema de tren ligero de segunda generación en el país: el San Diego Trolley en California, que adoptó el uso del vehículo de tren ligero alemán Siemens-Duewag U2 . (Esto ocurrió tan solo tres años después de la inauguración del primer sistema de tren ligero de segunda generación en Norteamérica, en la ciudad canadiense de Edmonton , Alberta , en 1978, que utilizaba los mismos vehículos Siemens-Duewag U2 que San Diego). ^{[ 5 ]} Otras ciudades norteamericanas, especialmente en la costa oeste, comenzaron a planificar sus propios sistemas de tren ligero en la década de 1980. ^{[ 6 ]}

A marzo de 2020 En los Estados Unidos existen un total de 53 líneas y sistemas operativos de tipo tren ligero (tenga en cuenta que algunas ciudades, como Filadelfia, Portland, San Francisco y Seattle, tienen más de un sistema de tren ligero) que ofrecen servicio de transporte público regular durante todo el año: 26 sistemas modernos de tren ligero, ^{[ 7 ]} 14 sistemas modernos de tranvía y 13 sistemas de tranvía históricos (incluido el sistema de tranvía de cable de San Francisco ).

Los sistemas de primera generación suelen ser líneas remanentes de extensas redes de tranvías desmanteladas entre las décadas de 1950 y 1970. Estas líneas se conservaron generalmente debido a su alta afluencia de pasajeros y a la exclusividad de algunas vías. ^{[ 5 ]} Muchas han sido modernizadas, al menos parcialmente, para asemejarse más a los sistemas de tren ligero de segunda generación, más modernos .

Inspirados en los sistemas alemanes Stadtbahn (ferrocarril urbano), ^{[ 4 ]} la segunda generación de sistemas modernos de tren ligero generalmente cuenta con trenes grandes de varios vagones que recorren mayores distancias, hacen menos paradas y circulan al menos parcialmente por vías exclusivas. ^{[ 11 ] [ 12 ]} El primero fue el tranvía de San Diego , que se inauguró en 1981.

Los sistemas de tranvía modernos suelen tener trenes más pequeños de un solo vagón que recorren rutas cortas con paradas frecuentes en carriles compartidos con el tráfico de automóviles (circulación urbana). El primero fue el tranvía de Portland , inaugurado en 2001. Algunas son líneas de tranvía históricas , que utilizan vehículos antiguos o réplicas de vehículos históricos.

Los sistemas ferroviarios híbridos , introducidos por primera vez en Estados Unidos en 2004 con la River Line de Nueva Jersey , utilizan trenes de pasajeros que operan en la red ferroviaria nacional con vagones que no cumplen con los estándares de resistencia a impactos de Nivel I de la Administración Federal de Ferrocarriles (FRA). Estos servicios suelen emplear unidades múltiples diésel (DMU) ligeras y circulan por vías que también pueden transportar mercancías, con operaciones de trenes de carga generalmente programadas fuera del horario de pasajeros. A diferencia del ferrocarril de cercanías convencional, el ferrocarril híbrido ofrece servicio las 24 horas del día, los siete días de la semana, aunque generalmente con intervalos más largos que el tren ligero urbano. ^{[ 77 ]}

La siguiente tabla enumera los sistemas de tren ligero, tranvía o tren híbrido completamente nuevos que se encuentran en construcción. ^{[ 86 ]} Los sistemas que están en fase de planificación pero que aún no están en construcción (por ejemplo, la línea Glassboro-Camden , el Interborough Express y el sistema Austin CapMetro Rail Project Connect ) no se incluyen en la lista; tampoco se incluyen aquí las ampliaciones de los sistemas existentes.

• Asociación Estadounidense de Transporte Público (APTA)
  • Tabla de agencias de transporte ferroviario ligero en los Estados Unidos (de APTA)
• Administración Federal de Tránsito (EE. UU.)
• Junta de Investigación del Transporte (TRB) del Consejo Nacional de Investigación de los Estados Unidos
• Noticias sobre trenes de cercanías, trenes ligeros y transporte ferroviario
• Fotos y noticias de Light Rail Central. Archivado el 4 de julio de 2007 en Wayback Machine .
• Una película del tranvía eléctrico de Armour, circa 1897, procedente de la Biblioteca del Congreso.