Modjeska Monteith Simkins

Modjeska Monteith Simkins (5 de diciembre de 1899 - 5 de abril de 1992) fue una importante líder de la reforma de salud pública afroamericana , la reforma social y el Movimiento por los Derechos Civiles en Carolina del Sur . ^{[1] [2]}

Modjeska Monteith nació el 5 de diciembre de 1899 en Columbia, Carolina del Sur . Su padre, Henry Clarence Montieth, trabajaba como albañil y su madre era Rachel Evelyn Hall. Modjeska vivía en una granja cerca de Columbia y asistió a la escuela primaria, la secundaria y el Benedict College , donde recibió una licenciatura en artes en 1921. Ese mismo año, comenzó a enseñar en la escuela secundaria Booker T. Washington. Debido a que las escuelas públicas de Columbia no permitían que las mujeres casadas enseñaran, se le pidió que renunciara cuando se casó con Andrew Whitfield Simkins en diciembre de 1929.

En 1931, Simkins entró en el campo de la salud pública como Director de Trabajo Negro para la Asociación de Tuberculosis de Carolina del Sur, y se convirtió en el único trabajador de salud pública afroamericano a tiempo completo en todo el estado. Durante las décadas anteriores a la década de 1930, el racismo y la pobreza sureños habían creado un aumento alarmante en las muertes entre los afroamericanos debido a la tuberculosis , la pelagra y otras enfermedades. Al crear alianzas con grupos blancos y afroamericanos influyentes y recaudar fondos, Simkins tuvo un impacto sustancial en la salud de los afroamericanos en Carolina del Sur.

En 1942, Simkins perdió su puesto en la Asociación de Tuberculosis, en parte debido a su creciente participación en la NAACP (Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color). En 1939, cuando se formó la NAACP de Carolina del Sur, Simkins ya era miembro de la junta ejecutiva de la sucursal local de la NAACP en Columbia y presidenta de su comité de programas. Simkins se convirtió en una de las fundadoras de la conferencia estatal, elegida para la primera junta ejecutiva y la primera presidenta del comité de programas estatales. En 1941, fue elegida secretaria de la conferencia estatal, la única mujer en ejercer como funcionaria.

Durante su mandato como secretaria (1941-1957), su trabajo ayudó al estado a avanzar hacia la igualdad racial. De 1943 a 1945, fue fundamental para obtener la aprobación y el apoyo de los maestros para las demandas de igualdad de los maestros en Sumter , Carolina del Sur, y Columbia, Carolina del Sur. Quizás su trabajo más importante tuvo lugar en 1950 con el caso del tribunal federal de Carolina del Sur de Briggs v. Elliott .

Simkins estuvo involucrada en la política del Partido Republicano hasta 1952, cuando se pasó al Partido Demócrata y votó por Adlai Stevenson . ^[3]

En colaboración con el reverendo Joseph DeLaine , presidente de la NAACP del condado de Clarendon, Carolina del Sur , ayudó a redactar la declaración para la demanda escolar que solicitaba la equiparación de las escuelas para blancos y negros del condado de Clarendon. El caso del condado de Clarendon fue finalmente reelaborado para convertirse en uno de varios casos individuales creados para desafiar directamente la doctrina de "separados pero iguales" en el caso Brown v. Board of Education de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Topeka en 1954.

Debido a que su activismo fue a veces controvertido, su vida y su hogar se convirtieron en blanco de la violencia. Un desconocido disparó en su casa durante el tiempo en que ella militaba en la NAACP. A fines de la década de 1950, muchos comenzaron a acusar a Simkins de ser comunista. ^[4] Algunos de sus amigos eran miembros del Partido Comunista Estadounidense, y la Oficina Federal de Investigaciones y el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes la acusaron de actividades subversivas . Además, las acusaciones contra los activistas de derechos civiles por ser comunistas se intensificaron después de que se dictara la decisión Brown .

En 1957, Simkins no fue nominada como candidata a secretaria por el Comité de Nominaciones de la NAACP de Carolina del Sur. Fue la primera vez en dieciséis años que no fue nominada. Algunos funcionarios de la NAACP han sugerido que sus asociaciones con comunistas y grupos supuestamente subversivos fueron la causa de esto. Siguió activa durante muchos años en el Southern Conference Educational Fund (SCEF), una organización de derechos civiles interraciales del sur, trabajando con James Dombrowski y Carl y Anne Braden .

Simkins pudo ocupar puestos de liderazgo que tradicionalmente no estaban disponibles para las mujeres en el Movimiento por los Derechos Civiles. En 1981, fue homenajeada por una coalición de grupos de derechos civiles, que establecieron una dotación en su nombre para proporcionar ingresos a los activistas que trabajaban por las causas de los desfavorecidos. Cientos de personas asistieron a un servicio conmemorativo después de su muerte el 5 de abril de 1992, y el juez Matthew J. Perry declaró:

Probablemente será recordada como una mujer que desafió a todos. Retó a los líderes políticos blancos del estado a hacer lo que era justo y equitativo para todas las personas y desafió a los ciudadanos negros a ponerse de pie y exigir el lugar que les corresponde en el estado y la nación.

Simkins murió en Columbia, Carolina del Sur, el 5 de abril de 1992, un evento reconocido por la legislatura de Carolina del Sur. ^[5] Simkins fue enterrada en el cementerio Palmetto en Columbia. Su retrato de Larry Francis Lebby , iniciado por la legislación patrocinada por la representante Alma W. Byrd , ^[6] cuelga en la Casa del Estado de Carolina del Sur . ^[7] Su residencia fue restaurada y colocada en el Registro Nacional de Lugares Históricos como la Casa Modjeska Monteith Simkins . La casa fue señalada entre los sitios históricos que hicieron del condado de Richland, Carolina del Sur, el municipio que tiene más sitios preservados de mujeres negras que cualquier otro en la nación. ^{[8] [9] [10]}

• Woods, Barbara A. "Modjeska Simkins y la Conferencia de Carolina del Sur de la NAACP, 1939-1957". Mujeres en el movimiento por los derechos civiles: pioneras y portadoras de la antorcha, 1941-1965. Ed. Vicki L. Crawford, Jacqueline Anne Rouse y Barbara Woods. Bloomington: Indiana University Press, 1993. 85-97.
• Bruce, Catherine Fleming. 'Los sustentadores: Ser, construir y hacer el bien a través del activismo en los espacios sagrados de los derechos civiles, los derechos humanos y los movimientos sociales'. Tnovsa LLC, 2016. Segunda edición, 2019.

• "Modjeska Simkins, de Carolina del Sur, una mujer motivada", en The African American Registry
• Entrevistas de historia oral con Modjeska Simkins [1], [2], [3] de Historias orales del sur de Estados Unidos
• Documentos de Modjeska Monteith Simkins (totalmente digitalizados) en las colecciones políticas de Carolina del Sur de la Universidad de Carolina del Sur