Moisés Sáenz

Moisés Sáenz Garza (1888–1941) fue un destacado defensor y reformador de la educación en México durante la primera mitad del siglo XX. Muchas de las filosofías y programas que Sáenz introdujo durante su gestión como Subsecretario de la Secretaría de Educación Pública en la década de 1920 provinieron de la influencia de su mentor, John Dewey .

Moisés Sáenz nació en 1888 en Monterrey , ciudad del norte de México . Su familia era una de las pocas familias protestantes en México en aquel entonces, lo cual influyó notablemente en el rumbo que tomaría la vida de Sáenz. Moisés tenía un hermano, Aarón , quien también alcanzó gran prominencia en el México posrevolucionario, primero como político (fue Secretario de Relaciones Exteriores, Secretario de Educación Pública y Gobernador de Nuevo León) y luego como magnate azucarero conocido por algunos como el "rey del azúcar mexicano".

Como miembro de una familia protestante, Sáenz estuvo fuertemente influenciado por la sólida tradición educativa establecida por los misioneros protestantes a partir de finales de la década de 1820. ^{[ 1 ]} Dado que se esperaba que cada protestante pudiera leer la Biblia por sí mismo, la alfabetización era una habilidad esencial. Un aspecto fundamental de este esfuerzo fue la fundación de escuelas, tanto en zonas urbanas como rurales, que permitieron a los niños locales acceder a una educación de calidad que, de otro modo, a menudo les habría sido inaccesible. ^{[ 2 ]}

La mayor parte de la educación infantil de Sáenz tuvo lugar bajo la tutela de misioneros protestantes. Cursó la primaria en su ciudad natal, Monterrey, entre 1896 y 1902. Posteriormente, en 1903, se trasladó al Colegio Preparatorio para Varones de Coyoacán , en la Ciudad de México , donde permaneció hasta 1908.

Tras graduarse en Coyoacán a los 20 años, Sáenz obtuvo un título de maestro antes de trasladarse a Estados Unidos en 1909 para continuar sus estudios.

Una vez en Estados Unidos, Sáenz permaneció dentro del ámbito educativo protestante. Asistió al Washington and Jefferson College, una institución afiliada al protestantismo, en Washington, Pensilvania . Tras graduarse en Washington and Jefferson, Sáenz comenzó sus estudios de posgrado al otro lado del Atlántico, en la Universidad de París, antes de regresar a Estados Unidos para cursar su doctorado en la Universidad de Columbia .

En Columbia conoció a John Dewey, quien se convirtió en su mentor y contribuyó a dar forma a muchas de las teorías y políticas que Sáenz desarrollaría a lo largo de su carrera profesional.

John Dewey fue un destacado filósofo, psicólogo y educador estadounidense de principios y mediados del siglo XX. Aunque ahora es más conocido por su trabajo en filosofía, no fue menos influyente en el área de la educación y, de hecho, su trabajo en ambas áreas a menudo se superponía. ^{[ 3 ]} Fue un líder del movimiento educativo “progresista”. Sus ideas filosóficas enfatizaban la importancia de la comunidad, algo que se trasladó a sus pensamientos sobre la educación. Creía que las escuelas eficaces también debían ser agentes de socialización para los estudiantes, preparándolos e integrándolos en la sociedad. ^{[ 4 ]} También abogó por tipos de instrucción educativa más creativos y flexibles en lugar de formas más tradicionales y rígidas, dando gran importancia a la actividad dentro del entorno de aprendizaje. Las teorías de Dewey llegaron a clasificarse bajo la etiqueta de “pragmatismo”; teórica y pragmáticamente preparaban a los estudiantes para ser miembros independientes y productivos de la sociedad. ^{[ 5 ]} Las ideas de Dewey le granjearon un seguimiento devoto que se extendió más allá de las fronteras de los Estados Unidos; entre sus filas estaba Moisés Sáenz.

Tras obtener su doctorado en Columbia, Sáenz dejó Dewey y los Estados Unidos para regresar a México. Allí, ascendió rápidamente en la jerarquía del sistema educativo gubernamental, alcanzando el cargo de Subsecretario del Departamento de Educación Pública en 1925, bajo la presidencia posrevolucionaria de Plutarco Elías Calles (su mandato se extendería también a la presidencia de Emilio Portes Gil ).

Una vez instalado en este influyente cargo, Sáenz comenzó a implementar una serie de reformas, muchas de las cuales mostraban inconfundibles signos de la influencia de Dewey. Quizás la más concreta fue su papel como impulsor de la creación de una red de escuelas conocidas como secundarias. ^{[ 6 ]} Esto representó una vasta expansión de lo que podría caracterizarse como educación básica en México; permitió que muchos más mexicanos tuvieran la posibilidad de asistir a la escuela más allá del cuarto grado de lo que jamás había sido posible antes. ^{[ 7 ]}

Sáenz también contribuyó a crear un énfasis sistémico en la educación rural en México. Durante la mayor parte de su historia hasta ese momento, especialmente bajo Porfirio Díaz y su gobierno de orientación positivista , la educación mexicana se había centrado fuertemente en las áreas urbanas; las ciudades contaban con las mejores escuelas y maestros, y la mayor cantidad de recursos en concentraciones mucho mayores que sus contrapartes rurales. ^{[ 8 ]} De hecho, las escuelas rurales fueron en gran medida ignoradas. Gran parte del México rural, en el mejor de los casos, no encajaba con la sociedad modernizada que el gobierno positivista deseaba crear, y por lo tanto, el gobierno de Díaz tendió a marginarlo de maneras muy significativas. Una de ellas, quizás la más perjudicial, fue la negligencia educativa, simplemente ignorando las necesidades de las escuelas rurales o incluso negándose a crear o mantener escuelas en las áreas rurales. ^{[ 6 ]}

Esto cambió cuando hombres como Moisés Sáenz comenzaron a moldear la política educativa tras la Revolución Mexicana . La inclusión e incluso el énfasis en las zonas rurales dentro del sistema de secundaria fue el resultado más evidente de este énfasis, pero no fue el único. ^{[ 7 ]} Tras la implementación de las políticas de Sáenz, la educación rural en México mejoró significativamente; el número de mexicanos rurales que recibieron al menos una educación básica aumentó drásticamente, como lo demuestran las vertiginosas tasas de alfabetización, entre otras mejoras. ^{[ 8 ]}

Esta fue, y sigue siendo hoy, quizás la contribución más significativa y duradera de Sáenz a la configuración del México posrevolucionario; el mayor nivel de educación básica que brindó al mexicano promedio ayudó a que el país se modernizara y se adaptara al mundo cambiante que lo rodeaba. ^{[ 6 ]} El acceso y la calidad de la educación que permitió el sistema que Sáenz ayudó a crear, de hecho, podrían ser la mayor diferencia entre el México prerrevolucionario y el posrevolucionario.

Gran parte de la ideología de Sáenz en materia de política educativa, y de sus convicciones políticas en general, se centraba en la relación de la sociedad con sus pueblos indígenas. En concreto, se adhirió a una versión de la antigua idea liberal de asimilación , pero con un matiz. En lugar de obligar a los indígenas a abandonar su antigua cultura para adaptarse a la sociedad moderna, deseaba que la sociedad moderna hiciera algunas concesiones para integrarse con los pueblos indígenas. ^{[ 9 ]} Consideraba la educación como la vía más prometedora para implementar esta asimilación (irónicamente, esto combinaba un programa que Porfirio Díaz apoyaba, la asimilación, con otro que prácticamente ignoraba, la educación rural).

Esta creencia se basa en la idea de Sáenz, influenciada por John Dewey, de la escuela como agente de socialización . ^{[ 10 ]} Con esto como una de las bases de sus políticas, esta es una conclusión lógica; si, después de todo, la escuela es realmente el factor principal para preparar una integración exitosa en la sociedad, es, por lo tanto, el lugar donde debe ocurrir la asimilación social, si es posible. ^{[ 11 ]} Por consiguiente, la expansión y el énfasis de Sáenz en la escolarización rural, particularmente en áreas con un alto número de residentes indígenas, cumplió un doble propósito: como prometió después de la Revolución, sirvió para ampliar el acceso a la educación y mejorar su calidad fuera de las principales áreas urbanas, pero también permitió que este programa de asimilación llegara realmente a las personas a las que iba dirigido. ^{[ 12 ]} De esta manera, las ideas de Sáenz sobre la educación y la relación entre la sociedad moderna y su población indígena están inseparablemente ligadas; ninguna habría existido exactamente de la misma manera sin la otra.

Sin embargo, como se mencionó anteriormente, la asimilación de Sáenz no pretendía ser unidireccional, al menos en teoría (Palacios, 1988). Si bien las escuelas tenían como objetivo convertir a niños y niñas indígenas en miembros comunes de la sociedad mexicana, esta también debía adaptarse e incorporar algunos elementos de la cultura indígena . Desafortunadamente para Sáenz, esto tuvo mucho menos éxito que su expansión de la educación rural; resultó mucho más difícil implementar un sistema exitoso de asimilación cultural bidireccional que reformar, expandir y mejorar el sistema escolar, y solo se lograron avances limitados hacia los objetivos de Sáenz en esta área inmediatamente después de la implementación de sus políticas. ^{[ 13 ]}

Tras finalizar su mandato como Subsecretario de Educación Pública en 1930, Sáenz fue recompensado con el nombramiento como embajador de México en Perú . En octubre de 1941, Moisés Sáenz falleció de neumonía mientras aún estaba destinado en Lima .

Dejó un importante legado en los campos de la diplomacia, las relaciones con los pueblos indígenas y la educación. Durante su servicio al gobierno mexicano, inspirado por su formación y educación protestantes, amplió significativamente el alcance y la cantidad del sistema educativo mexicano, transformándolo de un sistema casi inexistente bajo el régimen de Porfirio Díaz antes de la Revolución Mexicana a uno que produjo una de las tasas de alfabetización más altas del mundo en muy poco tiempo. También fue pionero en la formulación de la estrategia indígena de México, basándose en la filosofía y las enseñanzas de John Dewey para combinar un programa de asimilación con el sistema educativo en rápida expansión, asegurando así que alcanzara sus objetivos, al tiempo que abogaba por una forma de aculturación más abierta y flexible , que buscaba aprender de la cultura indígena. En los que serían los últimos años de su vida, Sáenz sirvió a México como un diplomático competente.

Es importante señalar que Sáenz buscaba para los mexicanos una comprensión de la Revolución Mexicana que restara importancia a las luchas faccionales y al "culto a los mártires", enfatizando la unidad de los revolucionarios y la Revolución como un gran acontecimiento. ^{[ 14 ]} En 1929, articuló la importante idea de que para los mexicanos existía una diferencia "entre la Revolución con mayúscula y las revoluciones con minúscula". ^{[ 15 ]}

Aunque su nombre es menos conocido que el de contemporáneos como José Vasconcelos , Moisés Sáenz fue, sin duda, igual de influyente en la configuración del México posrevolucionario.