Molokini

Molokini es un cráter volcánico parcialmente sumergido con forma de media luna que forma un pequeño islote deshabitado ubicado en el canal ʻAlalākeiki, entre las islas de Maui y Kahoʻolawe , en el condado de Maui, Hawái. Son los restos de uno de los siete volcanes del Pleistoceno que formaron la isla prehistórica de Maui Nui durante el período Cuaternario de la era Cenozoica .

El islote tiene una superficie de 23 acres (9,3 ha) , ^{[ 2 ]} un diámetro de aproximadamente 0,4 millas (0,6 km) , alcanza los 161 pies (50 m) en su punto más alto, ^{[ 3 ]} y se encuentra a unas 2,5 millas (2,2 millas náuticas; 4,0 km) al oeste del Parque Estatal Makena y al sur de la Bahía Maʻalaea . El islote es un Santuario Estatal de Aves Marinas de Hawái .     

Molokini es un destino para el buceo , el snuba y el snorkel . Su forma de media luna protege a los buceadores de las olas y las fuertes corrientes del canal, aunque también se puede bucear desde la pared exterior vertical de 91,5 metros (300 pies). Molokini es ideal para buceadores y practicantes de snorkel, con una visibilidad del agua de hasta 45 metros (150 pies). Al no tener playa de arena, los visitantes encuentran parches de arena, rocas basálticas y cantos rodados que cubren el fondo de la cala. ^{[ 4 ]} Por la mañana, cuando los vientos son más suaves, pequeñas embarcaciones turísticas también llevan a los visitantes a practicar snorkel desde la pared exterior. ^{[ 5 ]}

El cráter alberga un arrecife con una visibilidad de hasta 46 metros (150 pies ) . Molokini es hogar de unas 250 especies de peces, muchas de ellas endémicas (véase Ecología más abajo). Las mejores condiciones se dan temprano por la mañana. ^{[ 6 ]} La profundidad del agua oscila entre 6 y 15 metros (20-50 pies ) en la mayoría de los puntos de buceo permitidos.  

Debido a que Molokini atrae a muchas embarcaciones, la División Estatal de Navegación y Recreación de Hawái estableció boyas de amarre y "Reglas de Amarre para Uso Diurno" para Molokini con el fin de protegerla contra los daños causados ​​por las anclas que se caen.

En la leyenda hawaiana, Molokini (que se traduce como "muchos lazos") ^{[ 7 ]} era una mujer hermosa. Ella y Pele , la diosa del fuego, estaban enamoradas del mismo hombre. La celosa Pele cortó a su rival en dos y la transformó en piedra. Se rumorea que este acto de venganza es la razón del cráter Molokini en forma de media luna. ^{[ 8 ]} Se supone que la cabeza de la mujer es Puʻu Olai , el cono de ceniza cerca de la playa de Makena .

La datación por potasio-argón indica que Molokini entró en erupción hace aproximadamente 230 000 años. ^{[ 9 ]} La evidencia arqueológica, principalmente en forma de plomos y señuelos de piedra, muestra que los primeros hawaianos visitaban Molokini para pescar. Probablemente también recolectaban aves marinas, huevos y plumas. ^{[ 10 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , la Armada de los Estados Unidos utilizó Molokini como blanco de prácticas de tiro, ya que su forma es algo similar a la de un acorazado. ^{[ 11 ]} En 1975 y 1984, la Armada detonó in situ municiones sin explotar encontradas dentro del cráter, lo que provocó la destrucción de grandes áreas de coral. Esto generó una protesta pública. Como resultado, buzos voluntarios llevaron a cabo una búsqueda exhaustiva y la remoción manual de las municiones sin explotar a aguas profundas. Un estudio de 2006 no encontró evidencia de municiones sin explotar en el islote. ^{[ 12 ]} Como resultado de las extensas prácticas de tiro, el borde suroeste del islote está dañado.

Desde la década de 1950 hasta la de 1970, se practicó la extracción comercial de coral negro en Molokini. ^{[ 13 ]} En 1977, el islote de Molokini, el cráter y las 77 acres (31 ha) circundantes de terreno submarino fueron declarados Distrito de Conservación de Vida Marina (MLCD). ^{[ 14 ]} 

El cráter de Molokini alberga aproximadamente entre 250 y 260 especies marinas. Entre las más comunes se encuentran el pez ballesta negro , el pez cirujano amarillo , el ídolo moro , el pez loro , el pez mariposa mapache y el jurel de aleta azul . También se pueden encontrar ballenas jorobadas en la ensenada de Molokini durante el invierno. ^{[ 4 ]} Debido a la constante presencia de visitantes del parque y a su larga historia como distrito de conservación, los peces de Molokini se sienten cómodos con la presencia de buceadores cercanos. Ocasionalmente se ven pequeños tiburones de arrecife de punta blanca y morenas en el cráter, y los erizos de mar rojos se pueden observar con bastante frecuencia.

Las aguas de Molokini albergan 38 especies de coral duro y aproximadamente 100 especies de algas. Si bien son bastante densas en el fondo marino, su densidad no es tan alta como lo fue históricamente debido al constante turismo y la actividad en la zona. El islote es hogar de al menos dos especies de aves marinas nidificantes: el petrel de Bulwer y la pardela de cola cuña . Además, se han observado fragatas grandes en el islote de Molokini. ^{[ 11 ]}

El islote Molokini es propiedad federal y es un santuario estatal de aves marinas. Por lo tanto, el desembarco no autorizado está prohibido. Se debe obtener permiso para desembarcar tanto de la Guardia Costera de los Estados Unidos como de la División de Silvicultura y Vida Silvestre de Hawái. ^{[ 11 ]}

La normativa que rige el Área Marina Protegida de Molokini Shoal (véase el historial más arriba) prohíbe la pesca, la recolección o extracción de especímenes y la alimentación de peces dentro de sus límites. Además, no está permitido fondear dentro del Área Marina Protegida debido al riesgo de dañar el arrecife de coral. En su lugar, se han asignado puntos de amarre fijos a los operadores de embarcaciones turísticas.

El snorkel y el buceo son, con diferencia, las actividades más populares en el cráter. La visibilidad en Molokini supera habitualmente los 15 metros (50 pies) , y el interior del cráter suele estar protegido de los fuertes vientos y las olas. La pared posterior de la isla ha sido nombrada uno de los 100 mejores destinos de buceo del mundo por scubadiving.com. Esta inmersión a la deriva ofrece caídas pronunciadas de 110 metros (360 pies) hasta el arrecife del fondo marino y la vida submarina. ^{[ 15 ]}

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  Lado sur (o "trasero") de Molokini
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  Lado este del cráter
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  Vista aérea de Kaho ʻ olawe (a lo lejos), Molokini y el lado Makena de Maui

• isla desierta
• Lista de islas