El engaño del desafío Momo

En julio de 2018, surgieron discusiones entre comentaristas de YouTube sobre un nuevo fenómeno de internet que promovía la autolesión, similar al Desafío de la Ballena Azul. En agosto, se publicaron noticias que denunciaban casos de autolesiones en niños de Sudamérica e India, supuestamente incitados por mensajes de WhatsApp . ^{[ 1 ]} Los informes se basaban en historias de adolescentes que eran blanco de personas que se hacían pasar por un personaje llamado Momo, intentando persuadir a la gente para que los contactara a través de sus teléfonos móviles. Al igual que con el mencionado Desafío de la Ballena Azul y otros engaños de internet presentados como retos, se instruye a los participantes a realizar una serie de tareas; la negativa a hacerlo conlleva amenazas e imágenes sangrientas . ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

En Francia, un grupo del Ministerio del Interior revisaba la situación diariamente a finales de julio de 2018. ^{[ 5 ]} Las fuerzas policiales de países como Argentina, ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 6 ]} Alemania, ^{[ 7 ]} Luxemburgo, ^{[ 8 ]} España, ^{[ 9 ]} Canadá, ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} México ^{[ 3 ] [ 13 ]} y Estados Unidos, emitieron advertencias públicas en agosto y septiembre. ^{[ 14 ]}

Una representación del personaje Momo apareció en el popular juego Minecraft en forma de aspectos creados por los jugadores y un mod no oficial creado por los usuarios del juego. Un agente de policía de Ohio se preocupó al ver a Momo en la copia del juego de su hijo, temiendo que el mod pudiera incitar a participar en el Desafío Momo. Tras la publicación de noticias que señalaban la relación entre el mod de Minecraft y el Desafío Momo, Microsoft anunció que tomaría medidas para restringir el acceso al mod en cuestión. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Después de semanas de cobertura de noticias sobre casos no confirmados y advertencias emitidas por la policía de Bengala Occidental y la policía de Mumbai , la Oficina Central de Investigación (CBI) de la India en Bengala Occidental indicó el 29 de agosto de 2018 que las afirmaciones reportadas en los medios sobre la muerte de dos adolescentes vinculada al Momo Challenge eran "descabelladas y carentes de cualquier evidencia". La CBI creía que la mayoría del gran volumen de invitaciones al Momo Challenge en la India se originan localmente como bromas enviadas para sembrar el pánico. Un portavoz de la CBI declaró que "hasta el momento, el juego no ha cobrado ninguna víctima, ni nadie se ha acercado a nosotros diciendo que haya jugado siquiera el primer nivel". ^{[ 1 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ]} La policía no pudo confirmar ningún papel que el Momo Challenge pudiera haber jugado en la muerte de una niña de décimo grado que murió por suicidio después de dejar una nota expresando desánimo por las bajas calificaciones o el suicidio de un estudiante de ingeniería en Chennai . ^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]} La policía de Odisha ya emitió un aviso pidiendo a los medios que se abstuvieran de publicar informes no confirmados que vincularan la muerte de un adolescente con el Momo Challenge. ^{[ 24 ]}

El Ministro de Tecnologías de la Información de Pakistán anunció que el gobierno tenía la intención de elaborar una legislación que tipificara como delito la distribución tanto del Momo Challenge como del Blue Whale Challenge. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

WhatsApp animó a sus usuarios a bloquear los números de teléfono que participaban en esta práctica y a denunciarlos a la empresa. ^{[ 2 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} Para septiembre de 2018, la mayoría de los números de teléfono supuestamente asociados con "Momo" estaban fuera de servicio y la cobertura mediática del fenómeno disminuyó. ^{[ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]}

La policía de Filipinas emitió advertencias a los padres para que vigilaran la actividad en línea de sus hijos después de que un niño de 11 años muriera por aparente suicidio por sobredosis de drogas el 11 de enero de 2019, vinculando el incidente con el desafío viral, aunque las autoridades no han establecido ninguna confirmación oficial de una relación directa con el incidente. ^{[ 35 ] [ 36 ]} Después de los informes, Raffy Tulfo y otros YouTubers expresaron sus condolencias a la familia, alentando a que los padres supervisaran a sus hijos. También vincularon el Desafío de la Ballena Azul con el incidente. ^{[ 37 ] [ 38 ]} El 10 de marzo, Christine Silawan, de 16 años, fue encontrada asesinada , con el rostro despellejado hasta quedar irreconocible. Según los informes, el principal sospechoso en su caso fue influenciado por el desafío Momo. ^{[ 39 ]}

En febrero de 2019, el Servicio de Policía de Irlanda del Norte publicó una advertencia pública en Facebook, y la personalidad de los medios estadounidenses Kim Kardashian publicó en su Instagram Stories suplicando a YouTube que eliminara los supuestos videos de "Momo". ^{[ 28 ] [ 29 ]} En ese momento, la gente informó haber visto a Momo aparecer en varias plataformas, incluyendo YouTube y videos de YouTube Kids sobre Peppa Pig y Fortnite . El bulo había alcanzado el estatus de pánico moral mundial . ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]} Se emitieron más avisos de fuerzas policiales, escuelas y organizaciones dedicadas a la seguridad del consumidor en internet, ^{[ 40 ] [ 27 ] [ 41 ]} aunque algunas de las advertencias se centraban más en el robo de identidad por parte de ciberdelincuentes que en la posibilidad de autolesión. ^{[ 30 ] [ 9 ]}

En marzo, varios expertos, incluido el Comisionado para la Infancia de Inglaterra, pidieron a los medios de comunicación y a las autoridades que dejaran de amplificar lo que cada vez parecía más un caso de pánico moral. Las autoridades no habían confirmado ningún daño físico resultante del fenómeno, ni siquiera que se hubiera producido un intercambio sostenido de mensajes entre el personaje de Momo y nadie. ^{[ 42 ]} En respuesta a la cobertura sensacionalista que afirmaba que el reto era cierto, la NSPCC , los Samaritanos y el Centro para una Internet más Segura del Reino Unido declararon que el Reto Momo era un engaño. ^{[ 43 ] [ 44 ] [ 45 ]} Una madre que alertó a la prensa sobre el Reto Momo declaró posteriormente que su hijo no había recibido mensajes de "Momo", sino que simplemente se lo habían comentado en una conversación en el patio del colegio. ^{[ 46 ]}