Potoo

La familia Nyctibiidae contiene siete especies en dos géneros: ^{[ 11 ]}

• Familia Nyctibiidae Chenu y Des Murs , 1851
  • Subfamilia Nyctibiinae Chenu & Des Murs, 1851
    • Género Phyllaemulor Costa, Whitney, Braun, White, Silveira & Cleere 2018
      • Potoo rufo , Phyllaemulor bracteatus ( Gould 1846)
    • Género Nyctibius Vieillot 1816
      • Gran potoo , Nyctibius grandis (Gmelin 1789)
      • Potoo de cola larga , Nyctibius aethereus (zu Wied-Neuwied 1820)
      • Potoo del norte , Nyctibius jamaicensis (Gmelin 1789)
      • Nictibio común o nictibio menor, Nyctibius griseus (Gmelin 1789)
      • Potoo andino , Nyctibius maculosus Ridgway 1912
      • Potoo de alas blancas , Nyctibius leucopterus (zu Wied-Neuwied 1821)

Antes de 2018, Nyctibius era considerado el único género existente dentro de Nyctibiidae; sin embargo, un estudio de ese año encontró una profunda divergencia entre el nictibio rojizo y todas las demás especies del género, lo que llevó a su descripción en el nuevo género Phyllaemulor y a la expansión del número de géneros dentro de la familia. ^{[ 12 ]} A esto le siguió el Congreso Internacional de Ornitología en 2022. ^{[ 11 ]}

Además, el género fósil Paraprefica , único miembro de la subfamilia extinta Parapreficinae , se conoce del Eoceno de Alemania (el yacimiento de Messel ), lo que constituye la evidencia fósil más antigua de potúes. El género fósil Euronyctibius , del Oligoceno de Francia , se consideraba anteriormente un potú, pero los análisis sugieren que, en realidad, es un pariente cercano del guácharo (familia Steatornithidae). ^{[ 10 ] [ 13 ]}

Los potúes se alimentan al anochecer y por la noche de insectos voladores. ^{[ 6 ]} Su técnica típica de búsqueda de alimento consiste en posarse en una rama y, ocasionalmente, volar como un papamoscas para atrapar un insecto que pase. A veces vuelan hacia la vegetación para recoger un insecto antes de regresar a su percha, pero no intentan obtener presas del suelo. Los escarabajos constituyen una gran parte de su dieta, pero también consumen polillas, saltamontes y termitas. Una vez que atrapan un insecto, los potúes lo tragan entero sin golpearlo ni aplastarlo.

Los potúes parecen localizar a la mayoría de sus presas por la vista, utilizando sus grandes ojos frontales para detectar el movimiento o la silueta de los insectos voladores contra el cielo tenue o los huecos en el dosel. Su boca ancha y abierta y su pico con flecos de cerdas ayudan a canalizar a los insectos en el aire, por lo que una breve incursión desde la percha puede capturar eficazmente incluso escarabajos o polillas relativamente grandes. ^{[ 26 ]} Una vez que regresan a la percha, realizan solo movimientos mínimos de cabeza o cuerpo antes de retomar su característica postura erguida e inmóvil, lo que les permite continuar cazando sin llamar la atención de los depredadores.

Debido a que no persiguen a sus presas a largas distancias, los potúes dependen de elegir puntos estratégicos donde el tráfico de insectos se concentra naturalmente, como a lo largo de los bordes del bosque, sobre claros o cerca de huecos en el dosel. ^{[ 27 ]} Su estrategia de sentarse y esperar significa que pueden alimentarse constantemente durante gran parte de la noche gastando relativamente poca energía en vuelos sostenidos. Registros ocasionales de pequeños vertebrados, como un ave encontrada en el estómago de un potú del norte , sugieren que capturan de manera oportunista cualquier presa de tamaño adecuado que se encuentre a su alcance, pero es probable que estos elementos sean raros en comparación con su dieta habitual de insectos.

Los potúes son aves monógamas y ambos padres comparten la responsabilidad de incubar el huevo y criar al polluelo. La familia no construye ningún tipo de nido , sino que deposita el único huevo en una depresión de una rama o en la parte superior de un tocón podrido. El huevo es blanco con manchas de color marrón púrpura. Uno de los padres, generalmente el macho, incuba el huevo durante el día, y las tareas se comparten durante la noche. Los relevos para relevar a los padres que incuban y alimentar a los polluelos son poco frecuentes para minimizar la atención al nido, ya que los potúes dependen completamente del camuflaje para protegerse a sí mismos y a su nido de los depredadores. El polluelo nace aproximadamente un mes después de la puesta y la fase de cría dura dos meses, un tiempo considerable para un ave terrestre. El plumaje de los potúes jóvenes es blanco y, una vez que son demasiado grandes para esconderse bajo sus padres, adoptan la misma posición de inmovilidad que ellos, asemejándose a grupos de hongos.

Los comportamientos descritos anteriormente sugieren que el nictibio común adopta diferentes estrategias defensivas según las circunstancias. Un nictibio solitario, o un adulto incubando con un posible depredador cerca del nido, intenta evitar ser detectado permaneciendo inmóvil y camuflándose. Si esto no funciona, el nictibio sale de su escondite e intenta intimidar al depredador abriendo el pico y los ojos de par en par mientras vocaliza, o simplemente vuela fuera de su alcance. Los depredadores nocturnos dependen menos de la vista para localizar a sus presas, por lo que puede requerir una estrategia diferente durante la noche. ^{[ 28 ]}

Por la noche, cuando la mayoría de los depredadores dependen menos de la vista y más del sonido o la ecolocalización, el potú adopta tácticas más silenciosas y evasivas. En lugar de permanecer inmóvil, se posa en una rama baja y discreta y utiliza su visión nocturna para detectar amenazas con anticipación, lo que le permite escapar en un vuelo casi silencioso antes de ser localizado. Si un depredador se acerca al nido en la oscuridad, los adultos pueden realizar exhibiciones de distracción, emitiendo suaves llamadas y aleteando fuera del alcance para desviar la atención del polluelo en lugar de permanecer en su lugar. En bosques densos, sus aleteos amortiguados y su costumbre de volar distancias cortas e irregulares entre ramas dificultan que un cazador nocturno los rastree en vuelo. Estos comportamientos, combinados con su forma naturalmente críptica contra los contornos irregulares de las ramas, constituyen una defensa nocturna que se basa más en pasar desapercibido y ser difícil de seguir que en ser visualmente "invisible". ^{[ 29 ]}

Los potúes poseen un canto melancólico y distintivo, compuesto por hasta ocho notas lastimeras y silbadas que van descendiendo progresivamente en tono. Estas frases melancólicas son un sonido característico de los bordes de la selva tropical en gran parte del área de distribución de esta especie. Al defender su nido, a veces emite sonidos secos y ásperos, como desgarros, y chasquea el pico en señal de defensa.

Los potúes también emiten gruñidos cortos, siseos y gemidos bajos a corta distancia, especialmente cuando un depredador o intruso se acerca a su percha o nido. Además de estas llamadas defensivas, los adultos y los polluelos pueden emitir gruñidos y chillidos suaves para mantener el contacto durante la noche mientras permanecen ocultos. Su repertorio vocal, aunque limitado, se adapta bien a los bosques densos, con cantos de largo alcance utilizados para la comunicación territorial y de pareja, y notas más suaves y ásperas reservadas para exhibiciones de amenaza y encuentros cercanos. ^{[ 30 ]}