Distrito de Monaragala

• Expansión agraria: la adopción de la tecnología del hierro permitió la tala de densos bosques, facilitando el cultivo de arroz a gran escala. Esta época fue testigo del surgimiento de pequeños sistemas de embalses en cascada (Ellanga), sentando las bases para la futura civilización hidráulica de los reinos de Anuradhapura y Ruhuna.

• Agricultura domesticada: la introducción de herramientas de hierro, como hachas y azadas, permitió una agricultura sistemática. Existen indicios de que la domesticación del ganado vacuno y los caballos contribuyó a la mano de obra agrícola y a la seguridad alimentaria.

• Avances tecnológicos: los habitantes de la región demostraron un dominio de la producción cerámica, en particular de la cerámica negra y roja (BRW). Esta cerámica, elaborada mediante técnicas de cocción por reducción alternada, se utilizaba ampliamente para almacenar alimentos y cocinar.

• Comercio y ornamentación: el descubrimiento de cuentas de vidrio y minerales indica que la región participaba en redes comerciales regionales, posiblemente extendiéndose hasta el sur de la India. ^{[ 8 ]}

La organización social de esta época se comprende mejor a través de la cultura funeraria megalítica. Esta práctica consistía en inhumar restos cremados en urnas de arcilla, protegidas por grandes losas de piedra. La región de Uva-Wellassa alberga numerosos yacimientos funerarios de este tipo, donde las excavaciones arqueológicas han desenterrado herramientas de hierro, puntas de flecha y ofrendas rituales. ^{[ 9 ]}

Las ruinas de Iriyapola, ubicadas aproximadamente a 20 km (12 millas) al sureste del sitio arqueológico de Maligavila, constituyen un yacimiento fundamental para comprender esta época en Monaragala. Situado en una densa reserva forestal cerca de la confluencia de los ríos Gonamala Ara y Kumbukkan Oya, el sitio revela estratos de ocupación que datan de entre el 1000 a. C. y el 300 a. C. Entre los hallazgos clave se incluyen:  

• Restos de fundición de hierro: la presencia de escoria de hierro y restos de hornos indica que los antiguos pobladores participaban en la extracción local de hierro y la fabricación de herramientas.

• Enterramientos megalíticos: las losas de piedra y las urnas funerarias dispersas dan testimonio de un sistema de creencias complejo y organizado en relación con la muerte y los rituales comunitarios.

• Artefactos cerámicos: los fragmentos excavados de cerámica negra y roja demuestran las sofisticadas técnicas de alfarería utilizadas por la comunidad para mantener su estilo de vida agrícola.

• Infraestructura hidráulica temprana: Los restos de primitivos diques de piedra a lo largo del río Gonamala Ara sugieren los primeros intentos de gestionar los recursos hídricos con fines agrícolas.

En resumen, el distrito de Monaragala y la zona seca de Uva en general no eran meras regiones periféricas, sino centros fundamentales donde las primeras comunidades humanas aprovecharon la tecnología del hierro para establecer los cimientos de la sofisticada civilización antigua de Sri Lanka. ^{[ 10 ] [ 6 ]}

El distrito de Monaragala abarca una importante región del antiguo reino de Rohana (Ruhuna), que desempeñó un papel político y religioso crucial en Sri Lanka durante las épocas de Anuradhapura y Polonnaruwa. Debido a la falta de excavaciones arqueológicas extensas en la región, un gran número de yacimientos históricos permanecen ocultos e inexplorados en sus densos bosques.

Históricamente, siempre que los centros de poder centralizados en Anuradhapura o Polonnaruwa se enfrentaban a invasiones del sur de la India, los monarcas cingaleses y sus ejércitos utilizaban la región de Ruhuna, incluyendo Monaragala, como base estratégica para la reorganización militar y las contraofensivas. ^{[ 11 ] [ 12 ]}

• El rey Dutugamunu y el legado de Wellassa

Los primeros planos reales del Reino de Ruhuna están estrechamente ligados al reinado del rey Dutugamunu (siglo II a. C.). Fue desde esta región de Rohana, entonces gobernada por su padre, el rey Kavan Tissa, que se movilizó el gran ejército para derrotar al rey Elara.

Tras la muerte del rey Kavan Tissa, se libró una histórica batalla por el trono entre sus hijos, el príncipe Dutugamunu y el príncipe Saddhatissa, en las actuales llanuras de Yudaganawa, en Buttala. Hoy en día, el templo Yudaganawa Raja Maha Viharaya conmemora este histórico campo de batalla. Tras su derrota, el príncipe Saddhatissa buscó refugio entre los monjes budistas del templo Dematamal Raja Maha Viharaya, que aún se conserva.

La región de Wellassa desempeñó un papel fundamental en la campaña del rey Dutugamunu contra Elara, al servir como principal proveedor de armamento y provisiones (especialmente arroz) para el ejército. El nombre «Wellassa» deriva de las palabras cingalesas «Wel Laksaya», que significan «cien mil arrozales», lo que refleja la prosperidad agrícola de la zona. Además, el Kataragama Maha Devalaya, un importante lugar de culto construido bajo el patrocinio del rey Dutugamunu para salvaguardar el budismo y las deidades regionales, es otro hito situado en este distrito. ^{[ 13 ]}

• Influencia del budismo Mahayana y el arte

Hacia el siglo VII d. C., Wellassa se había convertido en una región muy próspera, durante la cual el budismo Mahayana experimentó un importante resurgimiento en la zona. La estatua del Buda de Maligawila y la estatua del Bodhisattva que la acompaña son testimonio monumental de esta época. Tallada completamente en una sola roca caliza, la estatua del Buda de Maligawila es considerada la estatua de Buda antigua exenta más alta de Sri Lanka. ^{[ 14 ]}

Nota histórica clave: Esta estatua fue encargada por un príncipe llamado Aggabodhi. Él también estableció un hospital para los enfermos en el lugar, lo que proporciona algunas de las primeras evidencias arqueológicas de instalaciones sanitarias antiguas en Sri Lanka.

Además, el sitio arqueológico de Buduruvagala, cerca de Wellawaya, que data de los siglos IX-X d. C., presenta una colosal estatua de Buda de 51 pies de altura flanqueada por siete figuras Mahayana talladas en la pared rocosa. ^{[ 15 ]}

En conjunto, estas maravillas históricas y arqueológicas demuestran que la antigua Monaragala y la región de Wellassa poseían una grandeza sociorreligiosa que rivalizaba con la de los reinos septentrionales de Anuradhapura y Polonnaruwa.