Kataragama

En las inmediaciones de Kataragama se han encontrado evidencias de asentamientos humanos de al menos 125.000 años de antigüedad. También se han hallado evidencias de asentamientos mesolíticos y neolíticos. ^{[ 13 ]}

Durante el período histórico, la zona se caracterizaba por pequeños embalses para la conservación del agua y el cultivo de arroz asociado. La aldea de Kataragama se menciona por primera vez en los anales históricos conocidos como Mahavamsa, escritos en el siglo V d. C. En ellos se menciona una ciudad llamada Kajjaragama, desde donde importantes dignatarios acudían a recibir el sagrado retoño de Bo enviado por el Imperio Maurya de Ashoka en el año 288 a. C.

Funcionó como capital de varios reyes del reino de Ruhuna. Proporcionó refugio a muchos reyes del norte cuando este fue invadido por reinos del sur de la India. Se cree que la zona fue abandonada alrededor del siglo XIII. ^{[ 13 ]}

Según la evidencia arqueológica encontrada, se cree que Kiri Vehera fue renovado o construido durante el siglo I a. C. Existen otras inscripciones y ruinas. Para el siglo XVI, el santuario de Kataragamadevio en Kataragama se había convertido en sinónimo de Skanda-Kumara, una deidad protectora del budismo cingalés. ^{[ 14 ]} La ciudad era popular como lugar de peregrinación para hindúes de la India y Sri Lanka en el siglo XV. La popularidad de la deidad en el templo de Kataragama fue registrada por las crónicas pali de Tailandia, como Jinkalmali, en el siglo XVI. Existen leyendas budistas e hindúes que atribuyen eventos sobrenaturales a la localidad. ^{[ 14 ]} Académicos como Paul Younger y Heinz Bechert especulan que los rituales practicados por los sacerdotes nativos del templo de Kataragama traicionan los ideales védicos de propiciación. Por lo tanto, creen que la zona era de veneración vedda y que fue tomada por budistas e hindúes en el período medieval. ^{[ 15 ]}

Kataragama es una ciudad sagrada multirreligiosa . A pesar de las diferencias de casta y credo, muchos ceilandeses veneran profundamente al dios Kataragama . Lo honran como una deidad muy poderosa y le imploran ayuda divina para superar sus problemas personales o alcanzar el éxito en sus negocios, con la ferviente esperanza de que sus peticiones sean concedidas. Creen que el dios Kataragama existe y posee un poder extraordinario para ayudar a quienes le invocan con fe y devoción en momentos de angustia o calamidad.

Los hindúes tamiles de Sri Lanka y el sur de la India se refieren al lugar como Katirkamam. Katirkaman está asociado con Skanda-Murukan . Los hindúes shaivitas del sur de la India también lo llaman Subrahmanya. Es conocido como Kandasamy, Katiradeva, Katiravel, Kartikeya y Tarakajith. Algunos de estos nombres derivan de la raíz katir de Katirkamam. "Katir" significa luz sin forma. La deidad es representada con seis rostros y doce manos o un rostro y cuatro manos. Por amor a Murugan y para mitigar el mal karma , los bhaktars se perforan las mejillas y la lengua con vels , tiran de grandes carros que llevan murthi de Murugan con grandes ganchos perforados a través de la piel de sus espaldas. Esta práctica se conoce como kavadi . El vahana o vehículo de Murugan es Mayil, el pavo real .

Cerca de allí se encuentra un santuario relacionado llamado Sella Katirkamam, dedicado al venerado dios Ganesha , con cabeza de elefante , conocido como el hermano mayor de Murugan. El río local Manik Ganga o Manika Gangai (Río de las Gemas) es un lugar de abluciones donde se realiza un baño sagrado para purificarse. Los lugareños afirman que bañarse en sus aguas cura las dolencias gracias a su alto contenido en gemas y a las propiedades medicinales de las raíces de los árboles que bordean el río a través de la selva.

Muchos budistas cingaleses de Sri Lanka creen que Kataragama deviyo es una deidad protectora del budismo y la deidad principal del templo de Kataragama. Kataragama es uno de los 16 principales lugares de peregrinación budista que se pueden visitar en Sri Lanka. Según la crónica de la historia de Sri Lanka, el Mahawamsa , cuando el retoño del árbol Bodhi , bajo el cual Gotama Buddha alcanzó la iluminación en el norte de la India, fue llevado a la ciudad de Anuradhapura hace 2300 años, los guerreros o Kshatriyas de Kataragama estuvieron presentes para rendir homenaje y respeto. El árbol Bodhi detrás del templo de Kataragama es uno de los ocho retoños ( Ashta Phala Ruhu Bodhi ) de Sri Maha Bodhiya en Anuradhapura , Sri Lanka . Este árbol fue plantado en el siglo III a. C. ^{[ 16 ]}

La estupa budista Kiri Vehera , situada cerca del templo de Kataragama, fue construida por el rey Mahasena. Según la leyenda, se cree que Buda, en su tercera y última visita a Sri Lanka, se reunió con el rey Mahasena, quien gobernaba la región de Kataragama en el año 580 a. C. Se dice que el rey Mahasena se reunió con Buda y escuchó su discurso. Como muestra de gratitud, la estupa se construyó en el mismo lugar donde se encuentra actualmente. Por ello, los budistas cingaleses locales creen que Kataragama fue santificada por Buda.

La deidad de Kataragama es autóctona y venerada desde hace mucho tiempo en la tradición y las leyendas de Sri Lanka. Originalmente reside en la cima de la montaña Wædahiti Kanda (o colina del pueblo indígena Vedda ), a las afueras de la ciudad de Kataragama. Desde tiempos ancestrales, ha existido una conexión inseparable entre el dios de Kataragama y su dominio. En un tiempo, la deidad local fue identificada con el dios Saman , deidad protectora del budismo y de Sri Lanka.

Como era tradición en la cultura cingalesa, los ancestros, gobernantes y reyes locales que prestaron un gran servicio al país o a la comunidad eran consagrados como deidades. Según la historia legendaria, el dios Saman fue un antiguo gobernante del pueblo Deva en la región de Sabaragamuwa , en Sri Lanka. Por lo tanto, algunos creen que el rey Mahasena, quien construyó Kiri Vehera en Kataragama, llegó a ser venerado como el dios Kataragama .

Hasta el día de hoy, el pueblo indígena Vedda acude a venerar el complejo del templo desde sus hogares en el bosque. Como un vínculo con el pasado Vedda, el templo celebra su festival anual, que conmemora el cortejo y la boda del dios con una princesa Vedda, entre julio y agosto.