Montaña Monarch (zona de esquí)

Monarch Mountain es una estación de esquí ubicada en el estado de Colorado . Se encuentra a veinte millas (32 km) al oeste de Salida, Colorado , en la carretera US Highway 50 . 

El complejo se encuentra en Monarch Pass, en la divisoria continental . Cuenta con 54 pistas, dos parques de nieve y una zona de terreno extremo llamada Mirkwood. El Monarch Mountain Lodge está ubicado a tres millas (4,8 km) al este de la estación de esquí, en la localidad de Garfield, Colorado . 

El complejo turístico recibe su nombre del paso de Monarch y de la montaña Monarch asociada. El paso de Monarch y la montaña Monarch, a su vez, reciben su nombre del pueblo de Monarch del siglo XIX, que fue arrasado por el Departamento de Transporte de Colorado ( CDOT) para dar paso a la Ruta 50 de los Estados Unidos .

En 1936, se trajeron al paso de Monarch una caja de cambios de una antigua torre de perforación petrolífera y un motor de camión Chevy. Con esta maquinaria, James Kane, junto con el Salida Winter Sports Club, impulsó un remonte de cuerda de 152 metros (500 pies) que subía por lo que hoy es la pista de esquí Gunbarrel en Monarch Mountain. La cabaña que albergaba la maquinaria del remonte aún se conserva al pie de la pista, y la polea original por donde pasaba la cuerda todavía marca la parte superior del remonte. Monarch abrió sus puertas por primera vez en 1939, con un remonte de cuerda que subía por la pista Gunbarrel: una pista estrecha y empinada con orientación norte en el lado sur de la estación de esquí.

La pista Gunbarrel originalmente solo llegaba hasta la mitad de la ruta actual. Los pioneros del esquí describieron los desafíos de aquellos primeros tiempos: “Esquiamos en Gunbarrel durante dos años antes de ver a alguien que supiera girar sobre esquís. El reto era llegar al pie de la colina sin caerse, o caer en un arroyo durante la primera parte de la temporada”. (Gerald Berry, residente de Salida e hijo de Ray Berry, antiguo propietario de la estación de esquí Monarch). La pista era (y sigue siendo) una pista para expertos y, debido a su pendiente, que en aquel entonces se esquiaba con esquís de madera muy largos, probablemente sin cantos metálicos y con botas de cuero, era conocida como “Bloody Ridge” y se convirtió en una de las pistas más legendarias de Colorado.

Durante la primera temporada inaugural de esquí en Monarch, en el invierno de 1939-40, el Salida Winter Sports Club (SWSC) solicitó al Servicio Forestal de los Estados Unidos un permiso para abrir pistas, construir un refugio y un remonte de cuerda llamado "Snowflake". La Works Progress Administration (WPA) otorgó la subvención inicial para la construcción durante la Gran Depresión por un monto de $26,000. El municipio de Salida era oficialmente propietario de Monarch en sus inicios, y lo arrendaba al SWSC a cambio del 10% de las ganancias. Los pases de temporada costaban solo $1, y se vendieron 64. Los ingresos adicionales por el remonte se obtuvieron mediante la venta de boletos diarios de 25 centavos. La venta total de boletos diarios para la temporada de esquí de 1939-40 generó solo $50.00.

Monarch ha tenido muchos propietarios y ha sido vendida en numerosas ocasiones, y actualmente pertenece a varias partes diferentes, ninguna de las cuales posee más del 25%.

La pista anteriormente conocida como Slo-Motion se convirtió en el parque de nieve K2 en 2008. Está compuesta por elementos totalmente naturales, como troncos, tocones y saltos. Cualquiera puede usar la pista, incluso quienes no tengan intención de utilizar ninguno de los elementos. Posteriormente se la conoció como el parque de nieve Never Summer . Desde 2021, se la conoce como Steel City.

En la base del telesilla doble panorámico hay un pequeño parque llamado Tilt.

Monarch Cat Skiing ofrece 1.635 acres de terreno, con amplias laderas abiertas, empinados canales, zonas boscosas y esquí entre árboles.

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