Monasterio de San Elías

El monasterio fue fundado alrededor del año 595 d. C. por Mar Elia, un monje que había estudiado previamente en al-Hirah y posteriormente en el gran monasterio del monte Izla, en la actual Turquía . ^{[ 1 ]} Pertenecía a la Iglesia del Oriente . ^{[ 2 ]} El monasterio era el centro de la comunidad cristiana regional y, durante siglos, miles de cristianos lo visitaban para celebrar la festividad de Mar Elia, que se celebra el último miércoles de noviembre. ^{[ 3 ]}

El santuario principal del monasterio fue construido en el siglo XI, ^{[ 4 ]} y fue renovado por Hurmizd Alqushnaya en el siglo XVII. En 1743, Nader Shah de Persia dañó el monasterio y asesinó a los 150 monjes que vivían allí, después de que se negaran a convertirse al islam . ^{[ 5 ]}

El monasterio permaneció en ruinas hasta principios del siglo XX, cuando se restauraron algunas salas y habitaciones. Durante la Primera Guerra Mundial , Dair Mar Elia sirvió de refugio, lo que propició la reconstrucción de parte del recinto. La estructura, junto con su embalse adyacente y los manantiales naturales de agua mineral, fueron cuidados por la Iglesia Católica Caldea , y los peregrinos cristianos continuaron visitando las ruinas. ^{[ 6 ]} En la década de 1970, el monasterio se convirtió en una base de la Guardia Republicana Iraquí . ^{[ 7 ]}

Durante la invasión de Irak en 2003 , el monasterio fue dañado por tanques iraquíes, que destrozaron las habitaciones y llenaron una cisterna de basura. Uno de sus muros quedó destruido tras ser alcanzado por la torreta de un tanque T-72 . Después de que la 101.ª División Aerotransportada tomara el control de la zona, el sitio quedó dentro de la Base de Operaciones Avanzadas Marez . Soldados estadounidenses vandalizaron el monasterio pintando grafitis en las paredes y blanqueando la capilla, destruyendo así sus murales de 600 años de antigüedad. La estructura sufrió más daños a manos de saqueadores. ^{[ 8 ]} Sin embargo, un capellán militar estadounidense reconoció la importancia del sitio y un comandante ordenó a las tropas que desalojaran el monasterio. ^{[ 7 ]} Finalmente, los capellanes militares comenzaron a cuidar la estructura y ofrecieron visitas guiadas a las ruinas a los soldados. ^{[ 5 ]}

En junio de 2014, Mosul fue tomada por el Estado Islámico (EI). El grupo militante destruyó el monasterio entre el 27 de agosto y el 28 de septiembre de 2014, junto con otros sitios culturales . El EI no hizo pública la destrucción del monasterio, y esta solo se confirmó mediante imágenes satelitales publicadas en enero de 2016. ^{[ 5 ] [ 7 ]} El hecho de que su destrucción no se reportara durante aproximadamente 16 meses generó temores de que muchos otros sitios cristianos en Irak también pudieran haber sido destruidos en secreto. ^{[ 9 ]}