Pistola que desaparece

Un cañón retráctil , montado sobre una cureña retráctil , es un tipo de artillería obsoleto que permitía ocultarlo del fuego y la observación directos. La gran mayoría de estos diseños de cureñas permitían que el cañón se retrajera hacia atrás y hacia abajo después de disparar, colocándolo así detrás de un parapeto o en una fosa protegida por un muro. Un pequeño número consistía simplemente en montajes de barbeta sobre una plataforma retráctil. En cualquier caso, la retracción ocultaba el cañón y lo protegía del fuego directo del enemigo mientras se recargaba.

Este diseño también facilitó la recarga, ya que bajó la recámara a un nivel justo por encima de la plataforma de carga; los proyectiles podían rodarse hasta la recámara abierta para su carga y empuje. Otras ventajas sobre los tipos no evanescentes fueron una mayor cadencia de fuego repetitivo y menor fatiga para la dotación del cañón. ^{[ 1 ]}

Algunos afustes retráctiles eran mecanismos complejos, la protección contra la observación y el ataque aéreo era difícil, y casi todos restringían la elevación del cañón. Salvo algunas excepciones, la construcción de nuevas instalaciones de cañones retráctiles cesó en 1918. La última instalación nueva de un cañón retráctil fue un cañón individual de 16 pulgadas M1919 en Fort Michie, en Great Gull Island , Nueva York , completado en 1923. En Estados Unidos, debido a la falta de financiación para suficientes reemplazos, el cañón retráctil siguió siendo el tipo de arma de defensa costera más numeroso hasta que fue reemplazado por armas mejoradas en la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Aunque algunos de los primeros diseños se concibieron como cañones de asedio de campaña, con el tiempo se asociaron a fortificaciones fijas, la mayoría de las cuales eran artillería costera . Una excepción tardía fue su uso en fortificaciones de montaña en Suiza, donde seis cañones de 120  mm montados sobre cureñas retráctiles Saint Chamond sobre raíles permanecieron en Fort de Dailly hasta que fueron reemplazados en 1940.

El cañón retráctil generalmente se movía hacia abajo detrás del parapeto o hacia su alojamiento protector por la fuerza de su propio retroceso, pero algunos también usaban aire comprimido ^{[ 4 ]} mientras que unos pocos fueron construidos para ser elevados por vapor. ^{[ 5 ]}

Como resultado de sus observaciones de la artillería durante la Guerra de Crimea , el capitán (más tarde coronel Sir) Alexander Moncrieff ^{[ 6 ]} mejoró los diseños existentes de un afuste capaz de elevarse sobre un parapeto antes de ser recargado desde detrás de una cobertura. Su diseño fue ampliamente adoptado y utilizado en muchos fuertes del Imperio Británico. Los primeros afustes experimentales de este tipo eran sobre ruedas. ^{[ 7 ]} Su innovación clave fue un práctico sistema de contrapeso que elevaba el cañón y, a la vez, controlaba el retroceso . Moncrieff promovió su sistema como una alternativa económica y de rápida construcción a un emplazamiento de artillería más tradicional. ^{[ 8 ]}

La utilidad de dicho sistema ya se había señalado anteriormente, y se construyeron o propusieron diseños experimentales con plataformas elevables o ruedas excéntricas, con contrapesos incorporados. Algunos utilizaban cañones emparejados, en los que un cañón actuaba como contrapeso del otro. Un intento fallido de un afuste retráctil fue el King's Depression Carriage, diseñado por William Rice King del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos a finales de la década de 1860. Este utilizaba un contrapeso para permitir que un cañón Rodman  de 15 pulgadas (381 mm) se moviera hacia arriba y hacia abajo por una rampa giratoria, de modo que el arma pudiera recargarse, elevarse y desplazarse tras una cobertura. El afuste se sometió a seis pruebas entre 1869 y 1873. No fue adoptado; una carta de 1881 al Jefe de Ingenieros, firmada por el teniente coronel Quincy A. Gillmore, afirmaba que «todavía deja una gran cantidad de trabajo pesado al lento e incierto proceso del trabajo manual». ^{[ 9 ]} Parte de una instalación de prueba en Fort Foote , Maryland, permanece. ^{[ 10 ]} El diseño de King era más adecuado para armas de retrocarga; si Estados Unidos no hubiera tenido una plétora de nuevas armas de avancarga justo después de la Guerra Civil, podría haber tenido un uso más extendido. ^{[ 9 ]}

Buffington y Crozier perfeccionaron aún más el concepto a finales de la década de 1880 al permitir que el punto de apoyo del contrapeso se deslizara, lo que le dio al cañón una trayectoria de retroceso más elíptica. El afuste retráctil Buffington-Crozier (1893) representó el cenit de los afustes retráctiles, ^{[ 11 ]} y cañones de hasta 16 pulgadas de tamaño fueron eventualmente montados en tales afustes. Los cañones retráctiles fueron muy populares durante un tiempo en el Imperio Británico, los Estados Unidos y otros países. En los Estados Unidos, fueron el armamento principal de las fortificaciones de la era Endicott y Taft , construidas entre 1898 y 1917. Inicialmente se proporcionaron afustes más simples con una función retráctil limitada para armas más pequeñas, el pilar equilibrado para el cañón de 5 pulgadas M1897 y el parapeto de enmascaramiento Driggs-Seabury para el cañón de 3 pulgadas M1898 del fabricante . Sin embargo, solo podían retraerse en un ángulo de giro específico (90° respecto al eje del emplazamiento), por lo que no podían utilizarse en combate. Debido a la flexibilidad indeseada del montaje al disparar, que interfería con la puntería, ambos tipos fueron inhabilitados a partir de 1913 en la posición "elevada", ^{[ 12 ]} y las instalaciones de alrededor de 1903 y posteriores recibieron montajes de pedestal. Ambos tipos de afuste y sus cañones asociados fueron retirados del servicio en la década de 1920; en el caso del cañón de 3 pulgadas, la tendencia a la rotura del vástago del pistón fue un factor en su retirada. ^{[ 13 ]}

En Francia y Alemania, alrededor de 1893, aparecieron varios montajes móviles retráctiles. Estos incluían diseños tanto para carretera como para ferrocarril. En Francia, Schneider y St. Chamond produjeron diseños para carretera y para ferrocarril, en armas de 120  mm (4,7 pulgadas) y 155  mm. El sistema de carro de riel de 0,6 metros se utilizó tácticamente para cañones de 120 mm y 155 mm en la Primera Guerra Mundial. Seis  cañones Modèle 1882 de 120 mm en montajes St. Chamond se desplegaron en Fort de Dailly en Suiza desde 1894 hasta 1939. ^{[ 14 ] [ 15 ]} Krupp produjo un cañón retráctil móvil para ferrocarril de 120  mm en 1900. ^{[ 16 ]}

Aunque eficaces contra barcos, los cañones eran vulnerables a la observación y el ataque aéreos. Después de la Primera Guerra Mundial , los cañones costeros solían estar en casamatas para su protección o cubiertos con camuflaje para ocultarlos. ^{[ 17 ]} En 1912, los cañones retráctiles fueron declarados obsoletos en el Ejército Británico, y solo unos pocos países, en particular Estados Unidos, los siguieron produciendo hasta la Primera Guerra Mundial ^{[ 4 ]} y los mantuvieron en servicio hasta que fueron reemplazados por baterías en casamatas en la Segunda Guerra Mundial . ^{[ 3 ] [ 11 ]}

La única campaña importante en la que participaron los cañones retráctiles estadounidenses fue la invasión japonesa de Filipinas , que comenzó poco después del ataque a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941 y finalizó con la rendición de las fuerzas estadounidenses el 6 de mayo de 1942. Los cañones retráctiles resultaron ser los elementos menos útiles de la defensa costera, ya que estaban ubicados para defenderse de los buques de guerra que entraban en la bahía de Manila y la bahía de Subic y, en la mayoría de los casos, no podían atacar a las fuerzas japonesas debido a su limitado ángulo de giro. A pesar de los intentos de camuflaje, sus emplazamientos eran vulnerables a los ataques aéreos y de artillería de gran ángulo.

El vagón que desaparecía tenía varias ventajas:

• Esto proporcionaba protección a la dotación del cañón contra el fuego directo, ya que solo se elevaba el cañón por encima del parapeto (o muro situado delante del cañón) cuando se iba a disparar; de lo contrario, se dejaba a un nivel inferior, donde también se podía cargar fácilmente.
• Con sus cañones retraídos (detrás del parapeto), la batería era mucho más difícil de detectar desde el mar, lo que la convertía en un objetivo mucho más difícil para los barcos atacantes. Los proyectiles de trayectoria plana solían pasar por encima de la batería sin dañarla.
• La interposición de un punto de apoyo móvil entre el arma y su plataforma redujo la tensión sobre esta última y permitió que fuera de construcción más ligera, al tiempo que limitaba el recorrido del retroceso.
• Las trincheras de artillería sencillas y bien protegidas, construidas con tierra y mampostería, resultaban mucho más económicas de construir que la práctica anterior de construir los muros pesados ​​y las casamatas fortificadas de una posición de artillería más tradicional.
• A diferencia de un fuerte tradicional, toda la batería podía ocultarse de la vista cuando no estuviera en uso, lo que permitía realizar fuego de emboscada .
• Mayor tasa de fuego repetitivo en comparación con los tipos que no desaparecen. ^{[ 1 ]}
• Menos fatiga para la dotación del cañón. ^{[ 1 ]}

La pistola que desaparecía tenía varios inconvenientes:

• Algunos diseños de afustes británicos limitaban la elevación máxima a menos de 20 grados y, por lo tanto, carecían del alcance necesario para igualar los nuevos cañones navales que entraron en servicio a principios del siglo XX. ^{[ 11 ]} (Los afustes Buffington-Crozier, en su desarrollo final, podían alcanzar los 30 grados en un cañón de 16 pulgadas. ^{[ 18 ]} ) La elevación adicional obtenida al montar el mismo cañón en un afuste posterior no retráctil aumentó su alcance. ^{[ 19 ]}
• El tiempo que tardaba el cañón en subir y bajar y recargarse reducía la cadencia de fuego de algunos diseños. Los registros que se conservan indican una cadencia de fuego de un disparo cada uno o dos minutos para un  cañón británico de ocho pulgadas (20 cm), significativamente más lenta que la de cañones menos complejos. ^{[ 4 ]} (En contraste, el montaje Buffington-Crozier de 16 pulgadas podía disparar un proyectil por minuto; el montaje de barbeta era solo un 20 por ciento más rápido y más lento a ciertas elevaciones).
• La mejora en la velocidad de los buques de guerra exigió una mayor cadencia de fuego. El cañón retráctil se encontraba en desventaja en comparación con un cañón fijo, ya que no se podía apuntar ni reposicionar mientras estaba en posición baja. El artillero aún tenía que subir a la parte superior del arma mediante una plataforma elevada para apuntar y colocarla una vez que regresaba a la posición de disparo, ^{[ 11 ]} o recibir información de control de tiro (alcance y rumbo) transmitida desde una ubicación remota.
• Su tamaño y complejidad relativos también los hicieron costosos en comparación con los montajes no desaparecibles, ^{[ 4 ]} En 1918, el cañón DC de 12" costaba $102,000, el cañón montado en barbeta $92,000. ^{[ 20 ]} Esto se compensó con creces, para algunos diseños, por el costo reducido de la protección. Según la referencia anterior, el costo de un emplazamiento DC de 16" era de $605,000, mientras que el costo proporcional de un cañón en torreta era de $2,050,000.

Los montajes de pilares equilibrados y de parapeto de enmascaramiento de la era Endicott en EE. UU. eran, en cierto modo, un híbrido entre montajes de pedestal simples y montajes retráctiles: los cañones quedaban ocultos a la observación cuando no estaban en acción, pero, una vez en combate, seguían siendo vulnerables a la observación y al fuego directo. El diseño de la posición solo permitía la retracción con el cañón en un ángulo de giro específico, generalmente a 90° del eje de la posición. Dado que los cañones se superponían sustancialmente al parapeto de su instalación, era imposible apuntar la pieza mientras estaba oculta. El montaje de pilares equilibrados se utilizó principalmente con el cañón de 5 pulgadas M1897 , mientras que el montaje de parapeto de enmascaramiento era una patente de Driggs-Seabury utilizada principalmente con el cañón de 3 pulgadas M1898 del fabricante . "Parapeto de enmascaramiento" era un término patentado acuñado por Driggs-Seabury para distinguir su afuste de los diseños de pilares equilibrados. A partir de 1913, estos afustes quedaron inhabilitados en la posición "elevada" debido a una flexibilidad indeseada que interfería con la puntería. El cañón M1898 de 3 pulgadas también desarrolló una tendencia a que la varilla del pistón se rompiera al disparar, y ambos tipos y sus cañones asociados fueron retirados del servicio en la década de 1920. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En 1893, el alemán Hermann Gruson desarrolló una torreta blindada para un  cañón de 53 mm llamada " Fahrpanzer " (blindaje móvil), que contaba con versiones móviles tanto por carretera como por ferrocarril. Estas torretas se vendieron a varios países antes de la Primera Guerra Mundial, especialmente a Suiza, Rumania y Grecia, se desplegaron ampliamente durante la guerra y estuvieron presentes en la mayoría de las principales fortificaciones suizas al menos hasta la Segunda Guerra Mundial, incluido el Fuerte Airolo . ^{[ 26 ] [ 27 ]} Algunos ejemplos que se conservan del Fahrpanzer se encuentran en el Museo de la Guerra de Atenas y en el Museo del Ejército de Bruselas . Estos montajes estaban diseñados para usarse en posiciones preparadas tipo trinchera que los protegieran de la vista cuando estaban retraídos; en los fuertes suizos se almacenaban en búnkeres cubiertos hasta que se reposicionaban para disparar. ^{[ 14 ]}

Las torretas retráctiles eran conceptualmente similares, pero casi nunca dependían del retroceso y, al igual que los sistemas de pilares equilibrados, solían ser visibles durante su funcionamiento. A diferencia de los diseños de pilares equilibrados, las piezas generalmente podían apuntarse y dirigirse desde la cobertura, lo que permitía un ataque sorpresa total en el primer disparo. Se desarrollaron ampliamente para las defensas terrestres de Europa continental, pero se utilizaron poco en otros lugares.

• Lista de instalaciones de armas que están desapareciendo
• Artillería costera
• Defensa costera en los Estados Unidos

• Berhow, Mark A., ed. (2004). Defensas costeras estadounidenses: Guía de referencia (Segunda  edición). CDSG Press. ISBN 0-9748167-0-1.
• Hogg, IV, "El auge y la caída del carruaje que desaparece", Fort ( Fortress Study Group ), ( 6 ), 1978
• Hogg, Ian V., "Enciclopedia ilustrada de artillería", Chartrwell, Secaucus, NJ, 1978
• Lewis, Emanuel Raymond (1979). Fortificaciones costeras de los Estados Unidos . Annapolis: Leeward Publications. ISBN 978-0-929521-11-4.

• El carro de contrapeso retráctil Moncrieff archivado el 26 de diciembre de 2015 en la Wayback Machine.
• El sistema de montaje hidroneumático retráctil se archivó el 23/11/2015 en la Wayback Machine.
• Diagrama de montaje retráctil del cañón BL de 10 pulgadas Mk III. Archivado el 3 de marzo de 2016 en Wayback Machine, en el sitio web Victorian Forts and Artillery.
• Folleto de ventas de 1895 del vagón retráctil Buffington-Crozier. Archivado el 10 de marzo de 2016 en Wayback Machine.
• Dibujo y descripción del afuste de pilares equilibrados, de Ordnance and Gunnery , 1915.
• Ejemplo de un arma que desaparece en acción durante un entrenamiento .