Montague Napier

Montague Stanley Napier (14 de abril de 1870 - 22 de enero de 1931) fue un fabricante inglés de motores de automóviles y aviones. Su abuelo, David Napier (1785-1873), se había mudado a Londres desde Escocia y en 1836 fundó una empresa de ingeniería en Lambeth llamada D. Napier & Son . Montague Napier compró el negocio a los albaceas de la herencia de su padre en 1895 y diversificó la producción hacia la fabricación de máquinas herramienta para la industria de la bicicleta.

Tras una reunión con el empresario y piloto de carreras Selwyn Edge en 1899, Napier diversificó su actividad hacia la fabricación de automóviles, y durante un tiempo su empresa fue el principal proveedor de coches de lujo en el mercado británico. Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, cambió su enfoque de los automóviles a los motores de avión, y desarrolló el exitoso motor Lion .

La salud de Napier se deterioró en 1915 y decidió mudarse al sur de Francia, pero continuó trabajando como consultor de diseño para su empresa. Falleció en su casa de Cannes el 22 de enero de 1931, a los 60 años.

El historiador del motor Peter King describe a Napier como "muy reservado por naturaleza"; no se sabe mucho sobre su juventud. ^{[ 1 ]} Nació el 14  de abril de 1870 en el número 68  de York Road, Lambeth, Londres, el menor de los cuatro hijos de James Murdoch Napier y su esposa, Fanny Jemima, de soltera Mackenzie. Su padre había heredado la participación de su propio padre en el negocio de ingeniería que este había establecido allí en 1836, fabricando maquinaria de impresión para la industria periodística. El negocio se diversificó hasta fabricar máquinas de pesar monedas para la Royal Mint, pero para cuando James Murdoch Napier falleció en 1895, estaba en declive. Napier había trabajado en el negocio familiar desde joven, pero no lo hacía en el momento de la muerte de su padre. Compró el negocio a los albaceas de la herencia de su padre y se diversificó produciendo máquinas herramienta para la industria de la bicicleta. ^{[ 2 ]} Como ciclista de carreras entusiasta, había participado en carreras del North Road Cycling Club junto a ciclistas como Selwyn Edge . En la carrera de 100 millas de 1891 en la Great North Road, terminó cuarto. ^{[ 3 ]}

Napier se reunió de nuevo con Selwyn Edge en 1899, para quien accedió a construir un automóvil basado en el Panhard et Levassor de Edge , que había comprado después de que quedara segundo en la carrera París-Marsella de 1896. Edge quedó tan impresionado con el resultado que se comprometió a comprar seis automóviles más y estableció una sala de exposición en Londres para venderlos. Los primeros automóviles estuvieron listos en 1900, y tuvieron tanto éxito que Napier decidió trasladar su empresa a unas instalaciones más grandes en Acton , Londres. Mientras Napier se concentraba en la ingeniería, Edge se centraba en el marketing y la publicidad. ^{[ 2 ]} En 1902 condujo un Napier a la victoria en la Copa Gordon Bennett de ese año , la primera victoria británica en una carrera automovilística internacional. ^{[ 4 ]} Los automóviles Napier dominaron el mercado británico de automóviles de lujo hasta 1906, pero Napier no estaba convencido de que existiera un mercado sostenible a largo plazo para tales vehículos, a diferencia de Rolls-Royce , su principal competidor. ^{[ 2 ]} Por lo tanto, Napier creó una nueva empresa para desarrollar automóviles más populares. ^{[ 5 ]}

Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, el interés de Napier se centró cada vez más en los motores de aviación. Inicialmente, Napier construyó motores diseñados por la Royal Aircraft Factory , pero posteriormente, a sus expensas, diseñó el suyo propio, el Lion . Para 1924, aproximadamente la mitad de todos los aviones británicos utilizaban motores Napier, y la producción de automóviles de Napier había cesado. ^{[ 6 ]}

La salud de Napier se deterioró en 1915, probablemente a causa de un cáncer, y se trasladó al sur de Francia, desde donde continuó trabajando como consultor para su empresa. No logró diseñar un sucesor satisfactorio para el Lion, por lo que Bristol y Rolls-Royce lo superaron en el mercado de motores aeronáuticos.

En 1903 se casó con la institutriz Alice Caroline Mary, de soltera Paterson, con quien tuvo dos hijos y dos hijas; la pareja se separó legalmente en 1922. ^{[ 2 ]}

A principios de 1930, encargó a Camper and Nicholsons la construcción de un nuevo yate a motor de doble hélice de gran tamaño. ^{[ 7 ]} Botado poco después de su muerte en febrero de 1931 como número de astillero 388, realizó pruebas en junio y posteriormente fue registrado en Southampton con ese nombre y el número oficial 161735. ^{[ 8 ]} En diciembre de 1931, el yate fue vendido por 50 000 libras esterlinas a Richard Fairey de Fairey Aviation y rebautizado como Evadne . ^{[ 7 ]}

Napier falleció en su casa de Cannes, Villa des Cistes, el 22  de enero de 1931, a los 60 años. Los ingresos de su patrimonio, que superaban el millón de libras esterlinas, fueron legados a su enfermera y supuesta amante, Norah Mary Fryer, de por vida, tras lo cual el remanente del patrimonio se destinaría a la investigación del cáncer. ^{[ 9 ]}