Montford Johnson

Montford T. Johnson (noviembre de 1843 - 17 de febrero de 1896) ( Chickasaw ) nació y se crió en el Territorio Indio (actualmente el estado de Oklahoma ). Johnson es conocido por convertirse en un exitoso empresario después de la Guerra Civil. Desarrolló una gran explotación ganadera que abarcaba una extensa área del centro del Territorio Indio a lo largo del Sendero Chisholm , incluyendo partes de lo que posteriormente se convertiría en Oklahoma City .

El padre de Montford Johnson, Charles "Boggy" Johnson, era un actor inglés especializado en obras de Shakespeare. Charles Johnson llegó a Estados Unidos con su hermano cuando tenía 19 años y realizó una gira por el sur con una compañía teatral. ^{[ 1 ]}

Charles Johnson se casó con Rebekah Courtney, ciudadana chickasaw. Courtney era mitad chickasaw (por línea materna) y mitad escocesa . Debido a que los chickasaw tenían un sistema de parentesco matrilineal, la línea materna determinaba el estatus social de sus hijos. Después del matrimonio, Rebekah seguía siendo considerada chickasaw. Ella y Charles emigraron del sureste junto con la mayoría de los chickasaw al Territorio Indio a principios del siglo XIX, durante el período de expulsión de los indígenas . ^{[ 2 ]}

Charles recibió su apodo, "Boggy", durante la ruta de reubicación. Tras cruzar el río Misisipi , los Chickasaw quedaron atrapados en los pantanos y ciénagas de Arkansas . ^{[ 3 ]} Charles, utilizando una técnica aprendida durante su infancia en Inglaterra , organizó a los hombres en grupos para cortar retoños y colocarlos a lo largo del camino, permitiendo así que el ganado y las carretas atravesaran los lodazales . Al ayudarlos a cruzar este terreno pantanoso , los Chickasaw le dieron a Charles Johnson el nombre de "Boggy".

Una vez en el Territorio Indio, los Chickasaw crearon nuevas aldeas. Boggy y Rebekah construyeron su hogar al norte de Tishomingo . La actual Connerville, Oklahoma, se desarrolló posteriormente cerca de allí. ^{[ 2 ]}

Montford nació en noviembre de 1843, aproximadamente dos años después de su hermana mayor, Adelaide. Pocos meses después de su nacimiento, su madre enfermó de neumonía y murió. Boggy, afligido por la muerte de su esposa, decidió llevarse a los niños y regresar al este. ^{[ 4 ]} Los Chickasaw tenían tradiciones matrilineales y también estaban acostumbrados a acoger a niños sin madre y criarlos como propios. Los suegros Chickasaw de Boggy insistieron en criar a los niños Johnson. Boggy dejó a Adelaide y Montford, dejándolos al cuidado de su abuela, Sallie Tarntubby .

Montford creció con la familia de su abuela, aprendiendo las tradiciones chickasaw y cómo cuidar el ganado. Tanto Montford como Adelaide asistieron a la escuela; Adelaide a la Academia Bloomfield y Montford a la Academia Chickasaw de Trabajo Manual . ^{[ 5 ]} Allí, Montford aprendió técnicas agrícolas destinadas a producir cosechas exitosas. ^{[ 6 ]}

Montford y Adelaide vivieron al cuidado de su abuela Sallie hasta su muerte en 1858. Al final de ese año escolar, se mudaron a la casa de su pariente más cercano, el medio hermano de Sallie, el capitán del ejército estadounidense Townsend Hothliche. ^{[ 7 ]} Estaba destinado en Fort Arbuckle (cerca de la actual Davis, Oklahoma ) y tenía una casa cerca en la orilla sur del río Washita .

En un viaje a Fort Arbuckle, Adelaide entabló amistad con la familia Campbell, que vivía en el fuerte. Los Campbell se habían mudado allí cuando el padre, un sargento del ejército estadounidense , fue trasladado a Fort Arbuckle. Adelaide se enamoró de Michael Campbell, uno de los hijos del sargento Campbell, y se casó con él. ^{[ 8 ]}

El estallido de la Guerra Civil provocó grandes cambios en el Territorio Indio y afectó a Montford y a su familia. A pesar de haber sido expulsados ​​del sureste por los blancos que invadían sus tierras, los Chickasaw y algunas de las otras naciones del Territorio Indio se aliaron con los Confederados.

El Ejército de la Unión evacuó el Territorio Indio a Kansas , lo que permitió a las tropas confederadas de Texas ocupar muchos de los fuertes federales en el Territorio Indio. La nación Chickasaw se alió con los confederados, quienes habían prometido un estado indígena si ganaban la guerra. Los Chickasaw reclutaron sus propias tropas para mantener el orden y la defensa en el Territorio.

Michael Campbell se unió a la causa confederada y al batallón Chickasaw como mayor ; estuvo lejos de casa durante gran parte de la guerra, aunque en ocasiones estuvo acuartelado en Fort Arbuckle.

Montford supervisaba las tareas de la granja y trabajaba en colaboración con Michael. Durante este tiempo, Montford conoció a Mary Campbell, cuñada de Adelaide, y se enamoró de ella. ^{[ 9 ]} En el otoño de 1862, se casaron. Un año después, nació su primer hijo, Edward Bryant Johnson (EB). ^{[ 10 ]}

En 1864, Michael Campbell estaba destinado en Fort Arbuckle y solía regresar a casa por las noches para pasar la noche. El viaje requería cruzar varias veces el río Washita, lo cual era una empresa peligrosa. Una noche, de camino a casa, Michael fue arrastrado por la corriente y se ahogó, dejando a Adelaide viuda. Estaba embarazada de su segundo hijo y ya tenían un niño pequeño.

A los 22 años, Montford se convirtió en el cabeza de familia de la hacienda, incluyendo a la joven familia de su hermana. En julio de 1865, los Chickasaw fueron oficialmente la última tribu confederada en rendirse, marcando el fin de la guerra de Estados Unidos. ^{[ 11 ]} La Nación Chickasaw quedó devastada física y económicamente. Las escuelas se habían convertido en cuarteles u hospitales y no volverían a funcionar como aulas hasta la década de 1870. Las deudas confederadas contraídas por rancheros y comerciantes durante la guerra eran incobrables, dejando a los Chickasaw en gran medida empobrecidos. ^{[ 12 ]}

Montford se puso manos a la obra para poner en orden el incipiente negocio ganadero. Primero, compró los derechos de marcaje a sus familiares. Segundo, llegó a un acuerdo con los hombres de las granjas vecinas para reunir el ganado fugitivo que había sido liberado en las montañas durante la guerra para escapar de los ejércitos. Ambos ejércitos subsistían de los recursos de la tierra y tomaban ganado y productos agrícolas de los lugareños para alimentar a sus soldados.

Con el deseo de aumentar su rebaño, Montford ofreció pagar a otros granjeros por cada res marcada que capturara en las montañas. Se quedaría con cualquier res sin marcar que recolectara. ^{[ 13 ]}

Mientras arreaba ganado, Montford notó que las reses salvajes se sentían atraídas por la sal. Utilizando bloques de sal , ideó trampas que permitían la entrada del ganado, pero impedían su escape. Esto aumentó considerablemente la cantidad de ganado que Montford podía acorralar con relativamente poco esfuerzo.

Por esa época, Montford invitó a su amigo Jesse Chisholm a una cacería de búfalos en la zona occidental del territorio Chickasaw, al sur de la actual Norman, Oklahoma . En aquel entonces, la zona estaba prácticamente sin desarrollar, y Montford pensó que sería perfecta para el pastoreo de ganado. ^{[ 14 ]} Jesse Chisholm le sugirió que negociara acuerdos con las tribus indígenas de la zona. Con la ayuda de Chisholm, Montford logró llegar a un acuerdo con las tribus; le permitieron usar la tierra siempre y cuando no contratara a hombres blancos como peones. ^{[ 15 ]}

Montford fundó su primer rancho en la primavera de 1868, llevando un grupo de hombres a Walnut Creek, el mismo lugar donde se realizaba la caza del búfalo. Montford puso al peón Jack Brown a cargo del rancho de Walnut Creek. ^{[ 14 ]} Como pago por sus servicios, Brown debía recibir cada cuarto ternero nacido en el rancho, lo que posiblemente lo convierte en el primer aparcero de Oklahoma.

En otoño de 1869, Montford trasladó a su familia a una nueva propiedad en el emplazamiento de Camp Arbuckle . En 1870, Montford comenzó a cultivar una parcela de 50 acres. Utilizaba la práctica de quemar los campos para eliminar la vegetación vieja y prevenir enfermedades y garrapatas . Montford empleó esta técnica de quema durante toda su vida.

Alrededor de 1870, los ganaderos de Texas dejaron de usar el Sendero Shawnee y comenzaron a conducir sus rebaños hacia Kansas por el Sendero Shawnee Occidental, que más tarde se conocería como el Sendero Chisholm . ^{[ 16 ]}

En 1870, la hermana de Montford, la viuda Adelaide, se casó con su segundo marido, Jim Bond, comerciante y ganadero. Montford liquidó su negocio con ella (que había comenzado mientras supervisaba su granja durante la guerra), dejándole 15 vacas y terneros y varios novillos, con un valor aproximado de 1100 dólares en aquel entonces.

Montford fue presionado por su pariente lejano Chub Moore para que acogiera a varios huérfanos. Él accedió, acogiendo a siete niños, dos de los cuales eran casi adultos. ^{[ 17 ]} Para aliviar la carga de adoptar a tantos niños, Adelaide accedió a acoger a dos de ellos, y la abuela Vicey Harmon (una amiga de la familia y chickasaw) accedió a acoger a tres de los niños. Montford y Mary acogieron a los dos restantes y a Chub Moore.

La abuela Vicey Harmon había vivido con su esposo cherokee , Sampson Harmon, a unas 10 millas al oeste del rancho Camp Arbuckle hasta su muerte. Después de eso, le pidió a Montford que la ayudara a hacerse cargo del puesto comercial de Jesse Chisholm en Council Grove (en la actual Oklahoma City). Montford se negó a ayudarla con el puesto comercial, pero finalmente la convenció de que se hiciera cargo de un nuevo rancho en Council Grove, convirtiéndola a ella y a su familia en los primeros residentes permanentes del área metropolitana de Oklahoma City. ^{[ 18 ]} En la primavera de 1874, Charley Campbell, un hermano del difunto esposo de Adelaide, se convirtió en socio de Montford. Se hizo cargo de la administración del rancho Walnut Creek.

En el verano de 1877, Montford recibió una carta de su padre, Boggy Johnson, con quien no tenía relación. Quedaron en verse en un hotel de Denison, Texas . Los dos hombres pasaron dos días poniéndose al día y contándose sus respectivas historias. A Montford le pareció extraño que Boggy no hubiera podido contactarlos hasta ese momento. La visita le brindó una oportunidad importante. Varios nativos americanos capturados en la Guerra del Río Rojo habían sido llevados de Fort Sill a Fort Marion en San Agustín, Florida . ^{[ 19 ]} Las condiciones del fuerte, de 300 años de antigüedad, eran precarias. Boggy afirmaba tener muchos amigos en Washington D.C. , y Montford pensó que un viaje a San Agustín podría motivarlo a pedirles ayuda para mejorar las condiciones de los prisioneros. ^{[ 20 ]} Boggy contactó a Montford el verano siguiente y planearon reunirse en Jacksonville, Florida . Montford fue acompañado por Charley Campbell y su hijo, EB. Viajaron a Atoka, Oklahoma , y ​​abordaron el tren. Para EB, era su primer viaje en tren, y estaba ansioso durante el primer tramo, convencido de que chocarían. Al llegar a Jacksonville, EB conoció a su abuelo por primera vez. A la mañana siguiente, fueron en barco a San Agustín y al fuerte. Allí, encontraron que la situación de los nativos americanos era precaria. ^{[ 19 ]} Montford recibió permiso del capitán Pratt para organizar una barbacoa para los prisioneros y envió a EB a buscar una vaca para el festín. Tras encontrarla, EB contrató a un carnicero para que preparara la carne y la llevara al fuerte. Los prisioneros le agradecieron especialmente a EB por haber traído la carne. Montford ya no podía hacer nada más en Florida, pero después del viaje, Boggy regresó a Washington D. C. para trabajar con sus contactos. ^{[ 21 ]}

Montford regresó a sus ranchos y su hijo, EB, volvió a la escuela en Tishomingo. La granja de Montford en Camp Arbuckle estaba cerca del creciente pueblo de Johnsonville, y Montford se sintió incómodo con las condiciones de hacinamiento de la zona (todas las tierras en el territorio Chickasaw eran de propiedad común, por lo que no había propiedades definidas). En 1878, Montford llegó a un acuerdo con su amigo, Caddo Bill Williams , intercambiando ocho caballos castrados y un viejo semental por el rancho de Williams al este de Snake Creek, cerca de Old Silver City (justo al norte de la actual Tuttle, Oklahoma ). ^{[ 9 ]} Después de que Montford trasladara a su familia a Silver City en el otoño de 1878, Adelaide y su esposo, Jim Bond, se mudaron cerca. Construyeron su propia casa a un par de millas al oeste del sendero Chisholm en la orilla sur del río South Canadian . La ubicación de su granja era un lugar adecuado para cruzar el río, y los arrieros a menudo se detenían en su casa para pasar la noche. Un problema importante para Montford durante las décadas de 1870 y 1880 fue la amenaza que representaba el ganado de Texas que se conducía hacia el norte, a los ferrocarriles de Kansas. Los Longhorns de Texas trajeron garrapatas que transmitieron la fiebre bovina de Texas a los rebaños de Montford. Si bien los Longhorns eran inmunes, el ganado de Montford no lo era, y tuvo dificultades para mantener sus rebaños separados de los de Texas. En agosto de 1880, la esposa de Montford, Mary, enfermó con fiebre. Se llamó al médico de Fort Reno, a 40 kilómetros de distancia. Informó que ella sufría de ergotismo. Mary murió el 27 de agosto y fue enterrada en el cementerio familiar de Silver City. ^{[ 22 ]} Al enterarse de su muerte, Boggy Johnson pidió que EB se uniera a él en Nueva York para estudiar. ^{[ 9 ]} Montford aceptó, y EB pronto partió para reunirse con su abuelo. Montford visitó a EB varias veces en la ciudad de Nueva York, y en una visita a finales de 1882, le informó a su hijo de su intención de casarse con su prima política, [Addie Campbell]. Addie era mucho más joven que Montford, y EB se opuso al matrimonio. Montford se mantuvo firme, y EB finalmente cedió. Para la década de 1880, Montford pastoreaba su ganado en tierras entre el territorio [Pottawatomie] al este, el [río North Canadian] al norte, la [Reserva Wichita] al oeste y el río Washita al sur. El conflicto surgió rápidamente cuando los colonos conocidos como "[Boomers]" intentaron entrar en las [Tierras No Asignadas] antes de la [Ley de Asignaciones para los Indios de 1889]. A menudo incendiaban las tierras de los ranchos en un intento de eliminar el alimento para el ganado. ^{[ 23 ]}Los ganaderos, a su vez, construyeron cortafuegos mediante quemas controladas. Estos cortafuegos se ubicaban generalmente perpendiculares a los arroyos para reducir el esfuerzo necesario para crear barreras efectivas. Las barreras se formaban arando dos líneas paralelas y luego quemando la hierba entre ellas, creando así una barrera de aproximadamente 50 yardas de ancho. La creación de estos cortafuegos era peligrosa, ya que el fuego podía volverse rápidamente contra los ganaderos si el viento cambiaba de dirección.

EB regresó de Nueva York en febrero de 1885 e inmediatamente se puso a trabajar para poner en orden los negocios de Montford. Montford era un hombre generoso, que había permitido numerosas líneas de crédito a través de su tienda en Silver City. Montford también había invertido 25 000 dólares en el negocio de licores de la ciudad de Nueva York en el que participaba Boggy Johnson, que nunca produjo ganancias. Montford le ofreció a EB una participación del 50% en la tienda de Silver City, y se dispuso a cobrar algunas de las facturas vencidas, que ascendían a aproximadamente 15 000 dólares. EB cobró efectivo y ganado como pagos por las diversas deudas contraídas con la tienda de Silver City ^{[ 24 ].} Las acciones de EB inquietaron a los socios comerciales de Montford, y decidieron disolver sus sociedades. EB ayudó a cerrar el negocio con sus socios, entre los que se encontraba Jim Bond, cuñado de Montford. Montford y EB continuaron con la ganadería a pesar de la continua invasión de los Boomers. Se estaban estableciendo nuevos ranchos en la periferia de Montford, creando situaciones a veces peligrosas. Ocasionalmente, encontraban ganado con su marca cubierta por una nueva, una señal evidente de que el ganado había sido robado. ^{[ 25 ]} En una ocasión, Montford y EB fueron atacados a tiros después de que uno de sus hombres, [Adam Ward], resultara herido en una disputa por un novillo. Hubo numerosos incidentes similares en los que ganaderos murieron en discusiones sobre la propiedad del ganado.

En la primavera de 1889, la Ley de Asignaciones para los Indios de 1889 declaró que 1,8 millones de acres de las Tierras No Asignadas se abrirían a la colonización para los reclamantes, en lo que se conoció como la Fiebre de la Tierra de 1889. [ ^{26 ] Algunas} de las propiedades de Montford estaban en esta región, pero esta ocasión había sido prevista. En preparación para la fiebre de la tierra, el Ejército ordenó a todos los ganaderos que retiraran su ganado del Territorio de Oklahoma . EB reunió a algunos hombres y comenzó a arrear su ganado de regreso a la Nación Chickasaw. Durante esta travesía, el rebaño y varios de los hombres de EB fueron capturados por un grupo de soldados y debían ser llevados a Fort Reno. EB alcanzó al rebaño y obligó a los soldados a retirarse. Después de un tiempo, un gran grupo de caballería arrestó a todo el grupo. EB y sus hombres fueron llevados al fuerte, donde discutió el asunto con las autoridades del fuerte. Decidieron que los soldados habían actuado bajo órdenes contradictorias. EB logró reunir la manada y partieron, llegando a las tierras de la Nación Chickasaw la mañana del 22 de abril, apenas unas horas antes de que comenzara la carrera ^{[ 27 ].}

Con la carrera por la tierra, así como el nuevo cercado de alambre de púas de la pradera, Montford y su familia habían definido áreas de tierra que controlaban. ^{[ 28 ]} A pesar de estos cambios importantes, continuaron con sus negocios como de costumbre. El drástico aumento de la población también significó el crecimiento de los pueblos. Montford, junto con amigos y familiares, pronto se convirtieron en fundadores de varios bancos en Chickasha y Minco , Oklahoma. ^{[ 29 ]} Montford siguió interesado principalmente en la ganadería y continuó buscando nuevas tierras para pastorear su ganado. Estableció un contrato de arrendamiento con las tribus Kiowa , Comanche y Wichita . El arrendamiento resultó ser un acuerdo difícil. Las posiciones inconsistentes del gobierno federal con respecto al arrendamiento de tierras indígenas, así como el robo de ganado, hicieron que el arrendamiento fuera una empresa fallida. Después de dos años de intentar tener éxito en las tierras en medio de batallas legales y pérdidas significativas de ganado, Montford consolidó su rebaño de nuevo en sus ranchos que estaban claramente dentro de la Nación Chickasaw. Montford intentó recuperar sus pérdidas del gobierno federal, pero nunca recibió compensación ^{[ 30 ].} En noviembre de 1893, se estableció formalmente la Comisión Dawes , con la intención de dividir las tierras de la Nación Chickasaw en propiedades individuales de los Chickasaw. Montford consideró a la comisión una traición, especialmente después de su aparente obstrucción respecto a sus pérdidas en el distrito arrendado. Lo más preocupante fue que las propuestas de la comisión prohibían a los Chickasaw comprar más tierras de las asignadas, aunque a los colonos blancos no se les restringía la compra de tantas tierras como quisieran. A pesar de las numerosas protestas de las Naciones Chickasaw y Choctaw , la Comisión persistió. ^{[ 31 ].}

En abril de 2020, Montford fue incorporado al Salón de los Grandes del Oeste del Museo Nacional del Vaquero y la Herencia del Oeste . ^{[ 32 ]}

Montford padeció de mala salud durante muchos años, incluyendo malaria . Realizó varios viajes a Eureka Springs, Arkansas , y tomó diversos medicamentos para intentar aliviar algunas de sus dolencias. En el invierno de 1895-1896, Montford sufrió numerosas enfermedades a la vez y, tras permanecer postrado en cama durante varios meses, falleció el lunes 17 de febrero de 1896.

Al día siguiente, todos los negocios de Minco cerraron sus puertas en señal de respeto. El titular del periódico local del 21 de febrero decía: «Nos ha dejado un buen ciudadano». Montford tenía 52 años.

Fue enterrado en el cementerio de Silver City junto a su primera esposa, Mary. ^{[ 22 ]} EB se hizo cargo de los asuntos de su padre y cuidó de sus numerosos hermanos menores, la mayoría de los cuales aún eran niños. Addie, la viuda de Montford, murió en 1905. EB dispuso que fuera enterrada junto a Montford.