Asociación de Monticello

La Asociación Monticello es una organización sin fines de lucro fundada en 1913 para cuidar, preservar y mantener el uso del cementerio familiar en Monticello , la principal plantación de Thomas Jefferson , el tercer presidente de los Estados Unidos . Los miembros de la organización son descendientes directos de Thomas Jefferson y su esposa Martha Wayles Skelton Jefferson. El sitio está ubicado en las afueras de Charlottesville , Virginia . Thomas Jefferson fue el diseñador, constructor, propietario y, junto con su familia, uno de los primeros residentes de Monticello.

El lunes 14 de abril de 1913 (el primer día hábil después del cumpleaños de Thomas Jefferson), un grupo de 13 descendientes de Thomas Jefferson se reunieron en Charlottesville, Virginia , para la primera reunión de la Asociación del Cementerio de Monticello . Se eligieron los directivos y se adoptaron una constitución y un reglamento. ^{[ 1 ]} En la Asamblea Anual de 1919, los miembros votaron a favor de eliminar la palabra "Cementerio" del nombre de la Asociación de Monticello. ^{[ 2 ]}

Si bien la Asociación Monticello ha experimentado algunos cambios desde su fundación, su alcance y propósitos se han mantenido, tal como se establece en el Artículo II de su Constitución. En resumen, son: (i) preservar y cuidar las tumbas y terrenos del cementerio de Monticello, (ii) proteger y perpetuar la reputación y la fama de Thomas Jefferson, y (iii) fomentar la asociación y la amistad entre los descendientes del Sr. Jefferson. Otros propósitos de la Asociación Monticello incluyen: (i) defender los derechos de propiedad de los descendientes directos del Coronel T.J. Randolph como propietarios del cementerio original de Monticello, y (ii) afirmar el derecho de los descendientes de Thomas Jefferson a ser enterrados en la ampliación del cementerio de Monticello, según lo estipulado en el pacto bajo el cual se escrituró esta propiedad. ^{[ 3 ]}

En su testamento, Jefferson legó el cementerio a Thomas Mann Randolph, Jr. , esposo de su hija Martha , y posteriormente en fideicomiso a Martha Wayles Skelton Jefferson. Nombró a su nieto mayor, Thomas Jefferson Randolph , como albacea. La sección original del cementerio fue entregada a los descendientes de TJ Randolph mediante una escritura de pacto restrictivo y un testamento, y una sección posterior fue entregada a todos los descendientes directos de Thomas Jefferson mediante una escritura de pacto restrictivo. ^{[ 4 ]}

Así, desde sus inicios, el cementerio de Monticello ha estado disponible para todos los descendientes directos de los hijos blancos de Thomas Jefferson y ha sido administrado y cuidado por la Asociación de Monticello como una sola entidad. Los entierros en el cementerio de Monticello continúan hasta el día de hoy.

Según la información sobre la membresía que figura en el sitio web de la asociación, "la membresía en la Asociación está limitada a los descendientes directos y lineales de Thomas Jefferson, a través de sus hijas, Martha y Maria".

Existen dos categorías de membresía:

1. La membresía regular está abierta a cualquier descendiente directo del Sr. Jefferson previa presentación de una solicitud completa y el pago de la cuota anual. La cuota es de $40 por año. Los adultos de 18 a 25 años pueden optar a una cuota reducida de $25. Los menores de 18 años están exentos del pago de cuotas. La membresía vitalicia (regular) está disponible por un pago único de $500.

2. Se ofrece membresía asociada a hijos adoptivos e hijastros, y a cónyuges de miembros regulares si dichas personas muestran interés en la asociación asistiendo a reuniones, comunicándose con el Secretario o realizando contribuciones monetarias. No se cobran cuotas. ^{[ 5 ]}

Jefferson dejó un boceto e instrucciones específicas sobre el tamaño y el material del monumento que deseaba que se erigiera sobre su tumba, y la inscripción que prefería. «Si los muertos», había escrito Jefferson en el reverso de un sobre parcialmente mutilado, «sintieran algún interés en los monumentos o en los recuerdos de ellos», preferiría «sobre la tumba un simple dado o cubo de tres pies sin molduras, coronado por un obelisco de seis pies de altura, cada uno de una sola piedra: en las caras del obelisco la siguiente inscripción y ni una palabra más:

En el dado

Por estos testimonios he vivido y deseo ser recordado sobre todo."

Las siglas "OS" hacen referencia al calendario juliano o de estilo antiguo que se utilizaba cuando nació. (Su cumpleaños, según el calendario gregoriano o de estilo nuevo, es el 13 de abril). Jefferson ordenó además que estos monumentos se hicieran con "la piedra tosca con la que están hechas mis columnas [en Monticello], para que nadie se viera tentado a destruirlas por el valor de los materiales". El obelisco fue fabricado por John M. Perry y James Dinsmore , quienes anteriormente habían ayudado a Jefferson como carpinteros y constructores de Monticello, y se colocó sobre su tumba con una losa de mármol blanco alrededor de la base. ^{[ 4 ]}

Si bien los tres logros que el Sr. Jefferson enumeró para su lápida fueron sin duda grandes hazañas, omitió muchos otros.

La Asociación Monticello, consciente de la importancia histórica del cementerio de Monticello, erigió en 1956 una placa de bronce cerca de las tumbas del Sr. Jefferson y Dabney Carr para informar a los visitantes sobre los orígenes y el cuidado del cementerio. ^{[ 6 ]} La inscripción lleva estas palabras:

Este cementerio tuvo su origen en un acuerdo entre dos jóvenes, Thomas Jefferson y Dabney Carr, compañeros de escuela y amigos. Acordaron ser enterrados bajo un gran roble que se alzaba en este lugar. Carr, quien se casó con la hermana de Jefferson, falleció en 1773. Su tumba fue la primera en este sitio, que Jefferson diseñó como cementerio familiar. Jefferson fue enterrado aquí en 1826. El monumento actual no es el original, diseñado por Jefferson, sino uno más grande erigido por los Estados Unidos en 1883. Su base cubre las tumbas de Jefferson, su esposa, sus dos hijas y el gobernador Thomas Mann Randolph, su yerno.

El cementerio es propiedad de los descendientes de Jefferson de la Asociación Monticello, quienes limitan los entierros en el cementerio a los descendientes directos de Thomas Jefferson.

En 1993, la Asociación Monticello erigió otra placa de bronce junto a la que se colocó en 1956, indicando la ubicación de 19 tumbas en la parte delantera del cementerio. Los descendientes y sus familias siguen siendo enterrados en la parte trasera del cementerio. ^{[ 7 ]} El entierro está restringido a los descendientes de las dos hijas blancas de Jefferson (véase la sección «Controversia» más adelante). ^{[ 8 ]}

El calendario de la reunión anual de la Asociación Monticello ha variado poco a lo largo de su historia, pero la fecha se ha tenido que modificar ocasionalmente para evitar conflictos con otros eventos en Charlottesville, principalmente en la Universidad de Virginia. En los últimos años, la reunión anual se ha celebrado el segundo domingo de junio.

El sábado por la tarde, después del horario de visitas al público, la Asociación Monticello celebra una recepción privada y una jornada de puertas abiertas en Monticello. El personal de la Fundación Thomas Jefferson ofrece visitas guiadas a la casa y los jardines . Esta práctica comenzó en 1970. ^{[ 9 ]} El sábado por la noche, la familia celebra una reunión social, que comenzó poco después de la Segunda Guerra Mundial. En los últimos años, esta actividad se ha vuelto más organizada, y la familia se ha estado reuniendo recientemente en la Taberna Michie, una taberna histórica y famosa del siglo XVIII ubicada en la montaña de Monticello, justo debajo de Monticello. ^{[ 10 ]} El personal de la taberna ofrece visitas guiadas al museo, que contiene una extensa colección de muebles y objetos prerrevolucionarios. También se sirve una cena tipo bufé con platos típicos de la época colonial, amenizada con música de época por un trovador ambulante. Estas reuniones sociales brindan oportunidades para que los miembros de la familia de todo el país se reúnan de manera informal. De estas reuniones han surgido estrechas amistades entre primos lejanos que de otro modo no se conocerían.

El domingo, la familia se reúne primero en el cementerio de Monticello. El evento es una ceremonia modesta, con palabras del presidente, la lectura de oraciones y el anuncio de quienes han fallecido durante el último año. Los niños pequeños presentes también son invitados a colocar flores en la tumba del Sr. Jefferson. Después de la ceremonia en el cementerio de Monticello, los miembros de la familia se dirigen a un lugar apropiado en Charlottesville, Virginia, para un almuerzo y una reunión de negocios. De 1925 a 1950, el almuerzo se celebró en Monticello, en el propio comedor de Jefferson, con muchos miembros sentados alrededor de la mesa del comedor de Jefferson. ^{[ 11 ]} Para 1950, la Asociación Monticello había superado la capacidad del comedor, y de 1950 a 1982, la familia recibió un almuerzo tipo bufé en el Keswick Hunt Club. ^{[ 12 ]} Durante varios años posteriores, el almuerzo se sirvió en el Salón de la Cúpula de la Rotonda de la Universidad de Virginia hasta que la familia también superó la capacidad de ese espacio. ^{[ 13 ]} En los últimos años, el almuerzo y la reunión de negocios se han celebrado en el Alumni Hall de la Universidad de Virginia, en el Centro de Visitantes de Monticello o en algún otro lugar adecuado de Charlottesville.

Las sesiones de trabajo que siguen al almuerzo suelen ser breves, pero no siempre formales. De vez en cuando, las recomendaciones del comité ejecutivo o del presidente de un comité provocan intensos debates. De hecho, no es raro que una recomendación se modifique, o incluso se abandone, si queda claro que existe una oposición considerable. Sin embargo, en general, dada la diversidad de edades, procedencias, personalidades y filosofías representadas en la familia, el buen humor y la búsqueda de consenso suelen caracterizar las sesiones de trabajo.

La asociación ha estado tradicionalmente compuesta por descendientes euroamericanos de Thomas Jefferson y su esposa Martha Wayles Skelton . Durante mucho tiempo se rumoreó que tuvo una relación con su esclava Sally Hemings, años después de la muerte de su esposa, y que tuvo seis hijos con ella. En 1998, un estudio de ADN-Y mostró que un descendiente de Eston Hemings Jefferson, el hijo menor de Hemings, tenía un ADN-Y que coincidía con el de la línea masculina de Jefferson. ^{[ 14 ]} El mismo estudio mostró que no había coincidencia entre el descendiente de Hemings y los Carr , nombrados por los descendientes de Jefferson como los padres de los hijos de Hemings. El equipo de estudio señaló que el conjunto de evidencia histórica hacía muy probable que Thomas Jefferson fuera el padre de Eston y de todos los hijos de Hemings. ^{[ 14 ]} Junto con la evidencia histórica existente, el estudio de ADN convenció a antiguos escépticos y biógrafos de Jefferson, como Joseph Ellis y Andrew Burstein, de que el presidente tuvo una larga relación con Hemings y probablemente fue el padre de todos sus hijos. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Se demostró que los sobrinos Carr, identificados por los nietos de Jefferson como el padre o los padres, no tenían ninguna conexión genética con el descendiente de Hemings. ^{[ 14 ]}

El estudio de ADN se realizó después de que Annette Gordon-Reed publicara su análisis de la historiografía en 1997, en el que mostró cómo los historiadores habían mostrado sesgo y pasado por alto evidencia. El curso de la investigación sobre Jefferson ha cambiado. ^{[ 17 ]} Se acepta ampliamente que Jefferson tuvo una larga relación con Hemings y fue el padre de todos sus hijos. La Fundación Thomas Jefferson , que administra Monticello, ha incorporado el material a su capacitación para guías, ha publicado nuevos estudios relacionados con esta conclusión y ha ampliado su agenda de investigación. ^{[ 18 ]} En 2003, Susan Stein, curadora de Monticello, dijo: "más del 90 por ciento de los historiadores profesionales que han examinado esto están convencidos de que Jefferson y Hemings tuvieron una relación duradera". ^{[ 19 ]} Algunos historiadores discrepan de los hallazgos y han propuesto a Randolph Jefferson y otros candidatos a la paternidad.

Tras hacerse público el estudio de ADN, Lucian Truscott IV, miembro de la Asociación , conoció a algunos de sus primos Hemings en el programa de Oprah Winfrey y los invitó a la reunión anual de la asociación en 1999. ^{[ 20 ]} El presidente de la asociación no permitió una votación sobre la inclusión de los descendientes como miembros honorarios, argumentando que este estatus estaba reservado para personas de la Universidad de Virginia y la Fundación Thomas Jefferson. La mayoría de los miembros de la asociación votó a favor de exigir estudios adicionales antes de decidir sobre la membresía de los descendientes de Hemings. ^{[ 21 ]} Miembros como Lucian K. Truscott IV y otros manifestaron públicamente su desacuerdo con esta decisión. La decisión de la asociación impidió que los descendientes de Hemings fueran enterrados en el cementerio privado de la familia Jefferson en Monticello, un privilegio reservado a los miembros. ^{[ 21 ]}

Algunos descendientes de Hemings presentaron solicitudes de membresía, las cuales, según los funcionarios, debían cumplir con los criterios de la asociación para la documentación genealógica. ^{[ 21 ]} Truscott ha seguido apoyando firmemente la aprobación de los descendientes de Hemings como miembros de la asociación. ^{[ 20 ]}

En otoño de 2001, la revista National Genealogical Society Quarterly informó que el "peso de la evidencia histórica" ​​y el estudio de ADN eran suficientes para concluir que Jefferson tuvo una larga relación con Hemings y fue el padre de todos sus hijos. Criticaron duramente un informe publicado ese mismo año por la recién formada Thomas Jefferson Heritage Society (TJHS), argumentando que no seguía las mejores prácticas en análisis histórico y genealógico. Helen FM Leary , genealogista certificada, concluyó: "la cadena de evidencia vincula firmemente a los hijos de Sally Hemings con su padre, Thomas Jefferson". ^{[ 22 ]} En una conferencia de 2002 en la Biblioteca del Congreso , Leary afirmó: "[M]oda la evidencia reunida en contra de la relación Hemings-Jefferson ha resultado ser defectuosa debido a sesgos, inexactitudes o informes inconsistentes. Hay que dar cuenta de demasiadas coincidencias y "explicar" demasiadas circunstancias únicas para aceptar una teoría alternativa. El conjunto de la evidencia apunta a Jefferson como el padre de los hijos de Hemings". ^{[ 23 ]}

En 2002, los miembros de la Asociación Monticello revisaron el informe de sus académicos comisionados y votaron abrumadoramente en contra de admitir a los descendientes de Hemings o de modificar sus criterios para evaluar las solicitudes de membresía de los descendientes directos. ^{[ 19 ]} Estos criterios dependen de evidencia genealógica documental, parte de la cual generalmente no está disponible para los descendientes de esclavos. Los miembros de la asociación reconocieron que dicha documentación sería difícil de reunir para los descendientes de Hemings, pero consideraron que otras pruebas eran inconclusas. ^{[ 24 ]}

En julio de 2003, más de 100 descendientes de Hemings y 12 miembros de la Asociación, que habían apoyado sus solicitudes de membresía, celebraron su propia reunión en Monticello. El Dr. Daniel P. Jordan, presidente de la Fundación Thomas Jefferson, propietaria y administradora de la finca, les dijo: «Bienvenidos a casa». En esa reunión, John Works Sr., miembro de la Asociación de Monticello, expresó su esperanza de que otros descendientes de Wayles-Jefferson aceptaran finalmente a los Hemings. Dijo: «En realidad, nadie tiene pruebas de descendencia directa de Thomas Jefferson. Pero miren a su alrededor... todos intercambian información y se conocen. De eso se trata una reunión familiar». ^{[ 25 ]}

Cuatro años después, 250 estadounidenses descendientes de Thomas Jefferson a través de Martha Wayles Skelton Jefferson o Sally Hemings se reunieron nuevamente en Monticello. Organizada por descendientes de ambas ramas familiares, la reunión fue descrita como "un pequeño paso hacia la reconciliación". ^{[ 26 ]} La asociación privada de Monticello negó el acceso de la multitud al cementerio ese fin de semana, alegando preocupación por el césped. ^{[ 26 ]}

En 2010, la organización internacional para la construcción de la paz "Search for Common Ground" honró a tres descendientes de Jefferson por "su labor para superar las divisiones dentro de su familia y sanar el legado de la esclavitud". ^{[ 27 ]} Se trata de Shay Banks-Young, quien se identifica como afroamericana , y Julie Jefferson Westerinen, quien se identifica como estadounidense de ascendencia europea , ambas descendientes de Sally Hemings; y David Works, miembro de la Asociación Monticello, descendiente de Martha Wayles. Han aparecido en NPR y en numerosos foros en todo el país en charlas sobre raza y la familia Jefferson en general. ^{[ 27 ]}

Shay Banks-Young dijo que su familia siempre hablaba de sus orígenes. Julie Jefferson Westerinen descubrió su herencia completa después de que se publicara la biografía de Jefferson escrita por Fawn McKay Brodie en 1974. Su familia reconoció el nombre de Eston Jefferson y comentaron el libro. Su padre y sus hermanos habían dejado de hablar del vínculo con Hemings y Jefferson en la década de 1940, por temor a que sus hijos fueran discriminados. El hermano de Julie era descendiente de Eston Hemings, cuyo ADN coincidía con el de la línea paterna de Jefferson. Tras estudiar los hechos personalmente, David Works dijo: «Coincidí bastante con la conclusión de la Fundación Thomas Jefferson de que la explicación más sencilla y razonable era que Jefferson tuvo hijos con Sally Hemings». ^{[ 27 ]} Los tres descendientes han organizado reuniones más grandes y han fundado una nueva asociación, la «Comunidad de Monticello», «para todos los descendientes de obreros, artesanos y esclavos, libres, familiares, etc., de Monticello». ^{[ 27 ] [ 28 ]}

• Thomas Jefferson Randolph

• Asociación de Monticello
• Comunidad de Monticello
• «Informe provisional: Comité asesor de miembros» , mayo de 2000, Asociación de Monticello
• Documentos recopilados de la Asociación Monticello de los Descendientes de Thomas Jefferson, Vol. I y II , ed. George Green Shackelford, Asociación Monticello, Charlottesville, 1984.