Reorganización municipal de Montreal entre 2002 y 2006

Hasta 2001, la isla de Montreal estaba dividida entre la ciudad de Montreal propiamente dicha y 27 municipios más pequeños. Estos formaban la Comunidad Urbana de Montreal (CUM). El 1 de enero de 2002, los 28 municipios de la isla se fusionaron en la "megaciudad" de Montreal, bajo el lema " Una isla, una ciudad". Esta fusión formaba parte de un plan provincial más amplio impulsado por el Parti Québécois en todo Quebec , que resultó en la fusión de muchos municipios. Se consideró que los municipios más grandes serían más eficientes y estarían mejor preparados para competir con otras ciudades de Canadá que ya habían expandido su territorio, sobre todo Toronto , que se había fusionado con los demás municipios de lo que entonces se denominaba " Metro Toronto " entre 1998 y 1999 (el GTA es el área regional más grande que incluye Toronto y las ciudades circundantes).

Como sucedió en otras partes de Canadá, la fusión fue rechazada por muchos residentes de la isla de Montreal. La situación en la isla se complicó aún más por la presencia de municipios predominantemente angloparlantes que debían fusionarse con la ciudad de Montreal, predominantemente francófona. Los angloparlantes temían perder sus derechos, a pesar de las afirmaciones del alcalde de Montreal de que sus derechos lingüísticos permanecerían protegidos en la nueva ciudad. Se organizaron numerosas protestas callejeras, se presentaron demandas y 15 municipios apelaron ante el Tribunal de Apelación de Quebec. Todo fue en vano. En Canadá, los gobiernos municipales dependen de los gobiernos provinciales, y estos últimos tienen la facultad de crear y disolver municipios mediante ley ordinaria.

En el censo de 2001, la ciudad de Montreal (185,94  km² ^/ 71,80 millas cuadradas) tenía 1.039.534 habitantes. Tras la fusión, la población de la nueva ciudad de Montreal (500,05  km² ^/ 193,10 millas cuadradas) era de 1.812.723 (según las cifras del censo de 2001). La ciudad resultante de la fusión era un 169 % más grande en términos de superficie y tenía un 74 % más de habitantes. A modo de comparación, en el censo de 2001, la ciudad de Toronto (629,91  km² ^/ 243,20 millas cuadradas) tenía 2.481.494 habitantes.

La ciudad fusionada de Montreal se dividió en 27 distritos (conocidos en francés como "arrondissements") encargados de la administración local. El gobierno municipal era responsable de asuntos de mayor envergadura, como el desarrollo económico o el transporte. Es pura coincidencia que antes de 2002 existieran 27 municipios independientes y que la entidad fusionada contara con 27 distritos. De hecho, en la mayoría de las zonas, los distritos no se correspondían con los antiguos municipios, sino que se extendían por su territorio.

En las elecciones provinciales de abril de 2003, el Partido Liberal de Quebec derrotó al Parti Québécois. Uno de los pilares centrales de la campaña liberal era que, de ser elegidos, permitirían a los municipios fusionados organizar referendos para separarse si así lo deseaban. Tal como prometieron, el 20 de junio de 2004 se celebraron los referendos en todo Quebec.

El proceso de separación fue complicado. (Véase Referéndums municipales de Quebec de 2004 y Reorganización municipal de Quebec de 2000-2006 ). La primera etapa consistía en firmar un registro para poder celebrar un referéndum; posteriormente, la población debía votar por segunda vez. En varias zonas, los referéndums fracasaron porque, si bien la mayoría de los votantes apoyaba la separación, no se alcanzó el umbral requerido del 35 % de los votantes registrados. Este proceso se detalló en el documental « The Village Resists: The Forced Municipal Mergers of Quebec», de Ryan Young, que siguió al municipio de Sainte-Anne-de-Bellevue en su exitosa lucha por la separación.

En la isla de Montreal, se celebraron referendos en 22 de los 27 municipios que antes eran independientes. Tras los resultados, 15 de estos municipios recuperaron la mayor parte de su independencia. Se trata principalmente de municipios angloparlantes, aunque también hay algunos francófonos. Curiosamente, uno de los 15 municipios recreados, L'Île-Dorval , no tenía habitantes permanentes según el censo de 2001, al ser una isla de veraneo.

La escisión tuvo lugar el 1 de enero de 2006. A partir de esa fecha, la isla de Montreal quedó dividida en 16 municipios: la ciudad de Montreal propiamente dicha y 15 municipios independientes. La actual ciudad de Montreal comprende la ciudad de Montreal anterior a 2002 más 12 de los municipios previamente independientes, y está dividida en 19 distritos (arrondissements). La ciudad de Montreal posterior a la escisión tiene un territorio de 366,02 ^km²  ( 141,3 millas cuadradas) y una población de 1.583.590 habitantes (según las cifras del censo de 2001). En comparación con la ciudad de Montreal anterior a la fusión, esto representa un aumento neto del 96,8 % en la superficie terrestre y del 52,3 % en la población. Sin embargo, en comparación con la ciudad de Montreal posterior a la fusión, esto representa una disminución neta del 26,8 % en la superficie terrestre y del 12,64 % en la población.

Los grupos de presión empresariales cercanos al Partido Liberal de Quebec destacan que, tras la escisión, la ciudad de Montreal sigue teniendo casi tantos habitantes (aproximadamente el 88%) como la "megaciudad" de Montreal (los municipios suburbanos que se recrearán tienen menor densidad de población que la ciudad central), y que la gran mayoría de los emplazamientos industriales seguirán estando ubicados en el territorio de la ciudad de Montreal posterior a la escisión. La ciudad de Montreal posterior a la escisión tendrá un tamaño ligeramente superior a la mitad del de la ciudad de Toronto posterior a la fusión de 1998, con aproximadamente dos tercios de su tamaño en términos de población, lo que refleja una mayor densidad de población en Montreal, incluso incluyendo aquellos municipios "suburbanos" que optaron por no escindirse.

Sin embargo, tanto el gobierno liberal de Quebec como el municipio de Montreal dejaron claro que los 15 municipios reconstituidos no tendrían tantos poderes como antes de la fusión de 2002, a pesar de que Charest había prometido la desaglomeración total durante la campaña de 2003. Al igual que los demás municipios que se separaron en Quebec, los municipios recreados permanecieron vinculados a Montreal a través de la recién creada aglomeración urbana de Montreal . Si bien los municipios recreados recuperaron la mayor parte de sus poderes anteriores, los gastos importantes, como los de policía, bomberos y mantenimiento de las calles principales, siguieron a cargo del Consejo de la Aglomeración de Montreal, una junta conjunta que abarca toda la isla de Montreal. La ciudad de Montreal controla una supermayoría de votos en la junta.

Persiste la controversia en torno al costo de la escisión. Varios estudios demuestran que los municipios resultantes incurrirán en costos financieros sustanciales, lo que los obligará a aumentar los impuestos, si bien los defensores de la escisión cuestionan estos estudios.

La isla de Montreal es solo uno de los componentes de la Comunidad Metropolitana de Montreal ( en francés : Communauté métropolitaine de Montréal ), encargada de la planificación, coordinación y financiación del desarrollo económico, el transporte público, la recogida de basuras, etc., en toda el área metropolitana de Montreal. La Comunidad Metropolitana de Montreal abarca 3839 ^km²  ( 1482 millas cuadradas), con 3 431 551 habitantes en 2002; por lo tanto, es más grande en superficie y población que la ciudad de Toronto (incluso después de su fusión en 1998). Sin embargo, la ciudad de Toronto es más grande que la ciudad de Montreal propiamente dicha, y el área metropolitana de Toronto (que no es una entidad jurídica) es más grande que la Comunidad Metropolitana de Montreal, con 7000 kilómetros cuadrados (2700 millas cuadradas ) y 5,8 millones de habitantes. El presidente de la Comunidad Metropolitana de Montreal es el alcalde de Montreal.