Montsalvat

Montsalvat es obra de Justus Jorgensen y fruto de la colaboración de muchas personas. Nacido en 1894, Jorgensen se formó como arquitecto en el estudio Schreiber & Co. de Melbourne. Posteriormente, se dedicó a la pintura, matriculándose en la Escuela de Arte de la Galería Nacional de Melbourne, cuyo director era Frederick McCubbin , miembro destacado de la Escuela de Artistas de Heidelberg . En 1917, tras asistir a una conferencia del artista Max Meldrum , Jorgensen decidió unirse al estudio de Meldrum y adoptar su técnica tonalista .

En 1924, Jorgensen se casó con Lillian Smith, una estudiante de medicina de Brisbane . Ese mismo año, la pareja viajó a Europa con un grupo de amigos artistas, entre ellos John y Polly Farmer, Colin Colahan y Archie Colquhoun. El grupo pintó en diversos lugares durante su viaje por Italia, España, Francia e Inglaterra. Visitaron muchas de las grandes galerías europeas para estudiar a los maestros clásicos y modernos de la pintura europea. Meldrum se unió al grupo mientras pintaban en Cassis , un pequeño pueblo francés cerca de la costa mediterránea . Más tarde, algunos de ellos se trasladaron a París, donde Jorgensen se instaló en un estudio en el número 147 de la Rue Broca, en el distrito 13.

Regresó a Australia en 1929. Durante este periodo, Jorgensen cosechó un éxito considerable tanto en París como en Londres, con exposiciones en varias galerías importantes, incluyendo su participación en la prestigiosa Exposición de Verano de la Royal Academy en 1926 y 1927, un honor poco común para un australiano. La influencia de este periodo en Europa es evidente tanto en su pintura como en la arquitectura de Montsalvat. Jorgensen compró una casa y un estudio en Brighton , un suburbio costero de Melbourne , y más tarde alquiló un antiguo almacén en Queen Street, Melbourne, para usarlo como estudio en la ciudad, donde podía trabajar y dar clases.

En 1956, el estudio tuvo que ser desalojado cuando el edificio fue demolido para dar paso al Royal Automobile Club of Victoria (RACV). Las clases de Queen Street habían atraído a muchos estudiantes y el estudio se había convertido en un importante centro de la vida intelectual y bohemia en el conservador Melbourne. Jorgensen continuó aceptando trabajos de arquitectura y, en 1934, mientras trabajaba en el diseño y la construcción de un estudio en Eltham para el pintor y caricaturista Percy Leason, decidió que era allí donde quería vivir, y así comenzó el sueño de Montsalvat. Jorgensen invitó a sus estudiantes y amigos a unirse a él en Eltham, donde canalizó su entusiasmo colectivo para la construcción de Montsalvat.

Entre aquellos primeros estudiantes y amigos se encontraban el autor y crítico Mervyn Skipper, su esposa Lena y sus tres hijos (Helen, Sonia y Matcham), Arthur Munday, George Charlmers, Lesley Sinclair, Sue Vanderkelen, Ian Robertson, Helen Lempriere , John Smith, John Busst y Myra Skipper. Percy Leason y su familia vivían al lado, y también estaban los muchos amigos que vinieron a unirse al trabajo y a la camaradería del campamento. ^{[ 2 ]} Dos notables artistas australianos que se dice que estuvieron asociados con Montsalvat fueron Leonard French y Albert Tucker . ^{[ 3 ]}

El distrito de Eltham había estado poblado desde la década de 1850; algunos de estos primeros pioneros habían utilizado ladrillos de barro para construir sus granjas, pero el método hacía tiempo que se había abandonado. Jorgensen vio el valor de esta técnica de construcción. Los suelos locales parecían adecuados tanto para el adobe ( ladrillo de barro ) como para la tierra apisonada , y además era barato, así que puso a sus alumnos a trabajar. Envió a Arthur Munday a la Biblioteca Estatal de Melbourne para investigar la técnica. Había poco material escrito disponible, ya que el método se había transmitido de padres a hijos. Finalmente, Arthur encontró en los escritos del antiguo historiador romano Plinio parte de la información que buscaban.

La pizarra para los tejados procedía de la casa recientemente demolida de un amigo; los ladrillos refractarios desechados, las tejas y otros materiales provenían de otros lugares. El Teatro Bijou (en Bourke Street), también recientemente demolido, resultó ser una valiosa fuente de materiales, ya que proporcionó la hermosa escalera circular de hierro fundido , las molduras de los arquitrabes y algunas de las puertas y ventanas. La familia de Helen Lempriere donó materiales y dinero para construir el estanque ornamental. Las numerosas puertas que dan al estanque pertenecen a los cubículos que eran las habitaciones de los estudiantes, ahora unidas en un largo estudio. (Las iniciales de los habitantes originales se pueden ver en el umbral de cada habitación). La pequeña torre de piedra azul , el estudio de piedra caliza y la Galería Larga se añadieron posteriormente para formar el patio interior. ^{[ 2 ]}

La construcción del Gran Salón comenzó en 1938 con el artesano local Len Jarrold como capataz. Jorgensen había diseñado originalmente una modesta estructura de ladrillo de barro, pero durante la excavación se descubrió un yacimiento de lutita . Los singulares tonos ocres de la piedra inspiraron a Jorgensen a rediseñar el edificio, y la estructura resultante, más grande, fue el Gran Salón. Tuvo la suerte de que la empresa Whelan the Wreckers estuviera demoliendo el encantador edificio de la Royal Insurance, ubicado en el número 414 de Collins Street, Melbourne, ^{[ 4 ]} que contenía las ventanas de piedra caliza y los balcones de piedra tallados al estilo gótico, que ahora adornan el Gran Salón y le dan su carácter único. Los estudiantes tallaron otras ventanas y las gárgolas, que incorporaban los rostros grotescos tradicionales propios de la arquitectura medieval .

La piedra adicional para los muros provino de una cantera cercana, y la piedra azul , el granito y la caliza de obras de demolición en Melbourne. Algunas de las losas y pizarras para techos habían sido originalmente enviadas desde Irlanda y Gales como lastre a bordo de los veleros que abastecían a Australia en el siglo XIX.

Las obras del Gran Salón se vieron interrumpidas por el estallido de la Segunda Guerra Mundial . Algunos estudiantes se alistaron en las fuerzas armadas, mientras que otros prestaron ayuda en el frente interno. Montsalvat se transformó en una granja y huerto. Jorgensen y su ahora reducido equipo volcaron su creatividad en estos nuevos proyectos, construyendo los graneros y cobertizos. Los materiales eran escasos, pero lograron conseguir diversos materiales, desde ladrillos rotos desechados y hierro galvanizado oxidado hasta postes de madera cortados del bosque. Además del huerto, contaban con una granja lechera y avícola, cuyos productos se vendían en los mercados locales.

El Departamento del Ejército se interesó por el proyecto y permitió que Phil Taffe, un carpintero y ebanista experto, colaborara en él. Phil, a pesar de su escasa visión, trabajó en la construcción de los nuevos edificios y ayudó a fabricar algunas de las mesas del refectorio , taburetes, sillas talladas y otros muebles que aún se pueden ver en el Gran Salón.

Tras la guerra, se reanudaron las obras en el Gran Salón y otros edificios. Finalmente se colocaron el suelo de pizarra del salón y los suelos de madera de los pisos superiores. Como parte de su formación, se encomendó a los estudiantes la tarea de tallar las ménsulas y otros adornos alrededor de las ventanas y puertas. Parte de la mampostería procedía del Wilson Hall de la Universidad de Melbourne , que había sufrido graves daños por un incendio en 1952. ^{[ 5 ]} Se unieron al equipo artesanos locales, así como algunos estudiantes nuevos y aspirantes a artistas recién llegados de los horrores de la guerra, como Clifton Pugh , Gordon Ford y Joe Hannan, y los artesanos Horry Judd, Bill Floyd, Wallt Stephens, Ken Howard, además de varios refugiados de Europa y Asia. ^{[ 2 ]}