Iglesia monumental

La Iglesia Monumental es una antigua iglesia episcopal ubicada en el número 1224 de la calle E. Broad , entre las calles N. 12th y College, en Richmond , Virginia . Diseñada por el arquitecto Robert Mills , es una de las iglesias de estilo neoclásico griego más antiguas y distintivas de Estados Unidos . Está incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos , ha sido designada Monumento Histórico Nacional y se encuentra en el distrito histórico de Court End .

La Iglesia Monumental fue construida entre 1812 y 1814 para conmemorar a las 72 personas que fallecieron en el incendio del Teatro Richmond el 26 de diciembre de 1811. El edificio consta de dos partes: una cripta y una iglesia. La cripta se encuentra debajo del santuario y alberga los restos de quienes murieron en el incendio. La iglesia tiene forma octogonal; sus muros están construidos con ladrillo revestido de arenisca de Aquia Creek y acabados de estuco.

Este terreno fue acondicionado para la primera Academia de Bellas Artes y Ciencias de Estados Unidos, conocida como "The Theatre Square". El caballero Quesnay de Beaurepaire , un oficial francés del ejército revolucionario, había concebido la idea de la academia, pero el proyecto fue abandonado debido a la guerra. En 1786, se construyó en este mismo lugar el primer teatro de Richmond, descrito como un edificio con la apariencia de un granero.

La Convención de Ratificación de Virginia de 1788 se celebró en este edificio a partir del 3 de junio durante tres semanas "después de reunirse primero en el capitolio temporal en las calles Cary y Catorce". ^{[ 4 ]} Entre las muchas personas que asistieron estaban James Madison , John Marshall , James Monroe , Edmund Pendleton, George Wythe , George Nicholas, Edmund Randolph, George Mason , Richard Henry Lee y Patrick Henry .

Este edificio fue destruido por un incendio en 1802 y el Teatro Richmond lo reemplazó. ^{[ 5 ]} En 1811, el incendio del Teatro Richmond provocó la muerte de 72 personas. El Juez Presidente John Marshall encargó una iglesia para reemplazarlo como monumento, y fue diseñada por el arquitecto Robert Mills , el primer arquitecto nacido en Estados Unidos. Fue el arquitecto de los Monumentos a Washington tanto en Baltimore como en Washington, D.C. También diseñó posteriormente muchos edificios en Carolina del Sur como superintendente de edificios públicos. Mills "tenía fama de estar particularmente preocupado por la protección contra incendios". ^{[ 6 ]} Más tarde diseñó el Edificio a Prueba de Incendios de Charleston .

El 20 de noviembre de 1817, la Iglesia Monumental estableció el primer programa de escuela dominical en Richmond. ^{[ 7 ]} Entre los feligreses famosos se encontraban el presidente del Tribunal Supremo John Marshall, cuya familia ocupaba el banco n.° 23; Edgar Allan Poe , cuyos padres adoptivos, los Allan, eran miembros y ocupaban el banco n.° 80; el marqués de Lafayette cuando visitó Richmond en 1824, William Mayo de Powhatan y la familia Chamberlayne. ^{[ 8 ]}

De la iglesia Monumental surgieron tres congregaciones en Richmond: St. James en 1831, St. Paul en 1845 y All Saints en 1888. A medida que el centro de población de la ciudad se dispersaba hacia los suburbios, se consideró que la iglesia Monumental era demasiado costosa de mantener. Fue desacralizada en 1965 y adquirida por el Medical College of Virginia para usarla como aula. El College transfirió el edificio a la Historic Richmond Foundation , una filial de la Association for the Preservation of Virginia Antiquities .

El diseño de la Iglesia Monumental generó cierta controversia entre los dos arquitectos, Benjamin Henry Latrobe y Robert Mills, quienes fueron consultados de forma independiente por el Comité. Latrobe había presentado sus diseños inicialmente y creía que su plan había sido aprobado por el Comité. Sin embargo, el Comité aprobó el plan presentado por Robert Mills, que combinaba el monumento con la iglesia. Esto dio lugar a una situación incómoda, ya que Mills había trabajado como asistente de Latrobe al principio de su carrera.

Latrobe se negó a presentar ningún plan alternativo cuando el Comité se lo solicitó, pues se sintió menospreciado. Sin embargo, elogió su decisión y escribió con entusiasmo sobre la capacidad de los Mills para cumplir con la tarea. ^{[ 9 ]}

Posteriormente, Latrobe y Mills intercambiaron más cartas, que en ocasiones no fueron muy cordiales. La última carta de Latrobe, fechada el 22 de julio de 1812 y dirigida a Mills, puso fin a la controversia.

El plan de Mill consistía en un imponente pórtico monumental —de treinta y dos pies cuadrados, como había propuesto Latrobe— injertado en una iglesia de estilo auditorio. El pórtico, al que Mill denominó vestíbulo, domina la fachada sur y da a la calle. El cuerpo de la iglesia es octogonal, una de cuyas caras linda con la parte posterior del pórtico monumental. Dentro de la iglesia, justo enfrente de la puerta, el púlpito se ubica en un ábside diseñado acústicamente, que equilibra el pórtico. Este tramo sobresale de la fachada norte del octágono y estaba destinado a servir de base para el campanario (que nunca se construyó). Al este y al oeste se proyectan tramos correspondientes; estos contienen escaleras que conducen al balcón que rodea el interior, excepto el ábside del púlpito en la fachada norte de la nave . Una cúpula baja en forma de platillo corona la nave, y su centro está perforado por un monitor o cúpula redonda . ^{[ 10 ]} El monumental pórtico adoptó "sombras, vacío y formas contrastantes" para generar una impresión duradera. El diseño también empleó grandes formas con escasa ornamentación, y el color marrón de la arenisca de Aquia acentuó la solemnidad de la estructura. La disposición de los grandes pilares en el pórtico creó un interior sombreado. Las columnas dóricas con tambores estriados también se proyectaban hacia la luz. El efecto general del pórtico fue el de una estructura geométricamente proporcionada y equilibrada. ^{[ 11 ]}

El diseño no ha sido universalmente elogiado; en una reseña de 1939 sobre el diseño de iglesias protestantes en Estados Unidos, Architectural Record lo describió como "un estilo neoclásico griego que choca con la tradición de las cúpulas renacentistas, con serios compromisos tanto en la planta como en la fenestración ". ^{[ 12 ]}

En 2004, la Iglesia Monumental fue objeto de una importante renovación. El monumento a las 72 personas que murieron en el incendio fue reemplazado por una réplica exacta. Los cuerpos de las víctimas reposan en una cripta de ladrillo bajo la iglesia.

El documental Saving Grace: Resurrecting American History , escrito y dirigido por Eric Futterman , sigue el proceso de recreación del monumento. Se utilizaron escáneres láser para registrar sus medidas. Los datos se enviaron por internet a Irlanda, donde los canteros, combinando tecnología informática avanzada con técnicas tradicionales de tallado de piedra, crearon un nuevo monumento de 3.175 kilogramos (7.000 libras).

In 2006, regular tours began. These are operated in cooperation with the Valentine Richmond History Center's "Court End Passport". The building is open on occasion for other private functions.

• List of National Historic Landmarks in Virginia
• National Register of Historic Places listings in Richmond, Virginia

• Media related to Monumental Church at Wikimedia Commons
• Monumental Church, 1224 East Broad Street, Richmond, Independent City, VA: 57 photos, 6 color transparencies, 21 measured drawings, 16 data pages, and 4 photo caption pages at Historic American Buildings Survey
• Historic Richmond Foundation
• Valentine Richmond History Center