Aurelia aurita

Aurelia aurita (también llamada medusa común , medusa luna o medusa platillo ) es una especie de medusa verdadera de la familia Ulmaridae y la especie tipo de su género, Aurelia . ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Antes de la décadade 2020, la especie se consideraba cosmopolita , pero desde entonces el taxón se ha dividido en al menos 28 especies. La especie ahora identificada como A. aurita se encuentra únicamente en el Atlántico Norte y en Argentina, y no es peligrosa para los humanos.

Al igual que otras especies del género, la medusa es casi completamente translúcida, suele tener un diámetro de entre 25 y 40 cm (10 y 16 pulgadas) y se la puede reconocer por sus cuatro gónadas en forma de herradura , que se ven fácilmente a través de la parte superior de la campana.  

Se alimenta recolectando medusas , plancton y moluscos con sus tentáculos cortos y finos, y llevándolos a su cuerpo para digerirlos. Su picadura tiene un efecto leve en los humanos, y la mayoría no presenta reacción o esta es mínima. ^{[ 4 ]} Su capacidad de movimiento es limitada y se deja llevar por la corriente, incluso al nadar.

A. aurita es endémica del noreste del océano Atlántico, incluido el mar Báltico , donde se recolectó el espécimen tipo de 1758. ^{[ 5 ]} También se encuentran poblaciones establecidas en el noreste de Estados Unidos y Argentina , donde fueron introducidas (aunque no se puede descartar la dispersión natural a Estados Unidos). ^{[ 5 ]} También se ha encontrado un único espécimen en el noroeste del Pacífico . ^{[ 5 ]}

El ciclo de vida de Aurelia aurita es similar al de otras especies del género, y consta de dos etapas principales: la medusa de vida libre y el pólipo bentónico , también conocido como escifistoma. ^{[ 6 ]} Durante la etapa de medusa, A. aurita se reproduce sexualmente, a diferencia de la etapa de pólipo, que se reproduce asexualmente. La etapa de escifistoma puede sobrevivir durante meses sin alimentarse y se ha demostrado que tiene una selectividad alimentaria relativamente baja. ^{[ 6 ]} En esta etapa, A. aurita puede adaptarse a diversas condiciones ambientales. Se puede encontrar en estuarios, bahías, fiordos y aguas contaminadas, entre otros hábitats. ^{[ 6 ]}

La transición de pólipo a medusa (conocida como estrobilación ) se desencadena por señales ambientales, siendo la más notable los cambios estacionales de temperatura. La transformación está regulada tanto por vías de señalización del desarrollo como por mecanismos moleculares específicos de A. aurita . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Los estudios han encontrado que ciertas proteínas secretadas aumentan su actividad justo antes de la metamorfosis, incluidas algunas que actúan como precursoras de hormonas involucradas en la estrobilación. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La presencia de un microbioma nativo en la etapa de pólipo también es esencial para una reproducción asexual exitosa mediante estrobilación. Los pólipos que carecen de su comunidad microbiana asociada tienden a mostrar una estrobilación anormal o deficiente, produciendo a menudo pocas éfiras o éfiras malformadas . Los microbios deben estar presentes antes de que comience el proceso de estrobilación, ya que su introducción posterior no restablece el desarrollo normal. ^{[ 9 ]} El microbioma también desempeña un papel en la regulación de la expresión génica del desarrollo, y las interacciones directas entre los tejidos del huésped y las bacterias parecen ser necesarias para una transición exitosa de pólipo a medusa. ^{[ 9 ]}

La reproducción de A. aurita está fuertemente influenciada por la temperatura, la disponibilidad de alimento, la salinidad y los niveles de luz. Pueden ajustar sus estrategias reproductivas según las condiciones ambientales. Por ejemplo, una mayor disponibilidad de alimento conlleva un mayor crecimiento y una mayor cantidad de crías más pequeñas. La escasez de alimento produce menos crías, pero de mayor tamaño y con mayor probabilidad de supervivencia. ^{[ 6 ]}

La mayoría de las especies del género son muy similares, y es difícil determinar la especie de Aurelia medusae sin muestreo genético. ^{[ 5 ]} En la década de 1990, solo se reconocían dos especies en el género, incluyendo A. aurita , y se consideraba que la especie tenía una distribución mundial. ^{[ 5 ]} En la década de 2020, el reexamen de la morfología y el análisis de muestras genéticas revelaron que los especímenes previamente identificados como A. aurita pertenecen a al menos 28 especies diferentes. ^{[ 5 ]} Gran parte de la investigación publicada sobre la especie antes de esta división puede, en realidad, describir una o más especies relacionadas.

• Moen, FE; E. Svensen (2004). Peces e invertebrados marinos del norte de Europa . Southend-on-Sea : AquaPress. ISBN 978-0-9544060-2-8.

• Contenido multimedia relacionado con Aurelia aurita en Wikimedia Commons
• Fotografías de Aurelia aurita en la Colección de Vida Marina