Moondyne Joe

Algunos dicen que nació en Cornualles, pero una fuente en línea de la ANU lo cita como nacido en Gales , ^{[ 1 ]} alrededor de 1826-27, y criado como protestante. Fue bautizado en la iglesia parroquial de Wendron, se casó en la iglesia congregacional Johnston Memorial en Fremantle y fue enterrado en la sección anglicana del cementerio de Fremantle. A pesar de las afirmaciones de que era católico romano, no hay evidencia de ello y sería increíblemente inusual en Cornualles. Fue el tercero de tres hijos del herrero Thomas Johns (1799-1833) y su esposa Mary Bolitho (1804-1860). Joe era un hombre alto con cabello negro y ojos color avellana, ^{[ 2 ]} y es probable que contrajera viruela en su juventud, ya que, posteriormente, los registros lo describen como "marcado por la viruela". Su padre murió en algún momento de 1833, y Johns y su hermano comenzaron a trabajar como mineros de cobre . En 1841 la familia vivía en Porkellis, Cornualles, pero en 1848 Johns había emigrado a Gales , donde trabajó como minero de mineral de hierro , probablemente en la fundición de hierro de Clydach . ^{[ 3 ]}

El 15 de noviembre de 1848, Johns y un cómplice que usaba el nombre de William Cross, seudónimo del convicto John Williams , fueron arrestados cerca de Chepstow por " robar de la casa de Richard Price tres hogazas de pan, una loncha de tocino, varios quesos y otros artículos". ^{[ 4 ]} Acusados ​​en el Tribunal de Brecon de robo con allanamiento de morada y hurto, ambos se declararon inocentes. El 23 de marzo, fueron juzgados en el Tribunal de Cuaresma ante William Erle . Los informes periodísticos del juicio sugieren que ambos ofrecieron una defensa inesperadamente enérgica, pero Johns se mostró agresivo y "contravino las convenciones del procedimiento judicial". Los hombres fueron declarados culpables y condenados a diez años de trabajos forzados . ^{[ a ]}

Johns y Williams pasarían los siguientes siete meses trabajando en un grupo de trabajo gubernamental en el área local, antes de ser trasladados a la prisión de Millbank . El 1 de enero de 1850, fueron trasladados a la prisión de Pentonville para cumplir sus seis meses obligatorios de confinamiento solitario . La pareja fue trasladada a la prisión de Dartmoor el 21 de octubre de 1851, pero poco después Johns fue trasladado al pontón prisión Justitia de Woolwich , probablemente por razones disciplinarias . Cuando el Justitia fue destruido por un incendio, fue trasladado al Defence . Aproximadamente un año después, embarcó en el barco prisión Pyrenees para ser transportado a lo que entonces era la colonia penal británica de Australia Occidental para cumplir el resto de su condena. ^{[ 5 ]} A su vez, Williams fue transportado a la Tierra de Van Diemen en marzo de 1852.

El Pyrenees zarpó hacia Australia Occidental el 2 de febrero de 1853 y llegó a Fremantle el 30 de abril, ^{[ 6 ]} con Johns como convicto 1790. Como recompensa por su buen comportamiento, a Johns se le expidió un salvoconducto a su llegada, y el 10 de marzo de 1855 recibió un indulto condicional. Luego se estableció en el valle de Avon , uno de los lugares más agrestes e inaccesibles de la cordillera Darling . El nombre aborigen de la zona era Moondyne . Johns se ganaba la vida cercando parcialmente los manantiales de la zona y atrapando ganado y caballos escapados. A menudo se ofrecía una recompensa por la devolución de dichos animales. ^{[ 5 ]}

En agosto de 1861, Johns capturó un semental sin marcar y lo marcó con su propia marca. Esto constituía, en efecto, robo de caballos, y cuando la policía se enteró, lo arrestó a la primera oportunidad. El caballo fue confiscado como prueba y Johns fue encarcelado en la prisión de Toodyay . En algún momento de la noche, Johns escapó de su celda y robó el caballo una vez más, llevándose también la silla de montar y la brida nuevas del magistrado local. Fue capturado al día siguiente, pero, mientras huía, había matado al caballo y cortado su marca de la piel, destruyendo así la evidencia. En consecuencia, recibió una condena de solo tres años por fugarse de la cárcel, mientras que una condena típica por robo de caballos superaba los diez años. ^{[ 7 ]}

Mientras Johns cumplía su condena, hubo una oleada de fugas y tentativas de fuga de convictos, pero Johns se mantuvo en buena conducta. Su buen comportamiento le valió una reducción de su condena, y fue liberado con un permiso en febrero de 1864. Luego encontró trabajo en la granja de Henry Martin en Kelmscott . En enero de 1865, un novillo llamado "Bright", propiedad de William Wallace, fue asesinado, y Johns fue acusado del crimen. Fue arrestado el 29 de marzo, declarado culpable el 5 de julio y sentenciado a diez años de trabajos forzados. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Johns protestó su inocencia de este crimen durante el resto de su vida. Estaba decidido a no cumplir lo que consideraba una sentencia injusta y, a principios de noviembre, él y otro prisionero se fugaron de un grupo de trabajo. Estuvieron prófugos durante casi un mes, tiempo durante el cual cometieron varios pequeños robos. Fue durante este tiempo que Johns adoptó por primera vez el apodo de Moondyne Joe . Finalmente fueron capturados a 37 kilómetros (23 millas) al este de York por un grupo de policías que incluía a Tommy Windich , un rastreador aborigen . Por fugarse y por posesión de un arma de fuego, Johns fue sentenciado a doce meses de grilletes y trasladado a la prisión de Fremantle . ^{[ 7 ]}

En abril de 1866, Johns envió una petición al Presidente del Tribunal Supremo y obtuvo una reducción de cuatro años en su condena. Al parecer, esto no le satisfizo, pues en julio recibió seis meses más de grilletes por intentar cortar la cerradura de su puerta. A principios de agosto, logró escapar de nuevo. Tras liberarse de los grilletes, se reunió con otros tres fugitivos y juntos recorrieron los alrededores de Perth, cometiendo varios robos y escapando por poco de la captura en varias ocasiones. A finales de mes, uno de los miembros de la banda fue capturado por la policía. Al darse cuenta de que la banda no podría eludir a la policía indefinidamente, Johns ideó un plan para escapar de la colonia viajando por tierra hasta la colonia de Australia Meridional. Sería un viaje largo y arduo a través de un terreno extremadamente árido, y la banda tendría que estar muy bien equipada para tener alguna posibilidad de éxito. El 5 de septiembre, Johns equipó a su compañía cometiendo el mayor robo de su carrera: sustrajo suministros y equipo de la tienda de Toodyay de un viejo enemigo, James Everett. La banda comenzó entonces a viajar hacia el este siguiendo la ruta establecida por el explorador Charles Hunt . Sus huellas fueron descubiertas por la policía el 26 de septiembre, a unos 160 kilómetros (99 millas) al este de York. Un equipo policial salió tras ellos y fueron capturados el 29 de septiembre de 1866 en Boodalin Soak, a unos seis kilómetros (3,7 millas) al noroeste del actual emplazamiento de la ciudad de Westonia , aproximadamente a 300 kilómetros (190 millas) al noreste de Perth . ^{[ 7 ]}   

Como castigo por su fuga y por los robos cometidos durante su fugitivo, Johns recibió cinco años de trabajos forzados además del resto de su condena. Se tomaron medidas extraordinarias para asegurar que Johns no volviera a escapar. Fue enviado a la prisión de Fremantle y mantenido en el patio con el cuello encadenado a la barra de hierro de una ventana, mientras se le construía una celda especial "a prueba de fugas". La celda, de paredes de piedra, estaba revestida con traviesas de jarrah y más de mil clavos, y era casi hermética al aire y a la luz. Johns permanecía en la celda con una dieta de pan y agua, con solo una o dos horas de ejercicio al día. A principios de 1867, debido a su salud deteriorada, Johns fue puesto a trabajar picando piedra al aire libre, pero, en lugar de permitirle salir de la prisión, el interventor general interino ordenó que la piedra fuera traída y depositada en un rincón del patio, donde Johns trabajaba bajo la supervisión constante de un guardia. El gobernador John Hampton estaba tan seguro de los planes que se le oyó decir a Johns: «Si vuelves a salir, te perdonaré». Sin embargo, la roca que Johns rompía no se retiraba con regularidad, y con el tiempo se formó un montón que le impedía al guardia verlo de la cintura para abajo. Parcialmente oculto tras el montón de rocas, de vez en cuando golpeaba con su mazo el muro de piedra caliza de la prisión. ^{[ 7 ]}

El 7 de marzo de 1867, Johns escapó por un agujero que había hecho en el muro de la prisión. A pesar de una intensa búsqueda, no se encontró rastro de él y no fue recapturado hasta casi dos años después. No regresó a ninguno de sus antiguos lugares de reunión ni cometió ningún delito, por lo que las autoridades recibieron muy poca información sobre él. Además, muchos convictos se sintieron alentados por la audaz fuga de Johns, y se produjeron varios intentos de fuga en los meses siguientes, por lo que pronto cayó en el olvido. ^{[ 7 ]}

El 25 de febrero de 1869, Johns intentó robar vino de las bodegas de la bodega Houghton . Casualmente, el propietario había estado ayudando en un registro policial y, posteriormente, invitó a un grupo de policías al viñedo para tomar un refrigerio. Cuando el propietario entró en la bodega, Johns supuso que lo habían descubierto y corrió hacia la puerta, encontrándose con la policía. Fue devuelto a prisión, condenado a doce meses adicionales, la mitad en aislamiento, por fugarse. El 22 de marzo de 1869, fue condenado a cuatro años adicionales de grilletes por allanamiento de morada . Johns hizo al menos un intento más de fuga, intentando en febrero de 1871 crear una llave para su celda en el taller del carpintero, pero no lo consiguió. Finalmente, en abril de 1871, el Contralor General Wakeford recibió noticias de Johns sobre la promesa de Hampton. Tras verificar con el superintendente Lefroy que esas palabras se habían pronunciado, Wakeford informó al gobernador en funciones, Frederick Weld , quien coincidió en que un castigo adicional sería injusto. Johns recibió un permiso de libertad condicional en mayo de 1871. ^{[ 7 ]}

El resto de la vida de Johns transcurrió entre periodos de buen comportamiento, salpicados de pequeñas faltas ocasionales y breves estancias en prisión. En enero de 1879, se casó con una viuda llamada Louisa Hearn, y juntos pasaron un tiempo buscando oro cerca de Southern Cross . En 1881, mientras exploraba los alrededores de Karridale , descubrió la cueva de Moondyne .

En 1893, la esposa de Johns, Louisa, murió a los 40 años, y su muerte lo afectó profundamente. Años después, comenzó a comportarse de forma extraña y finalmente se le diagnosticó una enfermedad mental. Murió de demencia senil en el Asilo para Lunáticos de Fremantle (actualmente el edificio del Centro de Artes de Fremantle ) el 13 de agosto de 1900 y fue enterrado en el cementerio de Fremantle . ^{[ 7 ]} Su lápida lleva la palabra galesa : rhyddid , ' libertad ' .

Mientras Moondyne Joe se dedicaba al bandolero en 1869, un prisionero político irlandés llamado John Boyle O'Reilly trabajaba en un grupo de convictos que se dedicaban al mantenimiento de carreteras cerca de Bunbury . Aunque es muy improbable que O'Reilly conociera a Moondyne Joe, seguramente escuchó muchas historias sobre sus hazañas. En marzo de 1869, O'Reilly escapó y fue rescatado por un barco estadounidense. Tras su llegada a Estados Unidos, escribió una novela sobre la vida de los convictos titulada Moondyne: An Australian Tale , cuyo personaje principal se llamaba Moondyne Joe. El libro se presenta como ficción, y ni el personaje ni la trama guardan mucha semejanza con la vida de Joseph Johns.

En 1913, la novela de O'Reilly se adaptó al cine con el título Moondyne . ^{[ 9 ]} Dirigida por WJ Lincoln , fue protagonizada por George Bryant , Godfrey Cass y Roy Redgrave . ^{[ 10 ]}

Randolph Stow escribió en 1967 un libro infantil humorístico, Midnite: The Story of a Wild Colonial Boy , que contaba la historia de un bandolero australiano basada en la vida y las hazañas de Moondyne Joe y un bandolero de Queensland, el Capitán Starlight . ^{[ 11 ]}

En 2002, Cygnet Books publicó La leyenda de Moondyne Joe , una obra de ficción juvenil escrita por Mark Greenwood e ilustrada por Frané Lessac. ^{[ 12 ]} El libro ganó el premio en la categoría de Libros Infantiles en los Premios Literarios del Primer Ministro de Australia Occidental de 2002. ^{[ 13 ]}

En 2012, Fremantle Press publicó una interpretación posmoderna de la vida de Moondyne Joe, The Ballad of Moondyne Joe , que incluye poemas y prosa de John Kinsella y Niall Lucy . ^{[ 14 ]}

La balada de Moondyne Joe ^{[ 15 ]}

En Darling Ranges, hace muchos años,

Allí vivía un intrépido forajido llamado 'Moondyne Joe'.

Robó los caballos del terrateniente, y una o dos o tres ovejas,

Le encantaba vagar por el campo y juró que sería libre.

Los policías dijeron que lo atraparían, pero sabemos que todo es en vano.

Cada vez que lo encerramos, se escapa de nuevo.

Porque entra, y sale, y se irá de nuevo,

No hay cárcel en Australia Occidental que pueda mantener encerrado a 'Moondyne Joe'.

Anónimo – cantada por el público en el momento de su fuga en 1867 ^{[ 16 ]}

El hijo del gobernador tiene la pepita,

El gobernador tiene sarampión.

Porque Moondyne Joe se les ha escapado,

¡Pop sale la comadreja!

Anónimo ^{[ 17 ]}

Era Moondyne, por supuesto.

Eso le costó el caballo a Ferguson.

Él había escondido lo mismo

En las colinas de ese nombre.

Cuando descubrió que se había ido

Ferguson registró todo el Swan,

Y ofreció una libra

Para cuando fue encontrado.

Pero Joe lo tiene escondido

Y se guarda la libra en el bolsillo.

En un mes exacto

El caballo vuelve a extraviarse.

Pero Ferguson no es ningún tonto.

Va hasta Moondyne Pool.

Para comprobar si es cierto

La policía también viene.

Cuando su sentencia haya terminado

Joe ha terminado con el Swan.

Me llaman bandolero.

Me sentiré como un completo extraño;

Así que por la Misa

Probaré el Vasse.

En Ellensbrook

El viejo y tonto cuervo

Consigue un trabajo

A los quince dólares.

Ya no lo sé

Esa es la historia de Moondyne Joe.

En 1982, Roy Abbott y Roger Montgomery, de la banda Mucky Duck Bush Band , escribieron un musical/obra de teatro que fue interpretado por Mucky Duck y sus amigos en diversos lugares. ^{[ 18 ]}

Un apartadero ferroviario en la línea Eastern Goldfields Railway, en la zona de operaciones de Johns en el valle de Avon, ha sido bautizado como Moondyne , muy probablemente en honor al hombre y no a la zona.

El primer domingo de mayo, el pueblo de Toodyay celebra la vida y la época de Moondyne Joe con el Festival de Moondyne . Este festival tiene lugar en la calle principal con teatro callejero, puestos de mercado, demostraciones y, en general, todo el pueblo se transporta a épocas pasadas. ^{[ 19 ]}