Robo a mano armada

«Robo a mano armada» es unanovela de bandoleros de Thomas Alexander Browne , publicada bajo su seudónimo Rolf Boldrewood. Se publicó por primera vez por entregas en The Sydney Mail entre julio de 1882 y agosto de 1883, y posteriormente en tres volúmenes en Londres en 1888. En 1889 se editó en un solo volumen como parte de la serie Colonial Library de Macmillan , y desde entonces no ha dejado de publicarse. ^{[ 1 ]}

Se considera un clásico de la literatura colonial australiana , junto con la novela de Marcus Clarke sobre un convicto , *For the Term of his Natural Life * (1876), y la novela policíaca de Fergus Hume , *The Mystery of a Hansom Cab * (1886), y ha inspirado numerosas adaptaciones en cine, televisión y teatro. Se la ha descrito como «érase una vez... la propiedad intelectual más valiosa del mundo del espectáculo australiano». ^{[ 2 ]}

Narrada en primera persona, Dick Marston cuenta la historia de su vida, sus amores y su relación con el infame bandolero Capitán Starlight, un renegado de una noble familia inglesa. Ambientada en la sabana y los yacimientos de oro de Australia en la década de 1850, la banda de Starlight, con la ayuda de Dick y su hermano Jim, se embarca en una serie de aventuras que incluyen el robo de ganado y asaltos a mano armada.

El libro comienza con Dick en prisión, a menos de un mes de su ejecución por sus crímenes. Le dan material para escribir y comienza a documentar la historia de su vida.

Comienza con su infancia, con un padre (Ben) propenso a la violencia, especialmente cuando ha bebido; su madre, su hermana (Aileen) y su hermano, Jim. Documenta su primer encuentro con los crímenes de su padre, el robo de un ternero rojo, y la desaprobación de este delito por parte de su madre, quien decía que creía que había dejado de robar desde el robo que lo llevó a ser deportado como convicto desde Inglaterra. La primera participación activa de Dick en el crimen ocurre cuando los hermanos deciden dedicarse al robo de ganado, a pesar de que su vecino y amigo, George Storefield, les había ofrecido un trabajo sólido y honesto. La vida divergente de los hermanos con respecto a la de George es un tema recurrente del libro a partir de este punto, ya que continúan reencontrándose en diferentes momentos a lo largo de la historia. Este primer robo incluye su presentación al Capitán Starlight, su asistente aborigen, Warrigal, y su escondite, Terrible Hollow.

Le siguen otros robos, que culminan con el audaz hurto de 1000 cabezas de ganado, transportadas por tierra hasta Adelaida con Starlight. Tras el éxito de esta aventura, los hermanos se mantienen ocultos en Melbourne, donde conocen a las hermanas Kate y Jeanie Morrison. Los hermanos regresan a casa por Navidad, lo que conlleva el encarcelamiento y el juicio de Dick y Starlight. (El magistrado opta por referirse a Starlight solo por este apodo, a petición del capitán). Warrigal ayuda a Dick y Starlight a escapar a Terrible Hollow. Más tarde, la banda lleva a cabo su primer asalto a una diligencia.

Los hermanos se trasladan entonces a los yacimientos de oro de Turon. Su prosperidad, fruto de un trabajo honesto y arduo, les brinda la oportunidad de huir del país y comenzar una nueva vida en el extranjero. Jim se reencuentra con Jeanie Morrison y se casa con ella. Dick vuelve a encontrarse con Kate Morrison, pero su carácter impulsivo la lleva, enfadada, a alertar a la policía de su presencia. Logran escapar por poco de ser capturados y regresan a la seguridad de Terrible Hollow.

Sin ver otra alternativa al crimen, la banda se alía con Dan Moran, quien pronto se convertiría en su rival, y sus amigos para atracar la diligencia armada y escoltada que salía de los yacimientos de oro. El robo es un éxito, y los miembros se separan tras repartirse el botín. La banda de Starlight se entera de que Moran planea allanar la casa de un informante de la policía llamado Sr. Whitman, justo cuando se sabía que este no estaba presente. Marston y Starlight intervienen, obligando a Moran y sus hombres a marcharse, evitando así que las mujeres presentes sufrieran más daños y que la casa fuera incendiada al final de la noche.

En el apogeo de su infamia, la banda asiste a la carrera de caballos de Turon, donde el caballo de Starlight, Rainbow, resulta ganador. Ese mismo fin de semana, asisten a la boda de Bella Barnes, hija de un tabernero, donde Starlight cumple su promesa de bailar con ella, sin ser reconocido, a pesar de la presencia de todo el pueblo, incluyendo al comisionado de los yacimientos de oro y otros dignatarios. Ben Marston es emboscado y herido por cazarrecompensas. Moran, que se encuentra cerca, lo libera y dispara a sangre fría a los cuatro cazarrecompensas, evidenciando una vez más los diferentes códigos de honor entre las dos bandas. Ben regresa a Terrible Hollow y es cuidado por su hija, Aileen. Aileen y Starlight inician una relación y deciden casarse.

A pesar de la animosidad entre los rivales, se alían de nuevo para robar la casa del comisionado de Goldfield, el Sr. Knightley, pero se topan con más resistencia de la esperada. Uno de los socios de Moran resulta herido en la refriega, y Moran está ansioso por matar a Knightley cuando lo tengan cara a cara. Starlight cambia las tornas dándole al Sr. Knightley una de sus pistolas. Luego, organiza que la esposa de Knightley vaya a Bathurst a retirar dinero y se reúna con los hombres de Moran en "The Black Stump ", a las afueras de Bathurst . Starlight pasa el tiempo jugando con el Sr. Knightley, compartiendo su comida, bebida y compañía. Starlight pierde dinero en el juego y se compromete a devolverlo mediante un depósito directo en su cuenta, además de pagar el caballo que le ofrecen al marcharse.

A lo largo del libro, se producen encuentros fortuitos con George Storefield, amigo de la infancia y vecino de Dick, quien, a diferencia de los hermanos Marston, trabaja duro, respeta la ley y goza de una buena posición económica. Dick comienza a atracar a George, ahora un exitoso ganadero, empresario, magistrado y terrateniente, antes de darse cuenta de quién era. George ofrece a los hermanos refugio y trabajo en el pastoreo de ganado, lo que permitiría a Dick, Starlight y Jim viajar con mayor seguridad a Townsville , Queensland , desde donde planean partir hacia San Francisco . Aceptan la oferta, pero son capturados, en parte debido a la traición de Warrigal y Kate Morrison durante el trayecto, y Starlight y Jim mueren a tiros. Dick resulta herido y es llevado a juicio, lo que devuelve la historia al punto de partida, con Dick esperando ser ahorcado en breve.

En un final inesperado, la condena de Dick se reduce a quince años de prisión gracias a las peticiones de Storefield, Knightley y otras personalidades destacadas. Cumple doce años de condena, recibe visitas ocasionales de Gracey Storefield, con quien se casa poco después de su liberación, antes de mudarse a una zona remota de Queensland para administrar una hacienda para el hermano de ella, George Storefield.

• Dick Marston : El narrador, un hombre del monte australiano.
• Jim Marston : Su hermano.
• Aileen Marston : la hermana de Dick y Jim.
• Señora Marston : Esposa de Ben y madre de Dick, Jim y Aileen.
• Ben Marston : Padre de Dick, Jim y Aileen, un hombre de Lincolnshire deportado por caza furtiva.
• Jeanie Morrison/"Jeanie Marston" : Una de las dos hermanas que los hermanos Marston conocen en Melbourne mientras se mantienen ocultos. Más tarde se casa con Jim. Es hermana de Kate.
• Kate Morrison : Una de las dos hermanas que los hermanos Marston conocen en Melbourne mientras se mantienen ocultos. Es hermana de Jeanie y cuñada de Jim.
• George Storefield : Vecino y amigo de la familia Marston.
• Gracy Storefield : Hermana de George y esposa de Dick después de que este cumpliera su condena de prisión.
• Capitán Starlight : Un bandolero honorable.
• Warrigal : El asistente aborigen de Starlight.
• Arcoíris : El caballo de Starlight.
• Señor Whitman : Un informante de la policía.
• Señor Knightley : El comisionado de los yacimientos de oro.
• Señora Knightley : Esposa del señor Knightley.
• Señorita Falkland : Una mujer a la que Starlight y su tripulación rescatan cuando Dan Moran lidera a sus hombres en un allanamiento de morada en la casa del Sr. Whitman.
• Bella Barnes : Una amiga de los bandoleros con quien Starlight promete bailar en su boda.
• Dan Moran : Un bandido corrupto.

Nota: La ortografía del apellido Marston varía en algunas ediciones/adaptaciones. Otras variantes ortográficas incluyen "Marsden" y "Masterton".

Las primeras adaptaciones cinematográficas del libro se mencionan en el título de la novela de Kathryn Heyman de 2006, El aprendiz del capitán Starlight . ^{[ 3 ]}

El libro, narrado en primera persona, contiene repetidos arrepentimientos por los crímenes del narrador, lo que pone de manifiesto cómo delitos aparentemente menores lo llevaron a una vida delictiva sin escapatoria. Estos contrastan con el éxito del trabajador amigo de la infancia de Dick, quien se convierte en un exitoso terrateniente, comerciante y magistrado.

Los temas del honor y la lealtad se repiten a lo largo de la historia, que finalmente lleva a la redención de Dick, quien se libra de la horca y, tras haber cumplido su condena en prisión, a una vida supuestamente pacífica, segura y legal.

Se trata de una historia apasionante, narrada originalmente por entregas periódicas, que se centra principalmente en los entrañables villanos, aventureros y ladrones, pero que, no obstante, poseen altos principios morales y, en cierto modo, están atrapados por circunstancias que ellos mismos han creado.

Un crítico de The West Australian en 1889 destacó su autenticidad: «El libro está escrito de una manera original y apasionantemente interesante, y al ser obra de un autor australiano, nos libramos de esos errores ridículos en los que los escritores ingleses caen con tanta frecuencia al describir cosas de las antípodas». ^{[ 4 ]}

El autor inglés Thomas Wood calificó la novela como "un clásico que, por su vitalidad, brío, energía y colorido  —todo ello propio de una época—  , no tiene rival en toda la literatura australiana". ^{[ 5 ]}

Robbery Under Arms se cita como una influencia importante en la novela de Owen Wister de 1902, The Virginian , ampliamente considerada como el primer western . ^{[ 6 ]}

En su estudio literario, Australian Classics , Jane Gleeson-White señaló que el uso del "lenguaje vernáculo colonial" en el libro se podía comparar con el de Mark Twain en Las aventuras de Huckleberry Finn : "Al igual que en la novela de Twain, es la brillante vitalidad e intimidad de la voz narrativa de Dick, así como las salvajes aventuras que vive con su hermano Jim, Starlight y las mujeres que aman, lo que hace de Robbery Under Arms una lectura tan animada". ^{[ 7 ]}

En el prefacio de diciembre de 1888 a la nueva edición , Browne escribió:

«...aunque se presenta como ficción, esta crónica de la familia Marston no debe ser considerada por el lector como totalmente fantasiosa o exagerada. Gran parte de la narración es literalmente cierta, como pueden comprobar los registros oficiales.» ^{[ 8 ]}

Aunque el bandolero Frank Pearson afirmó que el Capitán Starlight estaba basado en él, Boldrewood afirma que su personaje era una combinación, basada en parte en Harry Redford pero principalmente en Thomas Law , conocido como Capitán Midnight. ^{[ 9 ] [ 10 ]} El robo de ganado sigue al robo de aproximadamente mil cabezas por parte de Redford de la estación Bowen Downs en 1870. ^{[ 5 ]} Algunas de las hazañas relatadas se basan en incidentes reales que involucran a los bandoleros Daniel Morgan, Ben Hall , Frank Gardiner y John Gilbert , aunque no todos los hechos que contribuyeron a la novela tuvieron lugar durante el período en el que se ambienta la novela. ^{[ 10 ]} Terrible Hollow, el escondite de la banda en el monte, está inspirado en un valle hundido del que se habla en el distrito de Gwydir . ^{[ 5 ]}

• 1890: Melodrama popular de Garnet Walch y Alfred Dampier .
• 1907: Robo a mano armada : película muda en blanco y negro, uno de los primeros largometrajes australianos, producido por Charles MacMahon .
• 1907: Robo a mano armada - película muda realizada por J y N Tait, quienes habían realizado La historia de la banda de Kelly.
• 1911: Captain Starlight, o Gentleman of the Road : otra película muda en blanco y negro realizada por la hija de Dampier, Lily , y su esposo, Alfred Rolfe .
• 1920: Robo a mano armada - película muda escrita y dirigida por el actor Kenneth Brampton , quien también interpretó el papel del Capitán Starlight.
• 1941: Robo a mano armada , adaptación del libro para la radio de la BBC.
• 1943: Robbery Under Arms , la primera vez que el libro fue adaptado para la radio australiana. ^{[ 11 ]} La adaptación fue escrita por Peter Creswell y dirigida por Charles Wheeler. Se emitió durante nueve episodios y se transmitió en toda Australia por la cadena ABC, ^{[ 12 ]} y contó con la participación de Mary Hoskin, Aileen Harpur, Marion Johns y Trilby Clark. ^{[ 13 ]}

• 1957: Robo a mano armada : versión cinematográfica sonora y en tecnicolor para la British Rank Organisation , dirigida por Jack Lee y protagonizada por Peter Finch como el Capitán Starlight.
• 1985: Robbery Under Arms - película y miniserie protagonizada por Steven Vidler como Dick Marston y Sam Neill como el Capitán Starlight, estrenada en versiones separadas para cine y televisión. Producida por Jock Blair y dirigida por Donald Crombie y Ken Hannam .

Algunos intentos de adaptar la novela en las décadas de 1920 y 1930 se vieron obstaculizados por la prohibición de las películas de bandoleros . Se la ha llamado "la gran película perdida" de la carrera de Ken G. Hall . ^{[ 14 ]}

A Browne se le pagaban veinte chelines por función por la adaptación teatral de Alfred Dampier. ^{[ 15 ]}

Rolfe Boldrewood pasó un tiempo acampando entre Warrnambool y Port Fairy, en el suroeste de Victoria, a orillas del río Merri. Le interesaba especialmente la cercana Tower Hill, un lugar similar a Terrible Hollow, que algunos expertos especulan que pudo haberle inspirado para su novela The Hollow. En la cercana Koroit, Henry Handel Richardson , cuyo nombre real era Ethel Florence Lindesay, pasó parte de su infancia y utilizó la ciudad para describir lugares inhóspitos en sus novelas.

• 1888 , Primera edición, Inglaterra, Remington and Co Publishers, Tapa dura (3 vols.)
• 2006 , editado por Paul Eggert y Elizabeth Webby, Australia, University of Queensland Press, Academy Editions of Australian Literature, ISBN 978-0-7022-3574-0Fecha de publicación: 31 de octubre de 2006. Edición en tapa dura y rústica. (Texto completo de la versión original serializada, incluyendo las 29 000 palabras que faltan en las publicaciones posteriores).
• 2023 , Libros electrónicos estándar (Texto completo de la versión original, 244.712 palabras) ^{[ 16 ]}

• 1888 en la literatura australiana
• Boldrewood, Rolf . Robo a mano armada (edición de la serie Clásicos Mundiales  ). Londres: Oxford University Press. ISBN 0192505106.
• Robo a mano armada en Standard Ebooks
• Robo a mano armada en el Proyecto Gutenberg , basado en la edición de un solo volumen de 1889.
• Audiolibro de dominio público " Robo a mano armada" en LibriVox
• Rolf Boldrewood en IMDb
• Elizabeth Webby, Matando al narrador: Diferencias nacionales en las adaptaciones de Robo a mano armada JASAL 1, 2002