Programa a la luz de la luna

El programa Moonlight ^{[ 1 ]} o los Servicios de Navegación y Comunicaciones Lunares Moonlight (LCNS) ^{[ 2 ]} es una iniciativa de la Agencia Espacial Europea (ESA) con el objetivo de crear una cobertura ininterrumpida de telecomunicaciones por satélite entre la Tierra y la Luna , así como navegación por satélite lunar , facilitando futuros proyectos lunares. ^{[ 3 ]} LCNS es una asociación entre la ESA y un consorcio industrial liderado por Telespazio , con el apoyo de la Agencia Espacial del Reino Unido y la Agencia Espacial Italiana . ^{[ 4 ]} Moonlight es gestionado por la Dirección de Conectividad y Comunicaciones Seguras (CSC) de la ESA, junto con los programas ARTES e IRIS ^{2. [ 5 ]}

El objetivo final declarado del programa Moonlight es facilitar a las instituciones y empresas la construcción de infraestructura (es decir, minería, servicios públicos, energía, etc.) en la Luna, culminando en una presencia humana sostenida a largo plazo. ^{[ 6 ]} LCNS tiene como objetivo mejorar la eficiencia y reducir los costos de las operaciones lunares. ^{[ 4 ]} La ESA tiene la intención de trabajar en asociación con la NASA y JAXA para crear enlaces de telecomunicaciones y navegación duraderos con la Luna, ^{[ 7 ]} lo que implica la adopción de las especificaciones de LunaNet . ^{[ 8 ] [ 4 ]}

El satélite de retransmisión de comunicaciones Lunar Pathfinder , cuyo lanzamiento está previsto para 2026, ^{[ 9 ] [ 10 ]} servirá como precursor de la constelación LCNS completa. La constelación completa constará de cinco orbitadores lunares de entre 400 y 600 kg cada uno, lanzados en dos etapas separadas. ^{[ 11 ]} Un satélite se centrará en las comunicaciones ("COMSAT") y cuatro en la navegación ("NAVSAT-1" a "NAVSAT-4"). ^{[ 4 ] [ 12 ]} Las órbitas de los satélites LCNS se diseñarán para priorizar la cobertura de la zona del polo sur lunar . ^{[ 4 ]} El satélite COMSAT tendrá un período orbital de 12 horas y un semieje mayor de unos 6000 km. Los satélites NAVSAT tendrán un período orbital de 24 horas y un semieje mayor de unos 10 000 km. Todos los satélites LCNS se colocarán en órbitas lunares congeladas elípticas (ELFO) para mantener una excentricidad , inclinación y argumento del pericentro constantes . ^{[ 12 ]}

• En abril de 2018, la ESA firmó un acuerdo de colaboración con Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL) y Goonhilly Earth Station (GES) para los Servicios Comerciales de Apoyo a la Misión Lunar (CLMSS) . El acuerdo incluye la colaboración en la misión Lunar Pathfinder . ^{[ 13 ]}
• En octubre de 2019, la misión Lunar Pathfinder se encontraba en su fase piloto y había completado con éxito su primera revisión comercial. ^{[ 14 ]}
• En julio de 2020, la ESA anunció una convocatoria a empresas para que presentaran manifestaciones de interés para contribuir a los servicios satelitales comerciales para la Luna. ^{[ 15 ]}
• En mayo de 2021, se anunció oficialmente la Iniciativa Luz de Luna. ^{[ 16 ]}
• En marzo de 2023, la ESA seleccionó a Firefly Aerospace para llevar Lunar Pathfinder a la órbita lunar mediante el vehículo Blue Ghost . ^{[ 17 ]}
• En febrero de 2023, la ESA expresó interés en crear estándares internacionales de cronometraje lunar y destacó su importancia para LCNS y proyectos similares. ^{[ 18 ]}
• En junio de 2023, el primer receptor de navegación por satélite diseñado para operar en órbita lunar fue entregado a SSTL en el Reino Unido para su integración a bordo de la nave espacial Lunar Pathfinder . ^{[ 19 ]}
• En octubre de 2023, la ESA lanzó "un concurso de ideas de negocio visionarias" sobre cómo utilizar LCNS, y espera ofrecer contratos para desarrollar dichas ideas. ^{[ 6 ]}
• En noviembre de 2024, la ESA inició oficialmente el programa LCNS en el Congreso Astronáutico Internacional de Milán. ^{[ 4 ]} En este evento, la ESA firmó un contrato por valor de 123 millones de euros con Telespazio para gestionar el desarrollo de LCNS. ^{[ 20 ]}
• En marzo de 2025, Telespazio adjudicó un contrato a Thales Alenia Space para construir los cuatro satélites y desarrollar elementos del segmento terrestre del sistema. ^{[ 21 ]} La ESA y JAXA firmaron una declaración de intenciones que detalla la cooperación futura dentro del marco de LunaNet . ^{[ 22 ]} La ESA también seleccionó a Viasat para liderar la parte de comunicaciones satelitales en órbita lunar de LCNS, junto con Telespazio . ^{[ 23 ]} Viasat diseñará y desarrollará el servicio de extremo a extremo, que abarca los satélites, los segmentos terrestres y las terminales de usuario. ^{[ 24 ]}
• En julio de 2025, dos empresas del Reino Unido —SSTL y MDA Space UK— se unieron a la iniciativa Moonlight para trabajar con Viasat. ^{[ 25 ]}
• En septiembre de 2025, Telespazio e ispace firmaron una carta de intención para comenzar a colaborar en LCNS, posiblemente utilizando la tecnología de ispace probada en vuelo para transportar los satélites LCNS a la órbita lunar. ^{[ 11 ]}
• En noviembre de 2025, los estados miembros de la ESA confirmaron una financiación de 176 millones de euros para Moonlight durante los próximos tres años. ^{[ 26 ] [ 5 ]}

• Lista de programas y misiones de la Agencia Espacial Europea
• Módulo lunar Argonauta
• Hora lunar coordinada